LES DROGUES

Quand les onze fils de Jacob eurent achevé de faire descendre leur frère Joseph dans le puits, ils s’assirent pour manger et « levant les yeux, nous est- il dit, ils virent une troupe d’Ismaélites qui venaient de Galaad; et leurs chameaux portaient des drogues , du baume et de la myrrhe qu’ils allaient transporter en Egypte. » (Gen. xxxvii, 25.)

Quelques pages plus loin dans l’histoire de la famille «

d’Israël, nous lisons que Jacob après avoir entendu le récit des bons rapports qui s’étaient établis entre le gouverneur d’Egvpte et ses fils, leur dit : « Prenez des choses les plus estimées du pays dans vos vaisseaux, et portez à cet homme un présent, un peu de baume, un peu de miel, des drogues , de la myrrhe, des dattes et des amandes. » (Gen. xliii, 11.)

C’est le mot necolh que Martin et Osterwald rendent

ici par drogues , mais il n’y a guère de mots dans la Bible qui présentent autant d’incertitude ni qui aient reçu autant de traductions différentes.

Le Septuagint traduit par parfum; la version

sv inique par résiné; la version samaritaine, par baume ;

une des versions arabes, par sumugha , gomme; une

autie, par khurnoob , caroube; la version anglaise, par épices .

On accordera qu en présence d’une pareille incertitude il est difficile, même d’essayer de préciser la plante qui fournissait cette substance, si toutefois il s’agit d’une espèce en particulier ce qui est loin d’être prouvé.

La seule remarque importante qu’on puisse faire

sui cette question, c est que la substance appelée necoth devait se trouver en Canaan et non en Egypte, puisque dans les deux passages où elle est mentionnée,

elle figure comme un objet d’exportation de Canaan en Egypte.

La plupart des commentateurs s’accordent à voir dans cette substance la gomme tr ag acanthe , c’est-àdire une substance qui suinte des branches de YAstra-

galus tr agaçant ha, petit arbuste de la famille des légumineuses, et qu on récolte comme le ladanum sur le Ciste de Crète. Cette substance, dit Rosenmüller est appelée nehal en arabe, ce qui offre une certaine analogie avec necoth.

Cependant c’est ici ou jamais le cas d’insister sur l'inutilité des conjectures lorsque nous n’avons pas de données positives; après tout la traduction française de drogues est peut-être la meilleure puisqu’elle laisse la nature de la substance indéterminée.