La botanique en Provence au XVIe siècle. Félix et Thomas Platter, avec extraits relatifs à la Provence des mémoires de Félix et de Thomas Platter

La Société des Bibliophiles de Montpellier a édité en 1892, avec un luxe typographique qui mérite d'être loué, un volume in-octavo de xiv- 502 pages, portant ce titre : Félix et Thomas Platïer a Montpellier (1552-1559, 1595-1599), notes de voyage de deux étudiants bàtois, publiées d'après les manuscrits originaux' appartenant à la Bibliothèque de l'Université de Bàle ( 1 ).

Cet ouvrage offrait un vif intérêt, et Ton doit regretter que les éditeurs ne lui aient pas donné une plus large publicité (2).

Dans les mémoires qu'ils ont laissés, les deux étudiants du xvie siècle devenus ensuite des médecins et des botanistes renommés, Félix et Thomas Platter, ont raconté, d'une façon quelquefois très piquante, leurs voyages et leurs aventures. On y trouve une reconstitution vivante et pittoresque de ce qu'était alors l'existence

(1) Avec deux portraits. — Montpellier, chez Camille Coulet libraire.

(2) Il n'a été tiré qu'à 190 exemplaires.

universitaire et aussi un tableau fidèle de l'état social dans les pays où, si rapide que fût leur passage, ils trouvaient toujours à faire de curieuses observations.

Ecrits en allemand et conservés à Baie, ces mémoires étaient encore en grande partie inédits (1), lorsque l'intelligente Société des Bibliophiles eut la bonne pensée d'en faire prendre une copie et de confier le soin de les traduire à notre ami M. Kieffer, alors professeur au Lycée de Montpellier.

Les étudiants du xvie siècle se déplaçaient volontiers. Pendant qu'ils résidaient à Montpellier, les Platter ne manquèrent pas de se transporter en Provence où les attiraient plusieurs grandes villes, et surtout Marseille. Ils visitèrent, l'un et l'autre, cette florissante et belle cité. Ils ont esquissé dans leurs mémoires quelques traits de sa physionomie et noté les particularités qui les avaient le plus frappés.

(1) Les mémoires de Félix Platter, — dont quelques extraits avaient été joints à l'autobiographie de Thomas Platter (le père) publiée par le docteur Fechter, à Baie, en hS4(), — ont été imprimés in-extenso à Leipsig, en 1.S78, par les soins de M. Henri Boos : Thomas und Fclix Platter zur sittengeschichte des XVI jabrunderts, Leipsig, S. Hirzel, 1878, in-8°, xvi-372 pages. — Quant à ceux de Thomas (le jeune), il n'en avait été donné au publie que de très courts fragments, en divers lieux et à différentes dates indiqués eu note dans la publication de la Société des Bibliophiles de Montpellier.

La longueur de ces mémoires, surtout ceux de Thomas Flatter, ne permettait pas à la Société des Bibliophiles de les donner in-extenso. Celle-ci ne tenait, du reste, qu'à faire connaître ce qui concernait Montpellier et le Languedoc ; aussi beaucoup de passages se rapportant à la Provence ont-ils été simplement résumés, — ou même supprimés.

Félix et Thomas Platter avaient d'avance leur place marquée dans une galerie consacrée à La Botanique en Provence au XY/« siècle, où devront entrer, quelque inégale que soit leur renommée, les divers botanistes qui vinrent, en ce temps-là, prendre contact avec la flore provençale.

Les deux étudiants bàlois eurent le goût de l'étude et l'ambition de devenir des savants. Ils herborisèrent avec beaucoup de zèle pendant toute la durée de leur séjour dans le Midi de la France. Ils envoyaient régulièrement à Bâle des caisses qu'ils remplissaient avec les exsiccata provenant de leurs récoltes, joints à divers autres objets d'histoire naturelle. Mais ils ne consignèrent dans leurs récits qu'un très petit nombre d'observations botaniques.

Leur contribution à l'historique de la flore méridionale sera donc de bien minime importance, et la notice que nous avons à leur consacrer, de peu d'étendue.

Mais comme, à d'autres points de vue, leurs mémoires sont fort attachants, nous avons demandé à M. Kieffer l'autorisation de donner en appendice tous les extraits de sa traduction relatifs à la Provence.

Non seulement notre demande a été accueillie, mais de plus M. Kieffer a eu la bonté de reprendre le texte allemand des Platter, de reviser son premier travail et de nous fournir une traduction en quelque sorte nouvelle, et sans lacunes, de tous les passages que nous tenions à reproduire.

Nous ne croyons pas qu'il existe, pour ce qu'on peut appeler l'histoire sociale, à Marseille et dans la Provence, pendant la seconde moitié du xvie siècle, des documents plus précieux que les notes et les impressions de voyage des deux étudiants de Baie.

Félix Platter

Félix et Thomas Platter, nés à Bàle tous les deux, étaient frères. Mais il y avait entre rainé et le plus jeune une différence d'âge qui, môme chez les familles nombreuses, n'est point fréquente ; Thomas était venu au monde trente-huit ans après Félix.

Leur père, qui portait également le prénom de Thomas, était de condition infime (1). Il avait d'abord gardé les chèvres. A dix ans, il abandonna le Valais, son pays natal, pour s'attacher,en qualité de servant ou d'écuyer (littéralement kleine schiiltz, petit archer), à un étudiant qui se disposait à se rendre en Allemagne, où il allait étudier la théologie. Le service exigé du petit archer consistait à mendier pendant que l'étudiant son maître suivait les cours, et use procurer ainsi les ressources dont celui-ci avait

(1) A la sollicitation de son fils aîné, Thomas Platter le père écrivit lui-même le récit de sa vie. Les détails qui vont suivre sont un résumé de cette autobiographie, publiée en 1840 par le docteur Fechter, professeur au Gymnasium de Bàle, sous ce titre : Thomas Platter und Félix Platter zwei Antobiographieen, ein Beitrag znr sittengeschichte des xvi Jahrhunderls (Thomas Platter et Félix Platter, deux autobiographies, contribution à l'histoire des mœurs du XVI* siècle).

besoin : si la recette n'atteignait pas un chiffre satisfaisant, l'enfant était fustigé. A dix-huit ans, Thomas Platter ne savait pas lire ; mais il éprouvait un vif désir de s'instruire. Au milieu de toutes les vicissitudes d'une existence errante, il parvient à apprendre le latin, puis le grec. Du modique héritage paternel , une couronne lui reste : il en achète une bible hébraïque et il apprend l'hébreu. Il vient à Bàle et fait choix, pour gagner sa vie, de l'état de cordier. Mais, un jour, tandis que, tout en filant sa corde, il est en train de lire Plante, son patron le surprend et le congédie. Le jeune homme se tourne alors vers la pédagogie ; il devient l'assistant d'un instituteur bàlois dont il épouse la servante. Peu à peu sa situation s'améliore ; il fonde à Bàle une imprimerie et il finit par devenir lui-même chef d'institution, gymnasiàrchus, en cette ville.

« Parvenu à cette situation par les seules ressources de sa nature vraiment exceptionnelle, il n'oublia pas les obstacles surmontés et résolut d'assurer à son fils Félix, né en octobre 1536, les bienfaits, qu'il n'avait pas connus lui-même, d'une éducation libérale. Dans ce but, il l'envoya, vers la fin de 1552, faire ses études médicales à Montpellier. Pendant les quatre années qu'il y passa, Félix répondit par son travail aux sacrifices et aux vues de son père ; et après avoir pris à Bàle le doctorat, le 20 septembre 1557, il eut bien vite acquis dans sa patrie et même à l'étranger une réputation que justifiaient ses talents et que soutinrent ses services. On le vit, en sa qualité d'archiater de la ville, se prodiguer pendant les épidémies qui la désolèrent à la lin du xvie siècle, et, comme professeur, il releva son Université de son long dépérissement (1) ».

Félix Platter fut immatriculé, comme étudiant à

(1) Félix et Thomas Flatter à Montpellier, préface.

l'Université de Montpellier, le 4 novembre 1552 (1). Son admission avait été précédée, ainsi que l'exigeaient les règlements, par un examen qu'il subit devant le docteur Honoré Castellan (2). En se faisant inscrire, l'étudiant désignait un des professeurs qu'il prenait pour parrain {pro pâtre), afin de le consulter plus particulièrement dans les cas difficiles. Le jeune étudiant bàlois s'était mis sous la protection spéciale du docteur Antoine Saporta (3).

il) Félix Platter a transcrit dans ses mémoires le texte de son acte d'immatriculation, lequel est ainsi conçu : Descriptus fuit in albo studiosorum meciicinœ Félix Platicrus, pcr manus, anno Domini 155"2. die vero h novembris ; cajiis pater est venerandus I). Saporta, hostrœ Academiœ dccaivis, qui ejusdem jura persolvit. Dafum Monspessuli ut supra. — P. GUICHARD.

(2) Honoré Castellan, Chastelain ou du Chastel, Honoratus Castellanus, était Provençal : il naquit à Barbentane, commune de l'arrondissement d'Arles (Bouches-du-Rhône).— « Reçu docteur en 1544 et nommé régent la même année, il fut un des plus brillants professeurs de l'Ecole de Montpellier. Catherine de Médicis lavant appelé à Paris pour être son médecin et celui de ses enfants, dés ce moment il ne quitta plus la Cour et mourut au camp de l'armée royale, devant Saint-Jean d'Angély. en novembre 1569. » — A Montpellier, Castellan avait pris Félix Platter en grande affection . « Il m'aimait beaucoup, écrit celuici. m'emmenait souvent dans ses visites médicales, et m'invitait fréquemment à dîner chez lui. Le G juillet [1555] on exécuta un paysan qui se déguisait en diable et lançait du feu par la bouche, les oreilles et le nez... 11 fut pendu devant la maison du Consulat, et immédiatement après on lui coupa la tète et les quatre membres. Le docteur Honoré Castellan. avec qui j'avais dîné, me conduisit dans une maison où se trouvaient beaucoup de demoiselles et de gentilshommes, et d'où je vis l'exécution. »

(3) Antoine Saporta avait été le condisciple de Rabelais. Il est nommé le premier parmi « les antiques amys ■> dont Panurgc évoque le souvenir, à propos du « patelinage » qu'ils jouèrent ensemble à Montpellier, en 1531 : « la morale conuvdie de celluy quiavoit espousc une femme mule ».— Reçu docteur en 1540, il fut nommé doyen en 1551, chancelier en 1561) et mourut en 1573. Il a écrit un traité De tumoribns prœter naturam. — Félix Platter dit dans ses mémoires que Saporta était Martin : on donnait ce nom aux ri descendants des Maures que Ferdinand

Son séjour à Montpellier se prolongea jusqu'au 27 février 1557. Il a, dans ses mémoires, noté au jour le jour les moindres incidents de sa vie d'étudiant. C'est une peinture naïve, mais attachante au plus haut degré. « Nature douce, timide même jusqu'à l'exagération, qui contraste d'une manière si étrange avec l'âpreté inquiète de son père, Félix est doué d'une impressionnahilité tout à fait remarquable, encore accentuée par sa candeur: de là ce cachet profondément personnel, prêtant à son journal intime un charme qui séduit et relevant la vulgarité de certains détails par la sensibilité la plus réelle et la plus absolue sincérité. »

Ainsi que nous l'avons indiqué dans notre préface, Félix Flatter, — qui, au cours de ses études, herborisa beaucoup (1), — a été, en rédigeant ses mémoires, très sobre d'observations relatives à la flore méridionale.

Lorsqu'il aperçut nos garigues (2), il exprima la surprise que lui fit éprouver la vue de cette nature nouvelle pour lui :

le Catholique avait expulses d'Espagne et dont un grand nombre s'étaient établis dans le Languedoc. » Il se livraient à certaines pratiques religieuses qui rappelaient leurs origines. - L'éminent géologue provençal, feu le marquis Gaston de Saporta, comptait parmi ses ancêtres le professeur (fui fut l'ami de Rabelais.

(1) Comme la plupart des étudiants d'alors, Félix Platter avait commencé à former un herbier. En rendant compte, dans ses mémoires, de l'emploi de son temps à Montpellier, il écrivait : « Je collectionnais aussi des plantes, que je collais proprement sur du papier ». Cet herbier, que le botaniste bàlois ne cessa jamais d'enrichir, était devenu fort important . Jean Baullin, qui fut l'ami de Platter, en fait mention plus d'une fois dans son Histoire unive luette des plantes. Ainsi, à propos d'un e Lupinus exoticus ». il disait: « Huncce Cl. D. Félix Platerus 'Ap/.îarpo; Hasila?ensis, summus amicus noster, in pereleganti suo Herbavio sicco habet. »

(2) En provençal garrigo, landes arides et rocailleuses où domine le Quercus coccifera, auquel la langue romane donnait le nom de Garric.

« Je fus fort étonné de voir le romarin pousser dans les champs comme chez nous le genévrier. A côté se voyaient la marjolaine (1), le thym, plein les champs, au point qu'on n'y fait pas attention. Le romarin est employé pour le chauffage, tant il est commun. On le porte en ville à dos d'âne, et on le brûle dans les cheminées. Une charge sous laquelle un âne disparaît complètement ne coûte pas plus d'un carolus... Pour la cuisine on brûle des rondins d'un bois appelé ilex (2). C'est une sorte de chêne sur lequel on recueille des baies qui donnent une teinture écarlate et cramoisie. Ce dernier nom vient de la baie que l'on appelle Kermès. Elle renferme de petits vers qui donnent la couleur ; mais si on ne les recueille pas à temps, il leur pousse des ailes, et ils s'envolent de leur coque. »

La première ibis qu'il se rend au bois de Grammont près de Montpellier, lieu que de si nombreuses générations de botanistes-herborisants ont rendu célèbre, il se contente d'y mentionner le Quercus Ilex et le Cistus Monspelîensis :

« Le 25 juillet (1553), nous allâmes herboriser à Grammont. C'est un petit couvent, non loin de la ville, et au milieu d'un taillis de chênes et de cisii ledi, etc. Il s'y trouve beaucoup de lapins sauvages, que personne n'a le droit de chasser, excepté les moines du couvent, qui sont peu nombreux et pauvres. Contre le mur du couvent est adossé un tombeau, surmonté d'une toiture, avec un écusson sculpté portant deux clefs. On disait que c'était le tombeau du chevalier Pierre, comte de Provence, qui avait enlevé Maguelone du royaume de Naples. »

Lorsqu'il (it le trajet de Baie à Montpellier, Félix Platter avait eu l'occasion de traverser une partie

(1) Probablement Thymus Serpgllum I..

i2j Dans la nomenclature du XVIe siècle, le Chêne-nain était appelé « Ilex coccifera ».

de la Provence, et notamment les villes d'Orange (1 1 et d'Avignon. En 1555, vers la fin de l'été, treize étudiants allemands s'organisèrent en caravane et sous la conduite de l'un d'eux, Etienne Contzenus (2), vinrent ensemble à Marseille. Félix Platter fit partie de la bande. Il a nommé dans son journal, outre Contzenus, sept de ses compagnons de route : Gaspard Wolff, de Zurich (3j, Benoit Burgauwer, de Lindau (4), Sigismond Rott, de Strasbourg (5), Ulrich

(1) Félix Platter avait traversé Orange quand il vint de Bâle à Montpellier : « Le 27 octobre [1554], nous arrivions par une route bordée d'oliviers au magnifique pont du Saint-Esprit, d'où nous gagnâmes Orange. C'est une petite ville très ancienne et pleine d'antiquités. Nous y vîmes un arc-de-triomphe romain, avec quelques bas-reliefs, et un autre vieux mur fie Théâtre antique] ».

(2) Les mémoires de Félix Platter nous fournissent quelques détails biographiques au sujet des étudiants allemands qui firent à cette occasion le voyage de Marseille. — Etienne Contzenus, le chef de la caravane, était déjà installé à Montpellier quand Platter y arriva : il devint un des meilleurs amis de celui-ci. Il quitta définitivement le Languedoc au mois de mars 1556. Mais dans l'intervalle il s'était absenté au moins deux fois pour aller à Strabourg où il avait une fiancée, la fille d'un pêcheur, avec laquelle il se maria plus tard. Il prit. à l'Université d'Avignon, le grade de docteur et vint ensuite s'établir à Berne pour y exercer la médecine.

(3) Parmi les étudiants qui firent en compagnie de Platter le voyage de Marseille, Gaspard Wolff est celui dont le nom devait acquérir le plus de notoriété. — Il était arrivé à Montpellier le 14 juin 155."). Ses études terminées, il revint à Zurich, sa patrie, où il se mit à pratiquer l'art médical. Il y fut nommé professeur et il a publié un certain nombre d'ouvrages qui témoignent chez lui d'une haute érudition. Il était l'ami de Conrad Cesner: après la mort de l'illustre naturaliste, il réunit les nombreuses lettres que celui-ci avait écrites à divers savants, parmi lesquels Félix Platter, et les fît imprimer dans un recueil qui porte pour titre: Epislolarum mediciiialium Conradi Gesneri philosoj)hi et medici Tigurini libri III (Zurich. 1577).

(4) Arrivé à Montpellier en août 1554 ; s'établit comme médecin à Schaffouse.

5) N'était arrivé à Montpellier que depuis quelques jours

Giger, aliàs Chelius (1), Jean Wachtel (2), ces deux derniers aussi de Strasbourg, Jacques Geishiïsler, dit Myconius, de Baie (3) et Lintz (4).

Il a, comme on va le voir, fidèlement noté dans le récit de ce petit voyage tout ce qui était de nature à liver son attention et à éveiller sa curiosité, toujours un peu naïve.

(23 août 1555), lors du départ de la caravane pour Marseille ; devenu médecin, il alla exercer à Strasbourg.

(1) Arrivé à Montpellier le 9 mai 1555 ; plus tard médecin à Strasbourg.

(2) Celui-ci était étudiant en pharmacie : il entra à Montpellier le même jour que son compatriote Sigismond Hott. « 11 se plaça comme aide-pharmacien chez Catalan, tout en payant une certaine somme pour sa pension. » — Laurent Catalan était le pharmacien chez lequel logea Félix Platter pendant toute la durée de son séjour à Montpellier.

(3) Fils adoptif d'un Bàlois nommé Oswald Myconius, dont il venait de recueillir l'héritage, il arriva à Montpellier le 23 mai 1553 et il y demeura jusqu'au 18 mars 1556. Il alla se faire recevoir docteur à l'Université d'Avignon et s'établit ensuite à Mulhouse. « 11 avait fait de bonnes études, ajoute Platter, et promettait un bon praticien ».

(4) Les mémoires de Félix Platter ne donnent sur le compte de cet étudiant aucune indication, si ce n'est qu'il quitta Montpellier le l01 avril 1550. Nous ne savons donc ni d'où il venait, ni où il alla.