Voy. vicomte de LaunsiY, Lettres parisiennes

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les Stores des voitures ou enverrait des bouffées de tabac sur les toilettes : aussi la fête ne se renouvela plus.

Une sorte de frénésie de plaisirs s'était emparée de la bourgeoisie parisienne. Jamais les bals parés ne furent plus suivis et plus animés que de 1833 à 4838. Le faubourg Saint-Honoré, la Chaussée-d'Antin, étaient en liesse, pendant que le faubourg Saint-Germain boudait. Ce fut du reste la fin des anciens bals masqués de l'Opéra, de ces réunions à peu près décentes, brillantes toujours, spirituelles parfois. Le jour où le galop de Musard s'y rua, l'élégance et aussi le bon ton s'enfuirent pour ne plus revenir.

Devant l'invasion des mœurs industrielles et bruyantes, le terrain sur lequel s'étaient réfugiés les délicats appartenant à la haute bourgeoisie devenait de plus en plur. étroit. La société polie, bienveillante et lettrée, se recrutait plus difficilement. On commençait déjà à prendre les bourrus et les violents pour des caractères, et l'indulgence que donne la culture de l'esprit pour de la faiblesse. La sympathie sociale, suivant un mot de M. Guizot, la tolérance libérale pour la diversité des origines, des situations et des idées, cédaient à la

tyrannie des iiilérèLs et des passions politiques.

Elles disparaissaient donc, cette variété et cette aménité de rapports, ces conversations aimables sans but, animées sans combats, éternels regrets de ceux qui vivent par l'imagination dans les salons à jamais fermés de l'ancienne bourgeoisie française ! où pouvait se former un de ces brillants causeurs, apte à tout comprendre et à tout expliquer, avec la justesse profonde d'un esprit solitaire et vigoureux, et avec le désintéressement d'une âme détachée; un Doudan, par exemple. Pourtant ces agréments solides se retrouvaient encore dans les soirées de madame Delessert, de madame Anisson et surtout de madame Duchâtel, Quelques étrangères réussissaient à les imiter, et les matinées de l'ambassadrice d'Autriche, madame d'Appony, étaient fort courues.

C'était pour le foyer domestique et pour l'intimité que les plus distinguées des bourgeoises allaient se réserver désormais.

De toutes les fonctions publiques et de toutes le professions libérales, celles qui avaient le mieux suivi les tendances du jour étaient la magistrature et le barreau. Recrutée dans la bourgeoisie riche, la magistrature avait perdu un peu de la

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gravité et de la raideur qu'elle avait sous la Restauration. Comme le principe de l'inamovibilité avait été maintenu, grâce aux discours de MM. Dupin et Villemain, il y avait bien quelques disparates. L'esprit d'oligarchie et d'étiquette s'était atténué, en même temps que les lumières et la science des affaires s'étaient accrues.

Quant aux avocats, ils étaient les héros de la révolution de Juillet; ils avaient triomphé avec elle ; ils en avaient fait leur chose propre. Jamais il n'y eut harmonie plus complète, au début du règne, entre leurs intérêts et ceux de la dynastie. Les plus violents d'entre eux sous le régime tombé, Barthe, Mérilhou, Berville, Dupin, Persil, se rangèrent parmi les défenseurs les plus énergiques de la royauté nouvelle. En province comme à Paris, ils \ étaient les maîtres. Les lois municipale et dépar- , tementale leur avaient ouvert les conseils électifs. Mais c'est le rôle du barreau d'aimer l'opposition ; et les jeunes, ceux qui n'avaient pas vu les luttes de quinze ans où les anciens avaient acquis de l'expérience, étaient prêts à reprendre îa tradition professionnelle. A partir du ministère du 29 octobre, cette attitude partout se dessina. Qui veut, du reste, bien connaître l'ensemble des

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opinions et des idées de la bourgeoisie sous le règne qu'elle avait fondé doit lire la collection du Journal des Débats pendant les dix-sept ans. La situation prépondérante qu'à force d'activité et d'intelligence MM. Bertin avaient conquise sous la Restauration, ils l'avaient maintenue et agrandie. Leur feuille ne représentait pas un groupe de journalistes venus de tous les côtés de l'horizon; mais, derrière l'anonynial, l'unité des doctrines. Rédigé toujours avec attention, souvent avec le plus rare talent, bien renseigné dans les chancelleries étrangères, le Journal des Débals avait pris une position très nette dès le ministère Laffitte. Il blâmait alors les alliances compromettantes du président du conseil. Il avait énergiquement soutenu Casimir Perler, rendant le courage à tous ceux qui commençaient à désespérer du salut de la France.

Cet esprit de gouvernement, le Journal des Débats avait su le garder vis-à-vis de ses meilleurs amis, quand la passion les aveuglait. Lorsque M. Guizot s'efforça de raliier M. Berlin de Vaux à la coalition, il s'attira de lui cette réponse : « J'ai pour vous à coup sûr autant d'amitié que j'en ai jamais eu pour Chateaubriand; mais je ne vous sui-

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frai pas dans l'opposilion. Je ne recommencerai )as à saper le gouvernement que je veux fonder, ki'esl assez d'une fois. » Jusqu'au dernier jour, alors que MM. Guizotet Duciiâtel luttaient presque seuls contre l'opinion publique, les Débats resii'rent léloqucnt organe des doctrines du juste milieu et le journal attitré de la bourgeoisie parlementaire.

Le succès de la Revue des Deux Mondes, à cette époque, est aussi très significatif. La bourgeoisie y cliorciiait l'expression équilibrée de ses idées et de ses goûls, sans esprit d'exclusion. C'est là que les deux génies les plus sincères, les plus faciles, les jilus passionnés, les plus émouvants, les plus personnels du siècle, G. Sand et A. de Musset, trouvèrent un asile fidèle. Ils y publièrent l'un ses plus beaux vers, l'autre ses pages les plus entraînantes, sous les auspices de ce bourru intelligent et fin, de cet ami sûr qui s'appelait M. Buloz. Personne, avec plus de flair, ne comprit mieux le tempérament bourgeois, la dose d'imagination et de nouveauté <[u'il lui fallait. Personne n' xcclla comme lui à attirer et à discipliner tout ce qui a conservé un nom dans les lettres, poésie, histoire, roman ou critique. Comme MM. Bertin au Journal des Délais

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M. Buloz parvenait, après bien des traverses, à donner à sa Revue cette unité et ce caractère qui se sont maintenus intacts à travers la variation des îiées et des événements.

Quand dix années se furent écoulées, une immense fatigue succéda dans le monde romantique au trop violent effort intellectuel, à ce dévouement sans bornes à l'art, à cette puissance d'admirer. Les exagérations et les écarts des fanatiques, les entassements d'images bizarres, les cliquetis de rimes bruyantes, les métaphores outrées qui remplaçaient l'harmonie des proportions, la vérité des caractères, l'entente des passions, donnaient raison aux mordantes ironies de la bourgeoisie. On en revenait à croire tout simplement que le bon écrivain était celui qui écrivait bien et le bon poète celui qui faisait de beaux vers.

Celle réacLion se mani."est.i dans deux inciilents llléraires, le succès de la Lucrcèce de Ponsard el reulhousias:iie excité par les débuts de maJemoi- Eclle Rachel

Ce n'était pas comme tragédie jetée dans l'ancien moule ({ue Lucrèce se concilia des sympathies i^i ardentes; on sut gré à Ponsard d'avoir recherché uans son œuvre « un juste milieu poétique ». Le public bourgeois crut respirer un air salubre dans ce drame sans complication, sans beaucoup d'art, au dialogue calme et sensé. On était tellement las de la passion débordante et du lyrisme que Victor Hugo était lui-même atteint.

On raconte que les deux plus fidèles amis du grand poète, à la veille de la représentation des Burgraves, allèrent trouver un des vétérans des batailles d'//er«aw?,CélestinNanteuil, et lui demandèrent trois cents Spartiates déterminés à vaincre ou à mourir, plutôt que de laisser franchir les Thermopyles à l'armée barbare, aux bourgeois. «Jeunes gens, répondit le vieux romantique, allez dire à votre maître que la jeunesse est morte. »

Non, elle n'était pas morte ; et, si les instincts de la bourgeoisie la ramenaient à ses anciennes admirations, la source immortelle et féconde ne taris-

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sait pas ! A celle heure d'apaisement, entrait à la Comédie-Française une enfant de génie, faite pour porter la tunique des héroïnes de Racine et de Corneille et pour parler d'une voix d'or la langue des dieux. C'était mademoiselle Rachel. L'enthousiasm.e qu'elle excita ne peut se traduire. Elle ramena les beaux jours de la tragédie classique. La bourgeoisie fêla, comme elle ne l'avait jamais fait, celte inspirée que le rayon divin avait touchée. Elle lui ouvrit les portes de ses salons, elle en fit son idole. L'ancien répertoire redevint à la mode , et aux accents de Phèdre, de Monime, de Roxane, de Camille, les vieux abonnés reprirent leurs habitudes. Le goût, sans rien répudier des gloires contemporaines, rétablit dans le jugement l'équilibre détruit par les emportements des deux partis.

Malgré les résistances de la bourgeoisie, le cri de liberté qui avait poussé en avant, hors des sentiers de laroutine, toute une génération résolument décidée à rompre avec l'ennui, avait renouvelé en elle la faculté de juger et de sentir. Elle n'admirait plus seulement lethéâlrede Casimir Delavigne, les couplets d'Auber, les tableaux historiques de Paul Delaroche, les chansons de Déranger. Dans les expositions, les chefs de l'école nouvelle, Delà-

croix, Théodore Rousseau avaient enfin pénétré à force d'énergie surhumaine. Victor Hugo devenait le maître des âmes. Les Berlin en avaient fait le demi-dieu du Journal des Débats et le duc d'Orléans avait marqué sa place à la pairie.

La musique était jusqu'ici restée confinée dans le répertoire de l'Opéra-Comique. Mais toute une éducation commençait par les concerts du Conservatoire; Habeneck imposait de haute lutte à l'admiration du public surpris les immortelles symphonies de Beethoven.

A l'Opéra, où les banquiers, les riches commerçants occupaient les loges laissées vides par l'aristocratie de la Restauration, Meyerbeer élargissait le cadre du drame lyrique. Le vieux moule musical se brisait. La puissance de l'orchestre, la fidélité de la couleur locale, étaient mieux comprises. Le succès croissant du Théâtre-Italien aidait à l'éducation musicale. Jamais une réunion de plus merveilleux artistes ne s'était rencontrée, depuis les soirées inoubliables où l'on entendait la Malibran, la Sontag, Rubini, Lablache.

Les jeunes femmes appartenant aux premiers rangs des classes moyennes ne ressemblent plus déjà à leurs mères. Elles ne s'endorment plus

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comme elles, en lisant madame de Lafayette ou madame de Genlis; maintenant, c'est Valentine ou Mauprat de G. Sand, le Père Goriot ou le Lys dans la vallée de Balzac, et même les Mémoires du diable de Frédéric Soulié, qui leur donnent le goût des situations romanesques, une certaine hardiesse de pensée, une élégance un peu plus cavalière, une apparence de sensibilité plus profonde. Elles lisent plus peut-être, mais elles ne lisent plus autant les livres qui fortifient le jugement.

Leurtoilette, leur coiffure, les futilités si importantes dans leur vie, s'étaient transformées au contact des artistes et des écrivains à la mode. Les formes des vêtements avaient perdu de leur raideur pour prendre plus de légèreté et de grâce. Les horribles manches à gigot avaient disparu. La fantaisie donnait plus de coquetterie aux parures. Les boucles de cheveux doublées de fer ne se tenaient plus toutes droites sur la tête : elles étaient tombantes, ou bien de larges bandeaux à la vierge encadraient le visage. Les fleurs naturelles devenaient la fureur du jour. On en portait à la main, au corsage.

Cette même fantaisie guidée par l'art modifiait tout le système d'ameublement. La mode, qui avait

remplacé le dessin pseudo-romain par celui du moyen Age et de la Renaissance, appelait, dans la fabrication des meubles, le concours de la sculpture sur bois, de la ciselure des métaux, et de l'application des étoffes. La riche bourgeoisie favorisait ce mouvement progressif de la main-d'œuvre et achetait à grand prix des œuvres d'art. On dispersait dans l'appartement lesjolieschoses enfouies jusqu'alors dans les armoires. Les dressoirs s'élevaient, tout chargés de vieille orfèvrerie et de faïences anciennes. La somptueuse lourdeur de l'opulence faisait place à plus de raffinement.

Mais aussi les vanités s'exaltaient. Les transactions entre les titres de noblesse et les chiffres de grosse fortune deviennent plus nombreuses dans les dernières années de la monarchie de Juillet. La bourgeoisie perd de sa fierté. Seuls les noms les plus distingués du monde politique se maintiennent pourtant sans alliage et demeurent encore à l'abri de ces tentations qui font dédaigner la première des aristocraties, l'hérédité du travail honnête et des loyaux services publics.

Les classes moyennes, en province, incontestablement maîtresses de l'influence et en possession de toutes les fonctions, conservaient plus ou moins

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longtemps, suivant leur proximité ou leur éloignement de Paris, leur saveur de terroir. Les cercles, les cafés, de plus en plus fréquentés, avaient tué la conversation. Mais les dîners tenaient encore la grandeplace dans l'existence bourgeoise. L'électeur censitaire était un personnage choyé, caressé; et comme l'appétit des places allait toujours augmentant, l'influence du député était la grosse question de l'arrondissement : toute la vie politique se concentrait en lui.

Un souffle littéraire plutôt qu'artistique pénètre cependant la jeunesse qui revient des écoles de droit et de médecine. L'éducation de la bourgeoisie aisée, dans les départements, continue d'appartenir à l'Université. La petite bourgeoisie de campagne, attirée surtout par la modicité du prix de la pension, confie habituellement ses fils aux petits séminaires; mais la nécessité du certificat d'études pour les deux classes supérieures favorise les lycées.

Quelles sincères et bonnes âmes que «es professeurs de la vieille Université française! ils ne voyageaient pas de collège en collège. Mariés dans la ville où ils s'étaient fixés, acquéreurs d'un arpent de jardin ou de leur petite maison, ils donnaient

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l'exemple des vertus qu'ils enseignaient. Après avoir élevé les pères, ils élevaient les enfants; ce qu'ils savaient, ils le savaient très bien. Ils versaient abondamment dans les jeunes cœurs les trésors de l'antique sagesse. Ce n'étaient pas des savants qui sortaient de leurs classes, mais des esprits droits. Les braves gens ! Ils s'associaient aux peines et aux joies de leurs élèves, les suivaient dans leur carrière, s'applaudissaient de leurs succès.

C'est grâce à celte éducation qui tenait de la famille, que de 1830 à 1848, les générations des classes moyennes en province se maintinrent dans les traditions du bon sens. Ce qui leur manquait, l'Université ne pouvait le donner. Déjà les mœurs plus grossières modifiaient les centres industriels! La banalité envahissait les petites villes. Le sans-lapon, aidé du tabac, faisait disparaître l'urbanité et les goûts de sociabilité. On ne se plaisait plus autant chez soi . Bien peu de ces jeunes gens, ayant des loisirs, étaient préparés à la vie politique.

Leurs sœurs, élevées la plupart dans les pensionnats ou dans les couvents en renom, en sortaient peu instruites, mais sans pédantisme et avec des habitudes de simplicité ; le ménage, quand elles

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élaienl de retour sous l'aile de la mère, conliiiHait à tenir l'importante place dans leur vie. Ce qui était à craindre pour elles, c'est que, ne vivant plus comme leurs mères dans une société éclairée, elles ne perdissent la curiosité d'esprit. Elles ne se laissèrent pas en général, même mariées, séduire comme les Parisiennes, par les héroïnes de (jeorge Sand et de Balzac. Le péril pour elles était ou la vulgarité qui vient de l'abaissement des goûts ou l'exagération des petites vanités qui rétrécissent le jugement. Elles restaient intelligentes en aliaires, gardiennes de l'honneur du foyer, et ambitieuses des gloires locales pour leurs maris et leurs fils.

11 y avait cependant quelques exemples de cette lorte race de fenunes qui avaient compris les événements, qui s'y étaient associées et qui gardaient dans leur costume, dans leur allure, dans leur langage, la sève vigoureuse des caractères faits pour élever une race. Leur fond était une sorte de mesure en toute chose, ce bon sens un peu lerreà-lerre qui préserve des sentiments excessifs, connaissant la vie et ne se laissant entraîner que jusqu'au point qui leur convenait, plus aimantes qu'amoureuses, avant tout dominées par leurs devoirs de maternité. Nous avons pu lire la corres-

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pondance d'une de ces mères énergiques et bonnes. Voici ce qu'elle écrivaitàson fils, étudiant en droit: « Je passe mes jours et mes nuits à penser à toi, cher enfant. Que fais-tu dans cette grande ville, si agitée, si tourmentée? Au moins n'as-tu pas froid? Changes-tu de chaussures quand tu rentres avec les pieds humides ? Dis-moi ce que lu fais, si lu travailles bien. Rien de loi ne m'est indifférent dans la solitude où je vis. Laneige couvre le jardin. Je ne suis sortie depuis un mois que pour aller à l'église, le jour de Noël. Je voudrais vivre longtemps encore pour loi... Va au musée du Louvre. 11 en reste toujours quelque chose de noble dans l'esprit... Tout ce que j'entends dire de Paris me fait peur pour la jeunesse; songe à ta vieille mère, dont tu es l'orgueil, avant de le laisser aller à quelque sottise. Vois-tu, mon cher enfant, il ne faut faire que les folies qui en valent la peine. Croisen ta maman. Elle a une divination supérieure à défaut d'expérience... Tu me demandes comment se passent mes soirées. Nos fidèles C. et G. m'apportent les nouvelles et me prêtent le Journal des DébatSy quand il est intéressant. Lorsque les visiteurs me font défaut, je recommence la lecture de madame de Sévigné et de la correspondance de

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Voltaire. Je ne me lasse jamais du bon sens et de l'esprit. J'ai repris l'autre soir mon Corneille et j'ai lu Don Sanche. Que c'est beau! que c'est grand! quand tu viendras en vacances, tu m'en liras deux scènes que j'ai marquées. Travaille bien! Pense à moi qui t'aime tant! Ecris-moi souvent! si tu savais quel visage je montre à Madeleine quand le facteur passe devant la porte sans s'arrêter! Ce n'est que lorsque je ne serai plus que tu comprendras toute ma tendresse. Adieu, adieu, mon enfant chéri, je t'embrasse comme quand tu étais petit.

» Notre ami X... se rend à Paris pour ses affaires. Je l'ai prié de te remettre deux louis, pour que tu ailles entendre mademoiselle Rachel dans Phèdie et dans Hermione. Adieu encore. Ta mère, T.

On rencontrait de cesbourgeoises-là en province, il y a quarante ans.

Pendant que la bourgeoisie gngnaifen richesses, en honneur, en influence, elle perdait de ses qualités politiques. Le règne de Louis-Philippe se divise, effectivement, en deux périodes, celle où la bourgeoisie apprend à fonder son gouvernement et celle où elle le laissa s'écrouler.

De 1836 à 1839, la monarchie de Juillet voit disparaître successivement les principaux dangers qui avaient menacé son existence. Charles X meurt à Goritz, la tentative faite à Strasbourg par le prince Louis aboutit à un échec ridicule. Le parti républicain se décourage après les attentats d'Alibaud et de Meunier, et renonce à l'assassinat. Le

mariage du duc d'Orléans, la naissance du comte de Paris, semblent donner à la dynastie une force nouvelle et lui assurer l'avenir.

Ce ne sont que des apparences. La chute du ministère de M. Thiers (août 1836) est le signe de l'altération croissante de toute une situation politique. Le mouvement de la société, l'importance réelle des choses apparaissent de plus en plus en dehors des cadres constitutionnels qu'on avait liacés si à l'étroit. Les nombreuses crises ministérielles, à côté des intrigues, des ambilions personnelles, des agitations sourdes, atteignent le principe même du gouvernement. Où les esprits superficiels ne voient que le spectacle fastidieux des roueries politiques, une lutte entre diverses coteries, ceux qui envisagent la situation avec désin-

■ léressemenl devinent le conflit imminent de deux principes, le principe royal et le principe parlementaire.

Sous le régime du droit divin, sous la Restauration, le corps électoral était une espèce de pou-

' voir intermédiaire entre le peuple et la royauté. Depuis les journées de Juillet, la royauté était l'expiession du suffrage populaire. Il n'y avait qu'une seule force dans le pays, l'élection. La monarchie

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devait donc ou s'annuler, ou se retremper plus largement à la source commune des pouvoirs. Autrement, l'éducation constitutionnelle du pays risquait de s'arrêter.

La composition de la Chambre de 1837 était l'indice le plus frappant de ce péril. Ellerenfermaitun bataillon de fonctionnaires publics, plus nombreux que du temps de M. de Villèle. On comptait quatre-vingt-seize magistrats, cinquante membres de l'administration, quarante-sept officiers généraux, neuf aides de camp du roi ou employés de la liste civile, quatre membres de la diplomatie. C'était plus du tiers des députés. Gomme l'aristocratie n'avait plus de racines dans le sol, ce phénomène particulier à la France et à son histoire se produisait : l'influence appartenait de plus en plus aux agents du pouvoir. La bourgeoisie, affamée de fonctions publiques, resserrait de plus en plus le cadre de ses éligibles. En dehors du barreau, toujours important auparlement comme dans le pays, la grande industrie, le haut commerce fournissaient à peine quarante membres à la politique. C'était trop peu pour la préparation au maniement des affaires générales.

D'autre part, tandis que M. Guizot et le groii- s

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infiniment petit des doctrinaires s'attachaient à fonder une sorte d'arislocratie gouvernementale, à créer des traditions, à constituer le torysme bourgeois, un symptôme inquiétant se manifestait dans les vieilles et honnêtes familles de la bourgeoisie provinciale. Ces mères si anxieuses des destinées de leurs fils, si préoccupées pour eux d'avancement et de sécurité, les détournaient de la vie politique militante. « Au moins ne te compromets pas, » disaient-elles. Le spectacle des révolutions, la fréquence des crises ministérielles, la crainte de voir le nom de leur enfant livré aux injures d'une presse ennemie et peut-être aussi la lecture des nouvelles œuvres d'imagination, amollissait leur caractère. Ce n'étaient plus ces femmes de la Restauration, si désintéressées, si enthousiastes, si fermes d'esprit. Il résultait de ce détachement une ignorance de l'opinion qui devait aller grandissant.

Enfin, cette bourgeoisie, vaillante en face des émeutes, depuis que la paix des rues était assurée, n'avait pas d'organes pour défendre ses idées. En dehors du Journal des Débats, incarnation de SCS sentiments, il n'y eut guère qu'un publiciste distingué qui soutint vaillamment son drapeau dans les départements, M. Henri Fonfrède. Tandis

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que le parti légitimiste et le parti républicain raulîipliaient leurs attaques, recrutaient dans h démocratie des écrivains éloquents, passionnés, implacables dans leur haine, la bourgeoisie provinciale se contentait des banalités ou des fadaises du petit journal de la préfecture. Assidue aux soirées du chef de l'administration, très respectueuse de son autori:é, clic attendait tout de sa direction et de son initiative et prenait l'habitude de ne plus compter sur elle-même. « L'indifi'érence de la province est complète, écrivait d'Auvergne M. de Barante, le 29 juin 1838; chacun s'isole encore plus qu'à Paris. 11 n'existe plus aucun lien d'opinion; chacun est à ses affaires, sans songer qu'il y a un gouvernement. »

Certes ces symptômes n'étaient pas encore alarmants, durant la période qui s'étend du 22 février 1836 au 42 mai 1839. Mais les trois années qui comprennent le premier cabinet de M. Thiers, la fragile combinaison formée par l'alliance de M. Mole et de M. Guizot, enfm le long ministère de M. Mole faisaient apparaître un mal grave qui compromettait les institutions parlementaires ellesmêmes. Ces grands bourgeois de la monarchie de Juillet devaient succomber, n.oins sous les coups de

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leurs ennemis, dix ibis vaincus, que parles querelles intestines. Il semble qu'ils aient épuisé leur sève et leur force d'impulsion à disputer et à conquérir le pouvoir et qu'ensuite ils ne se soient pas renouvelés. Réunis à la tête du gouvernement, ces hommes doués de facultés diverses pouvaient faire le bonheur de leur pays, tandis que leurs <livisions le troublèrent par de vaines agitations et linirent par perdre la cause qu'ils croyaient servir.

C'était la première fois en 1837 que la dissolution delà Chambre était amenée non par la force des t irconstances ou par des entraînements de parti, mais par une sorte d'épuisement d'opinions. Il ne

agissait ni de confirmer la majorité, ni de la déplacer, ni d'abattre par un dernier échec les prétentions de la minorité. Les opinions qui dataient du 13 mars 1831 paraissaient avoir fait leur temps.

M. Royer-CoUard adressait encore une fois à ses électeurs ces paroles prophétiques : « La politique est maintenant dépouillée de sa grandeur. Les intérêts, qu'on appelle matériels, la dominent. Je ne dédaigne point les intérêts. Ils ont leur prix et ils méritent l'attention favorable des gouvernements. Mais ils ne viennent, dans mon estime, qu'après

d'autres intérêts bien supérieurs où les nations doivent chercher leur véritable prospérité et leur solide gloire. »

C'est dans ces conditions que le cabinet du 15 avril s'étak formé. M. Mole devenait le chef de la politique de conciliation, en laissant hors du pouvoir les hommes les plus considérables du parlement.

Il ne nous appartient pas de raconter cette lutte longue et acharnée que M. Mole soutint avec calme et dignité et qui est connue sous le nom de « coalition j>. Tous les hommes, sauf le président du conseil, tous les principes, en sortirent diminués. Émiettement des partis, conflits d'ambition, scandaleuses alliances entre des hommes n'ayant ni idées, ni espérances, ni traditions communes, attaques des conservateurs contre la personne de Louis-Philippe, intervention du gouvernement dans les luttes électorales, menaces adressées aux fonctionnaires publics par ceux mêmes qui allaient redevenir ministres, enfin, impuissance de la coalition à former un cabinet après le dénouement, rien ne manqua à ce triste spectacle pour fatiguer le pays et discréditer le régime représentatif.

Il f ut entendre un des fins observateurs de ce

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temps-là, Déranger', juger ces graves événements : « La coalition vient de porter un terrible coup au trône ; et, ce qu'il y a de curieux, ce sont les monarchistes qui l'ont réduit à ce piteux étal... J'avais prédit à nos jeunes gens que la bourgeoisie finirait par se quereller avec la royauté; ma prédiction commence à s'accomplir... Je vous avoue que je n'aurais rien conçu à ces attaques dirigées par des hommes qui se prélendaienl monarchiques, si les ambitions personnelles n'expliquaient bien des choses. »

Cette atteinte portée au gouvernement parlementaire, les complices de la coalition ne la sentirent et ne la jugèrent que plus tard après leur défaite. Ils ne voyaient, au premier moment, dans le ministère du 15 avril qu'une manilestation du gouvernement personnel, qu'une dérogation à cette règle constitutionnelle : « Le roi règne et ne gouverne pas. »

Pendant les années de recueillement forcé qu'elle dut à la République de 18i8 et au second empire, la haute bourgeoisie comprit que,dans cette mêlée parlementaire de 1838 et 1839, c'était le roi qui avait été.

l. V. Con'espondance de Déranger (mars 1839).

en cause, que les traits dirigés contre le miristère avaient porté plus haut, et M. Guizot *, qui n'avait pas été le moins ardent durant cette bataille, reconnaissait dans ses Mémoires avoir manqué de sagesse et de prévoyance, avoir troublé les spectateurs sensés de ces luttes publiques. « La politique, ajouta-t-il, même pour les honnêtes gens, n'est pas une œuvre de saints. » On était, en effet, entré dans une ère nouvelle. Les institutions, trahies par les mœurs, se fatiguaient.

Cependant la partie n'était pas encore perdue, si l'on eût voulu.

Les événements avaient donné à la Chambre élective une influence prépondérante. L'avenir dépendait de son esprit politique. Le ministère du 1 2 mai, dontM.Dufaure faisait partie, n'avait que quelques mois d'existence. 11 s'écroulait silencieusement par le rejet d'une dotation en faveur du duc de Nemours. La bourgeoisie se refusait à accorder des apanages et prenait soin de marquer les différences qui séparaient la monarchie de Juillet de la monarchie anglaise. Le démocrate perçait sous le bourgeois.