V. Lettre de M. Guizot à lord Aberdeen

tive le pouvoir dans les masses populaires. Il lui reste en effet l'entente supérieure des intérêts, la prépondérance que donneront toujoursTexpérience générale des affaires, ces instincts de bon sens et ces ressources d'élasticité qui l'ont tant de fois sauvée dans l'adversité.

Quant aux qualités sociales qui donnaient à la bourgeoisie provinciale une saveur particulière et à la bourgeoisie parisienne un charme intime et pénétrant, elles sont menacées. La grande place donnée aux habitudes étrangères, l'absence de haute culture littéraire, les secousses par lesquelles marche le monde politique, l'instabilité des fortunes contribuent de plus en plus à les faire disparaître.

La tolérance et l'urbanité, conditions de la conversation et delà sûreté des relations mondaines, sont parties avec les goûts simples d'autrefois. Les rapports se sont adultérés, non seulement entre patrons et ouvriers, entre maîtres et serviteurs, mais entre les jeunes gens et les vieillards, et presque entre pères et fils. Jamais on n'a tant parlé de solidarité et jamais elle n'a moins existé.

L'égalité, qui est le fond même de la race bourgeoise, s'associe à un besoin étrange de privilèges^

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à la passion des alliances titrées, à l'acquisition de l'anoblissemenl. Si ces vanités sont encore dédaignées, c'est dans cette j3artie chaque jour moins nombreuse de la bourgeoisie parisienne qui conserve les traces ailleurs effacées de mœurs graves sans sécheresse, de traditions d'esprit et de bonne compagnie, et qui ferme sa porte à l'invasion des goûts excentriques, cercle de plus en plus restreint, qui suffit pour réveiller, chez les (-lieicheurs et les curieux, le souvenir de ce qu'étaient la société et la génération de 1830.

Cet ancien monde est bien fini, sans que pourtant la période révolutionnaire soit close. Le flot continue à tout envahir.

Quel sera le monde nouveau? au prix de quelles convulsions et de quelles souffrances nos enfants acquerront-ils le respect de la légalité et de la justice pour tous, enfin la stabilité sociale et politique? L'élite libérale des classes moyennes pourrat-elle un jour donner à la démocratie les digues qui lui manquent et poser à la Révolution les limites que le bon sens de nos pères avait indiquées? Il se fait tard, déjà l'ombre gagne. Hâtons-nous d'arriver avant la nuit I

"Vieille et forte bourgeoisie française ! comment

ne pas l'aimer et comment ses découragements ne s'expliqueraient-ils pas après tant de désillusions et de stériles efforts? Elle avait résumé il y a cent ans toute l'ardeur, tout l'enthousiasme, toute la bonlé decexviii* siècle, son œuvre. Elle en avait formulé le symbole, et, pour l'avoir formulé devant le monde entier, les plus purs de ses eafanls, depuis Bailly et Barnave jusqu'à Vergniaud et madame Roland, ont porté leur tète sur l'érhafaud ; elle avait cru au Consulat et à l'homme extraordinaire, dont l'ambilion démesurée a deux fois amené en France les hordes étrangères. Toute meurtrie de ses déceptions, elle avait défendu sous la branche aînée des Bourbons, au nom de la nation, les idées, les passions, les revendications de 89; et elle pensait, après les journées de Juillet, avoir définitivement fondé le gouvernement qui convenait le mieux au pays : des hommes du plus rare talent étaient ses chefs éloquents. Là encore, elle a échoué. Comment ne serait-elle pas pleine de défiance? Et cependant n'estelle pas encore la source intarissable où la France puise ses hommes d'État, ses orateurs, ses légistes, comme ses savants, ses artistes et ses poêles? Ses fils ont encore tous les dons de l'intelligence; mais qui leur rendra les qualités qui

avaient permis à leurs aïeux d'abattre la seigneurie el l'ancien régime, c'est-à-dire l'esprit de suite, la patience, l'union, le caractère et la volonlé?

ELN