PAULETTE

(i) V. Brillon, Dictionnaire des arrêts. Paris, 1727, 6 vol.

droit de s'étonner qu'Henri IV ait pris une mesure dont le retentissement sur l'économie générale de la nation devait être aussi profond. Les contemporains, dès le principe, la condamnèrent. « Plusieurs, dit le Mercure français, ont estimé cela dangereux et les officiers l'ont trouvé utile pour éviter la perte de leurs offices dont la vente aujourd'hui est comme je crois arrivée à son période1. Mais en même temps ceux qui furent le plus frappés des inconvénients de la Paulette nous indiquent les raisons qui déterminèrent Henri IV. Là-dessus Richelieu donne la note juste :

« Ce grand prince, dit-il, n'eut pas tant d'égard au revenu qu'il en pourrait tirer2 qu'au moyen de se garantir à l'avenir de pareils inconvénients (Il s'agit de la Ligue). Encore que le fisc pût beaucoup sur lui, la raison d'État fut plus puissante à cette occasion. »

FontenayMareuil développe pluslonguementcette idée: « La Paulette, au sentiment de plusieurs personnes fort sages et fort habiles en est encore une autre (faute) bien grande. La principale raison qui l'y porta fut qu'ayant vu Mrs de Guise pour avoir pu faire donner duiant leur faveur tous les offices qui vaquaient à des gens dépendant d'eux s'étaient acquis un tel crédit parmi les officiers qu'ils les connaissaient plus que les rois et que c'était ce qui leur avait le plus aidé à faire la Ligue, il se résolut, croyant sans doute qu'on ne pourrait jamais établir de règle certaine contre les favoris ni les empêcher d'abuser de leur crédit d'y remédier en se privant luimême d'un droit qu'il avait... Mais il ne considérait pas que pour fuir un mal il tombait dans d'autres plus grands :

i. Mercure français, 1, p. 360, année 1609.

2. Par an 1 400 000 livres au moins dans le début. V. Mercure français, t. III, 30 continuation p. 95. Voir aussi t. XII, p. 787. Advis à Messieurs de l'Assemblée des Notables.

HISTORIQUE DE LA VÉNALITÉ DES OFFICES

i° les magistrats sont indépendants; 2° l'argent seul donne la préférence et les interrogations ne se font plus que pour la forme1. »

Si Ton adopte cette manière de voir qui est, je crois, la bonne, il faut reconnaître que la Paillette dans l'esprit d'Henri IV faisait partie du plan général de pacification du royaume qu'il s'acharnait à exécuter et qu'à ce point de vue au moins elle voisine avec TEdit de Nantes. Il s'en faut qu'elle ait produit d'aussi bons fruits. Les contemporains, au moins ceux qui n'y étaient pas intéressés, ne se trompèrent pas un instant sur la portée d'un pareil acte. L'Estoile, observateur grincheux mais lucide, en parle avec bon sens et fermeté.

« On fit aussi en ce temps en France un parti de la jus- effet produit tice en l'édit de Paulet tout propre pour la ruiner et istte^ce^^j'en abolir. Car la dispense des quarante jours que les officiers ont pensé les

- y r *+ * i ^ t« CONTEMPORAINS.

achètent lera, comme dit quelqu un, qu ils se dispenseront aisément de bien faire et feront porter injustement au peuple le tribut qu'elle leur coûte, tout ainsi qu'ils ont déjà fait et font encore tous les jours et encore que la dispense dit que c'est pour donner cours aux officiers de bien servir, conservant par ce moyen leurs offices, est comme dit quelqu'un, qu'ils ne suivront jamais le sens de la lettre pour les garder plus longtemps, mais s'en serviront à la même intention des partisans pour en faire leur profit. Il est à craindre que les gens de bien même ne soient contraints à en user ainsi pour l'incommodité que cette rente et sa charge leur apportent. Il y a encore deux autres inconvénients qu'on cote qui proviendront de cette dispense : c'est qu'elle rendra tous offices patri-

l. Mémoires de messire François Duval, marquis de Fontenay-Mareiiil, maréchal des camps et armées du ro/(Coll. Michaud et Poujoulat, 2e série, t. VII, p. 31).

moniaux aux officiers et diminuera d'autant l'autorité du Roy, les tirant du pouvoir de Sa Majesté. L'autre inconvénient sera un vrai établissement de l'ignorance et par conséquent de toute confusion, car il ne sera pas grand besoin aux pères de faire étudier leurs enfants qui sans cela n'étudient déjà guère. Car ils ont comme en héritage par ce bon règlement ce que par, la science ils doivent acquérir1. »

La phrase de TEstoile est embarbouillée et il s'y débat comme un chat dans un peloton de fil, mais le sens est fort clair. Tous les maux qui vont sortir du fatal présent de la Paulette y sont déjà indiqués : l'avidité des juges, leur indépendance à l'égard du prince, les charges nouvelles dont ils vont grever le peuple, leur ignorance crasse, le trafic scandaleux ou la transmission par hérédité, aussi scandaleuse quelquefois, des offices, pour tout dire en un mot la création d'une aristocratie d'argent, véritable fléau du peuple qui aura désormais à sa disposition, à peu près sans contrôle, la vie et les biens de tous les Français.

i. Mémoires-journaux de P. de VEstoile, t. VIII, p. 199, déc. 1605, Ed. Jouaust, Paris, 1876.