I. Mercure français, t. IV, p. 199, année

L ; AGITATION BOURGEOISE A PARIS SOUS LOUIS XIII

voyaient les débuts avec complaisance et les suites avec terreur. Mais il n'était pas toujours facile de fermer les écluses qu'eux-mêmes avaient ouvertes. Les passions publiques, une fois déchaînées, ne rentraient pas aisément dans la sage canalisation qu'on essayait de leur imposer, et les prudents bavards du Parlement, pour rentrer en grâce auprès de qui de droit, se hâtaient d'accrocher au gibet les faiseurs de libelles qui entretenaient l'agitation ou à leur défaut quelques pauvres hères, modestes et piteux ancêtres de nos camelots contemporains.

Ce qu'il faut retenir de cette époque, c'est qu'il y a activité de à Paris une vie politique plus intense qu'on ne pourrait LÀ Bp aryenne. le supposer. L'ap-itation à Paris est permanente : c'est Ii0LE important

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dans la bourgeoisie et non dans le peuple qu'elle se ma- bourgeoise. nifeste, aux époques décisives, avec intensité et ce qui la rend dangereuse, c'est qu'elle a des armes pour attaquer et se défendre. Retz, qu'il faut consulter avant tous les autres quand on veut connaître les dessous de la vie parisienne à cette époque, fut le premier à se servir avec bonheur de la milice bourgeoise, sorte de garde nationale dont les idées et les manières de faire ne différaient pas trop en somme de celles que nous retrouvons en 1789 et en i83o. Beaucoup de conseillers du Parlement étaient en même temps officiers de la milice et ils y exerçaient une grande influence, due autant sans doute à leur qualité qu'à leur manière élégante et aisée de porter les armes. Ce fut cette milice qui fit la Fronde : elle l'avait préparée en laissant faire ou en encourageant par sa présence une foule de manifestations préliminaires, séditieuses au premier chef et qui ne discontinuèrent pas pendant tout le règne de Louis XIII.

Henri IV après son entrée à Paris n'avait pas jugé à

propos de réorganiser la milice bourgeoise. G était un vieux routier auquel on n'en donnait pas à garder et assis solidement sur son trône il retenait à l'égard de ses sujets son ancienne défiance, du temps qu'il battait l'estrade à la recherche d'une couronne ou plus simplement d'un dîner. Cet homme assurément n'aimait pas les barricades. Mais quand il fut mort, Marie de Médicis, dans son désir de rester où elle était, crut bien faire de s'appuyer contre les princes sur le bon peuple de Paris. Commandement fut fait aux Parisiens d'avoir des armes et jamais commandement ne fut exécuté avec autant de ponctualité et d'obéissance. Les vieilles arquebuses qui dormaient dans les armoires ou au fond des paillasses en sortirent comme par enchantement ; on ne vit plus que boutiquiers fourbissant avec soin des lames dont quelques-unes avaient sans doute été apportées de Tolède par les Espagnols, et plus d'un ancien ligueur laissa tomber une larme d'attendrissement et de respect sur une cuirasse que l'obésité ne lui permettait plus de revêtir. En moins de huit jours, la Reine, trop obéie, eut plus de cent mille hommes sous les armes, qui s'exerçaient à retrouver leur vieille adresse et dépensaient sans compter leur poudre aux moineaux. On fut obligé de leur interdire de tirer après six heures du soir. Il y eut aussi des rixes entre ces farouches guerriers et les troupes de cavaliers qui escortaient les princes, faisant un bruit d'enfer sur le pavé du Roi et chargeant les bourgeois avec l'impétuosité des reîtres de Sa Majesté impériale et royale. Le désordre devint tel qu'il y eut de véritables batailles rangées dans Paris et que Marie de Médicis fut contrainte de renvoyer les nobles. Les bourgeois remirent alors leurs armes au râtelier : mais ils avaient été réorganisés, l'hôtel de ville leur avait donné de nouveaux capitaines, la plupart pris dans la robe, et l'imprudente résurrection de la

L'AGITATION BOURGEOISE A PARIS SOUS LOUIS XIII

milice bourgeoise fut un élément de plus de désordre dans l'anarchie universelle du royaume1.

Ce qu'il y eut de curieux, on peut dire d'amusant, dans les émeutes toutes ces petites révolutionnettes d'avant-garde, c'est sou^lourTxhi qu'elles furent faites par la bourgeoisie essentiellement ce sont les

H .1r^-Tir » • • RENTIERS QUI

conservatrice de Paris. Il faut n y voir par suite aucune les font.

intention politique bien caractérisée, aucun programme

arrêté d'avance. On entendra bien au moment de la

Fronde et sous l'influence du voisinage de l'Angleterre

quelques paroles menaçantes et révolutionnaires. On les

retrouverait même au besoin dans les pamphlets qui ont

annoncé et préparé la grande explosion. Mais elles

étaient loin du cœur et de la tête des bourgeois de ce

temps-là. Une émeute de bourgeois sous Louis XIII,

c'est quelque chose de curieux et d'exceptionnel qu'on ne

retrouvera plus jamais : ce sont des rentiers qui prennent

la tête du mouvement, ce sont d'honorables bourgeois à

manteau possédant pignon sur rue et créances sur l'Etat

qui essaient d'ébranler le gouvernement ou tout au

moins de lui faire peur. Ce curieux spectacle mérite

bien qu'on l'étudié de plus près.

La question des rentes dès Henri IV a exaspéré la la question bourgeoisie. Et il y avait bien de quoi. Sans revenir à DES RENTESfond sur leur naissance et leur développement, je rappelle que ces rentes étaient dans le principe assignées sur quatre fonds distincts, les aides, les gabelles, le clergé, les recettes générales et particulières. Le roi les constituait ordinairement sur l'hôtel de ville de Paris, c'est-àdire que le corps municipal était chargé de les vendre en détail et faisait au profit du Roi l'office de banquier

i. Mercure français, t. I, 505, année 1010.

chargé de rémission. Jusqu'en septembre 1 5g3 c'était aussi le receveur de la ville de Paris qui était chargé du paiement. Ce furent alors deux trésoriers généraux des gabelles chargés de payer les rentes assignées sur les fonds de la recette, puis en 1 594 six receveurs et payeurs à raison de deux par nature de rentes (aides, clergé, recettes générales et particulières). Ces six offices furent réunis en un seul en i6o3 par Jean de Mousset, puis démembrés de nouveau. On saisit là sur le vif l'anarchie qui régnait dans l'administration des finances.

Ce ne furent pas là les seules rentes constituées sur l'hôtel de ville de Paris : on en fit d'autres sur les tailles, les entrées et les cinq grosses fermes. Les Rois, encouragés par le succès de cette combinaison, retendirent à d'autres hôtels de ville, à Orléans, à Troyes, à Lyon, pour ne pas en citer d'autres. L'usage se généralisa et la question des rentes et des rentiers, sans être peut-être aussi aiguë et aussi dangereuse qu'à Paris y fut néanmoins un des facteurs principaux de la Fronde1.