PROCEDES ARBI- TRAIRES DU POU- VOIR A L'ÉGARD DES RENTIERS

Dès le début qui remonte à François Ier, ce genre de revenu avait recueilli la faveur du public. Les rentes avaient été enlevées par une clientèle bourgeoise qui devait y trouver un placement assuré de ses fonds, à une époque où la richesse mobilière était encore dans l'enfance. A l'entrée du xvne siècle, le portefeuille d'un bourgeois se composait de valeurs d'offices et de valeurs de rentes, ces dernières, semblait-il, moins sujettes aux fluctuations que les autres. Malheureusement dès cette époque les rentes avaient été atteintes dans le point essentiel qui fait l'importance de ce genre de revenu, la

1. Registres de l'hôtel de ville pendant la Fronde, publiés parla Société de l'Histoire de France, t. II, notes p. 425.

L AGITATION BOURGEOISE A PARIS SOUS LOUIS XIII

sécurité. Le paiement en avait été suspendu pendant la Ligue, et la fin des troubles, en ramenant à peu près la tranquillité, fut aussi signalée par le retour offensif et brutal de l'arbitraire royal. Les manières d'Henri IV à l'égard des rentiers qui lui avaient prêté leur argent démoliraient, si c'était encore nécessaire, la légende du bonhomme paternel autant qu'égrillard qui a sans cesse une larme au coin de l'œil en pensant au bonheur de ses sujets. Le jeudi 12 décembre i5g6, nous dit l'Estoile1, le Roi arriva à Paris et alla à l'hôtel de ville où il parla en Roi. C'est-à-dire qu'un capitaine de reîtres en pleine guerre civile n'aurait pas parlé autrement. Il fit saisir et envoyer en prison un impudent bourgeois de Paris nommé Carrel qui s'était permis de dresser une requête au sujet du paiement des rentes de la ville, et, pour compléter ce beau fait d'armes, il saisit dans la caisse du receveur huit mille écus, ajoutant aimablement que le premier qui protesterait au sujet des rentes serait incontinent envoyé à la Bastille. Voilà comment, sous le meilleur de nos Rois, on entendait le respect des contrats et des engagements financiers. C'est de cette époque que doit dater la lamentable plainte que l'on retrouve encore sur les murs de quelques vieux cabarets : — Crédit est mort, les mauvais payeurs l'ont tué.

Des abus de pouvoir aussi criants mettaient l'hôtel de conflits

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ville en mauvaise posture auprès des bourgeois qui lui ET LH0TEL DE avaient apporté leur argent : de là des conflits entre la ville de paris. Cour et la ville où celle-ci avait rarement le dernier mot. En i6o5 Henri IV avait annoncé son intention de réduire les rentes constituées sur l'hôtel de ville. François Miron, lieutenant civil et prévôt des marchands, se rendit au

1. Mémoires-journaux de l'Estoile, t. VII, p. 77, année 1596 (décembre).

Louvre pour protester avec fermeté. Les courtisans le huèrent : on voulait l'enlever. Henri IV, de bonne humeur ce jour-là, calma cet honorable zèle : il se contenta de dire qu'il prenait en bonne part ces remontrances et n'en tint aucun compte. Ce jour-là ceux qu'on plumait purent crier à leur aise, mais c'est toute la satisfaction qu'ils en eurent. D'ailleurs de la plainte respectueuse à l'émeute, il y a loin et les bourgeois de Paris mirent un certain temps à franchir la distance. Pour mieux dire, ils attendirent la Régence : on les retrouve alors voisinant avec la canaille, comme on disait en ce temps-là, dans les scènes de violence et de pillage qui précédèrent l'assassinat du maréchal d'Ancre. La haine de l'étranger qui était un des principaux articles du code bourgeois de cette époque les armait volontiers contre Concini. Mais ce sont là des faits qui leur sont communs avec le peuple, et il est plus intéressant de les voir agissant pour leur propre compte sous le règne personnel de LouisXIII où ils glissent peu à peu de l'opposition sourde dans la rébellion ouverte.

principaux êlé- Pour la plupart de ceux qui les possédaient, les rentes

personnel des ne constituaient nullement le superflu de leurs revenus :

a^parVenaœnt c^tait leur unique ressource, et Retz qui connaît bien la

surtout a matière a raison de nous dire que les rentes de l'hôtel de

LA PETITE BOUR- .t1 , . ,. ', / .

geoisie. ville étaient particulièrement le patrimoine de tous ceux

qui n'ont que peu de bien1. Le fin révolutionnaire qu'il était a bien vu que les rentiers formaient un nombre infini de familles médiocres qu'il eût été facile d'attacher à la royauté et qu'on mécontentait avec une sorte d'aveuglement obstiné. Leurs plaintes touchaient moins le peuple que le Parlement, intéressé par le placement de ses propres fonds, à accueillir ce genre de requêtes : seu-