DES RENTES

avoir mis une vraie bonne volonté, se fatiguaient d'attendre : il y eut le 24 mars des attroupements tumultueux, autour du Palais, des insolences, des voies de fait. Les deux lieutenants de Paris vinrent dire tout émus qu'on faisait des assemblées au sujet du non-paiement des rentes de l'hôtel de ville et que cela tendait à sédition et émotion. Trois personnes avaient été emprisonnées de ce fait. La Cour ordonna qu'il fût procédé à l'instruction et au jugement des dites personnes, et fit défenses à toutes personnes de quelque condition et qualité qu'elles fussent de s'attrouper : elle conseilla en terminant aux créanciers mal satisfaits de s'adresser au prévôt des marchands. Elle leur donnait un bon billet. Mais ils furent pour le moment obligés de s'en contenter, les Enquêtes qui avaient pris leur parti n'ayant pas réussi à obtenir une assemblée générale. Ainsi se préparait peu à peu le mouvement à la fois conservateur et révolutionnaire qui allait aboutir à ce paradoxe extraordinaire de la Fronde faite par des propriétaires et des rentiers.

L'année suivante ne fut pas plus gaie pour ces pelés et ces galeux de rentiers qui avaient le front de réclamer dû au grand cardinal. A vrai dire, ils n'osèrent pas s'attaquer directement à Richelieu : ils se portèrent de préférence au logis de M. le chancelier et, nous dit Orner Talon, ils usèrent de paroles insolentes et de menaces à l'égard de Cornuel, intendant des finances et l'un des principaux ministres de la conduite et gouvernement d'icelles (24 mars 1 638) . En raison de quoi non seulement ils n'eurent pas leur argent, mais leurs chefs furent mis à la Bastille. Les Enquêtes firent quelque bruit de ces arrestations arbitraires, mais une lettre de cachet (29 mars 1 638) leur ferma la bouche et il ne resta de cette affaire que les paroles justes et sévères du président Barillon disant qu'il était étrange qu'en toutes les affaires

L'AGITATION BOURGEOISE A PARIS SOUS LOUIS XIII

publiques, les bonnes propositions qui concernaient le peuple et l'intérêt de la Compagnie vinssent uniquement de Messieurs des Enquêtes. Quant à Messieurs de la Grand'Chambre, « au lieu que leur antiquité et leur suffisance les devaient obliger de montrer aux autres et plus jeunes qu'eux les vestiges du courage et de la générosité de leurs pères, ils étouffaient les bonnes propositions qui leur étaient faites et s'opposaient ce semble au dessein qu'ils avaient de bien faire J ».

Jusqu'au bout, propriétaires ou rentiers le gouverne- sans-géne

, i t • vTTT 1 1 ET ARBITRAIRE

ment de Louis XIII usa du même sans-gene envers les DE LA royauté. bourgeois parisiens. Le 19 août 1642 le bon roi mande le prévôt des marchands à Chantilly et pour s'excuser du dérangement qu'il lui impose il lui annonce qu'ayant besoin d'argent il va retarder un demi-quartier de quelques-unes des rentes qui se paient à l'hôtel de ville. « Je conjure, dit-il, mes bons sujets de la ville de Paris en vos personnes qui avez la direction des dites rentes, de souffrir ce petit retardement. »

Le prévôt des marchands protesta comme c'était son devoir. Il rappela que Sa Majesté avait donné sa foi et parole, auxquelles avaient cru ceux qui avaient fait achat de rentes. C'était leur bien, celui de leurs familles, leur seule ressource. Il ajouta qu'il y avait des rentes dont il était dû seize années d'arrérages. D'autres n'étaient en retard que de six ans : les dernières rentes constituées n'avaient pas été payées depuis deux ans. Tout cela, le Roi le savait aussi bien que lui. La députation se retira sans avoir rien obtenu : ce jour-là on n'embrassa pas les pieds de Sa Majesté.