BOURGEOISE

charges à des fantaisies libérales. Le mieux que puissent faire les parlementaires, au moins jusqu'à 1648, c'est de se dissimuler à eux-mêmes la pauvreté et l'égoïsme de leurs revendications. Ils reculent à l'idée de porter une main téméraire sur le sanctuaire ; et le pire tour qu'on puisse leur jouer, c'est de les inviter à préciser leurs exigences. Quant aux bourgeois, on ne nous chicanera pas sur leur qualité : rentiers, propriétaires à la ville, propriétaires aux faubourgs et à la campagne, ce sont des émeutiers de choix, mais l'esprit politique leur fait absolument défaut. Chacun d'eux crie pour soi, personne ne crie pour tous. Leur idéal ne va pas au delà d'une royauté où les propriétaires paieront le moins possible d'impôts et où les rentiers toucheront régulièrement leurs quartiers. A Aix ils criaient : « Vive l'Espagne ! » à Dijon, « Vive l'Empereur ! » ils verront plus tard sans trop s'étonner les envoyés du roi d'Espagne à Paris. Leur philosophie politique se hausse tout juste jusqu'au changement de maître. C'est peu si on la compare à ce qui se faisait à ce temps-là de l'autre côte du détroit \

la solidarité Ce sont d'étranges révolutionnaires que ceux qui com-

PARLEMENTAIRE. \ .. i T *.' a. Va. 'a. J

battent pour leur argent. La pauvreté et 1 etroitesse de l'esprit bourgeois éclatent dans les mouvements d'où est sortie la Fronde. Il faut y ajouter de la part du pouvoir une maladresse dont il semble qu'Anne d'Autriche, obtuse et rancunière, soit encore plus responsable que Mazarin. Quand on lui lut l'édit qui créait douze nouveaux maîtres des requêtes, la pauvre femme se mita rire, « témoignant ainsi la satisfaction d'être vengée ». C'est pourtant de là

1. V. le Journal contenant tout ce qui s'est fait et passé en la cour du Parlement de Paris, toutes les chambres assemblées, sur le sujet des affaires du temps présent. Paris, 1648. V. également la suite du Journal. Paris, 1651.

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que vint tout le mal. Un maître des requêtes, Gaulmin, dit le 9 janvier au chancelier Séguier que dans la Chine il y avait un poisson qui mangeait tous les autres, mais qui le mangeait en crevait : que les maîtres des requêtes étaient ce poisson, que c'était un friand morceau, mais que qui en mangerait en crèverait. Quelle délicatesse ! quel respect des formes, en s'adressant au chef suprême de la magistrature ! On a bien raison de nous vanter le grand siècle. Le même Gaulmin, qui ne se laissait pas facilement effrayer par les puissants du jour, ajouta en s'adressant au surintendant que, parmi les maîtres des requêtes, il y en avait de très gens de bien, de très habiles et de très méchants et qu'il devait craindre tous les trois : qu'il devait plutôt obliger toute une compagnie dont il pouvait avoir besoin que de se mettre soixante-douze familles puissantes sur les bras. Le pis est que ce Gaulmin avait raison1. Les clans écossais mettaient moins de fureur que les familles parlementaires à venger l'injure faite à un de leurs membres. La solidarité de leurs intérêts pécuniaires était d'ailleurs encore plus forte que les alliances de famille qui formaient de la magistrature française tout entière un tissu quasi-indestructible. Le Parlement prit fait et cause pour les maîtres des requêtes, et quelques mois après, quand il fut question de supprimer pour quatre ans les gages ordinaires attribués à la Chambre des Comptes, à la Cour des Aides et au Grand Conseil, bien que lui-même fût excepté de la mesure,

I. a Jeudi matin, 9 janvier 1648. au conseil les maîtres des requêtes n'ont voulu rapporter aucune affaire : ils ont dit qu'ils n'en avaient point d'autres que la leur. » Journal des guerres civiles, de Dubuisson Aubenay, t. I, p. 3. C'est le cri du cœur et ce pourrait être la devise de la Fronde. Les maîtres des requêtes étaient soixante-douze, leur charge se vendait 72000 écus et chacun d'eux, à la mort d'un maître, donnait mille écus à la veuve et aux orphelins pour les indemniser. V. Borjon, ouvrage déjà cité, et Blanchard, Histoire des maîtres des requêtes.

il ne put faire autrement que d'unir sa protestation à celles des autres Cours. Il y eut bien quelques hésitations individuelles, les traîtres gagnés à la Cour, les intéressés ou les niais, séduits par la dispense, mais la majorité rendit un arrêt d'union avec les autres compagnies, en s'appuyant pour rassurer les consciences scrupuleuses, sur un précédent de i6i3, et l'arrêt ajouta : « aucun ne sera reçu es offices qui vaqueront que du consentement des veuves et héritiers ». Les Pères de la patrie, dans ce trait final, montraient le bout de l'oreille. La révolution qui commençait était viciée, dès son origine, par des motifs d'intérêt personnel. C'est en somme, comme le dit un contemporain, une question de finances et de tyrannie fiscale1.

politique II eût fallu beaucoup d'adresse pour faire toucher du

Vt^ialadroite doigt à l'opinion publique ce côté peu intéressant de l'oppodu ministre. sition parlementaire. L'emploi de la force gâta tout ettransforma en martyrs du bien public ceux qui ne Tétaient après tout que de leurs biens particuliers. Deux conseillers au Grand Conseil, Turcan et d'Argouges furent enlevés dans la nuit du 28 au 29 mai et conduits au mont Olympe, près de Charleville. Deux jours après, ce fut le tour du président du Grand Conseil, Lotin, du conseillerDreux, de Chézelles et Guérin qui appartenaient à la Cour des Aides. Sept autres parvinrent à s'échapper. Du coup ce qui n'était que la cause des Cours souveraines et de leurs privilèges devint la bonne cause : l'émotion, savamment chauffée par tous ceux qui de près ou de loin tenaient à la justice, gagna la population tout entière. On le vit bien quand du Plessis Guenégaud et le lieutenant des gardes du corps Carnavalet vinrent chercher le greffier-commis auquel on réclamait

1. Raisonnement sur les affaires présentes, pamphlet anonyme. V. La Bibliographie des Ma\arinades, publiée par G. Moreau pour la Société de l'Hist. de France, t. I, Intr. p. ix et suiv.

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la feuille de l'arrêt d'union. La petite Robe, les avocats, les procureurs, les huissiers, les clercs qui étaient bien les bêtes les plus malfaisantes du monde, les marchands même assaillirent les deux envoyés de la Cour et ils eurent tout juste le temps de se sauver avec leur courte honte, mais sanslafeuille. Le lendemain, 1 6 juin, il y avait dix à douze mille hommes dans les rues, les députés des quatre compagnies se trouvaient réunis dans la chambre Saint-Louis, au mépris d'un arrêt du Conseil, et le Parlement, un peu malgré lui, prenait la tête du mouvement, en y portant la lenteur formaliste qui était autant dans sa tradition que dans ses intérêts. Mais il n'y avait plus à reculer ; à ne rien faire il risquait de se perdre ; il le comprit et agit en conséquence : l'arrêt du 26 juin confirma l'arrêt d'union du i3 mai et surprit agréablement les incrédules qui suspectaient la sincérité de la politique parlementaire : « Chacun, dit d'Ormesson, était étonné de voir la force des Messieurs de la Grand'Chambre pour maintenir l'intérêt public, chacun croyant qu'ils embrasseraient les propositions faites (par la Cour) sans songer aux autres. » L'opinion bourgeoise se trouve donc excusable d'avoir suivi le seul corps qui pût s'opposer utilement à la royauté et qui semblait donner pour la première fois des gages sérieux de sa sincérité. L'enthousiasme dans la classe moyenne fut général, servi et décuplé par ce nom même de Parlement qui se trouvait rappeler, par une heureuse équivoque, le Parlement d'Angleterre, « Jugez, comme dit Retz, de l'abattement du cabinet. » La Reine, après avoir ri sottement, pleura plus sottement encore et Mazarin pensa qu'il était juste temps de céder. Il fut permis au Parlement de s'assembler et de travailler avec les autres compagnies au bien de l'État. La victime expiatoire fut d'Emery qui perdit, aux grands applaudissements de ses victimes, la surintendance des finances (9 juillet).

insignifiance Nous touchons au nœud capital de la question. Si la

des* vingt- sept cnambre Saint-Louis avait demandé rassemblée des propositions États oénéraux et posé nettement le problème de la limi-

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saint-louis. tation du pouvoir absolu, les résultats d une pareille attitude pouvaient être incalculables. Mais ils entraînaient en même temps un tel aléa pour l'autorité, les privilèges et peut-être même l'existence des compagnies qu'il était difficile de leur demander un pareil suicide. En cas de refonte complète par une assemblée issue de la nation de tout le système monarchique, il était trop évident que la vénalité des charges, condamnée depuis longtemps, au moins en théorie, par ceux-là mêmes qui en avaient la jouissance, disparaîtrait la première. Si infectée qu'elle fût, et sans doute à sa manière, très sincèrement de l'amour du bien public, la chambre Saint-Louis ne songea même pas à agiter la question et les vingt-sept propositions qu'elle fît, pour raisonnables qu'elles fussent, ne sapaient pas les bases de l'ordre social. Peut-être même quelques-unes d'entre elles marquaient-elles trop clairement que le Parlement et les Cours souveraines s'étaient souvenues de la vieille maxime « Charité bien ordonnée commence par soi-même. » La suppression des intendants de justice et de toutes les commissions extraordinaires non vérifiées es cours souveraines n'étaient que la revanche des procédés vexatoires et illégaux dont Richelieu avait usé trop souvent : la liberté des officiers emprisonnés et le rétablissement des maîtres des requêtes en leurs fonctions intéressaient directement les magistrats, mais n'intéressaient qu'eux et mettaient fin à un conflit qui leur avait été particulièrement désagréable. La part du public était médiocre, renouvelée du passé, limitée au présent et sans conséquences graves pour l'avenir. L'établissement d'une chambre de justice était un vieux procédé vexatoire qui n'avait

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jamais eu d'effet sérieux. La levée des deniers de tailles par les officiers ordinaires, les traités de tailles révoqués, les deniers de tailles portés à l'épargne pour être employés à la guerre, autant de réformes de détail, mais qui ne touchaient pas au fond même des choses. Tout restait en l'état, le régime et aussi ses abus. Le Parlement, qui avait déclaré précédemment (26 juin) que rien ne se passerait contre le service du Roi dans la conférence avec les compagnies souveraines, n'avait que trop fidèlement tenu sa promesse.

Une seule des propositions de la chambre Saint-Louis importance de avait une portée considérable. Elle concernait la liberté 0UI concernait personnelle, et demandait que tout individu arrêté, offi- LA liberté