D'ACTION

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rielles de la vie : ils devaient se prêter de l'argent sans intérêt, résoudre par l'arbitrage les querelles qui pouvaient surgir entre eux, secourir la veuve et les enfants de leurs confrères morts. Mais ils ne s'en tenaient pas à ces principes d'assistance obligatoire qui eussent fait de l'Ormée une simple société de secours mutuels d'ailleurs remarquable à cette époque. Ils devaient marcher ensemble pour le parti, ils s'arrogeaient le droit de voter dans les assemblées générales de la cité et d'exiger les comptes de ceux qui étaient chargés de manier les deniers de l'État.

Les armes de ce premier club français étaient un ormeau avec un serpent tout autour avec deux devises dont on devine facilement l'origine, l'une, « Estote prudentes sicut serpentes » et cette autre plus explicite et singulièrement significative, « Voxpopuli, voxDei. » Il y avait un drapeau vert, couleur qui fut aussi à l'origine celle de la révolution \ Les cadres de TOrmée étaient d'ailleurs moins rigides que n'aurait pu le faire craindre le nombre des membres réguliers, fixé à 5oo : la société pouvait recevoir des affiliés ou des auxiliaires qui s'élevèrent, dit-on, jusqu'à douze mille. Les peureux, lestrembleurs devaient naturellement former une fraction assez notable de ce chiffre : il faut y ajouter aussi quelquesuns des gros bourgeois qui, pour ruiner plus sûrement l'Ormée, y adhérèrent avec un empressement plutôt suspect. On ne serait probablement pas loin de compte en fixant le nombre des membres sérieux et résolus à huit mille à peu près. C'était assez pour dominer une ville profondément troublée, et où les chefs même de la révolte contre le Roi semblaient pactiser avec la démagogie.

i. Le drapeau rouge flotta aussi sur les clochers de la ville, en témoignage d'alliance avec l'Espagne.

Les moyens d'action de l'Ormée furent essentiellement révolutionnaires. Elle eut une petite armée dans les compagnies de la milice, commandées par ses adhérents et qui n'obéissaient plus aux jurats. Turquois, Blanzin, Guiraut, trois fameux ormistes, commandaient les compagnies les plus exaltées et se chargeaient des arrestations, perquisitions ou expulsions qui se succédèrent sans trêve dans les six derniers mois de Tannée i652. Mais les ormistes eux-mêmes sentirent le besoin de régulariser le désordre et de se donner une apparence de légalité. Ils créèrent alors une Chambre de justice. qui fut un tribunal révolutionnaire. La composition en est curieuse et, à part quelques exceptions, prouve sans discussion possible que l'Orniée fut surtout un mouvement de la petite bourgeoisie qui, pour la première fois depuis la ligue, affirmait son intention d'agir par ellemême et de se passer de la direction de ses chefs habituels. On y trouve, avec quelques gentilshommes, des membres de la basse Robe, des notaires, des procureurs, puis des représentants des petits métiers, des bourreliers, des corroyeurs, des pâtissiers, des cordonniers, des menuisiers et aussi des apothicaires. Il n'y avait pas de président, trait parfaitement conforme à la doctrine révolutionnaire, chacun présidait à son tour. La Chambre interrogeait les accusés, leur faisait au besoin donner la question ou les condamnait à être pendus. Ses arrêts étaient sans appel. Nous parlerons tout à l'heure des sévices que ce tribunal exerça contre les suspects : mais il est juste de constater que ses décisions étaient souvent empreintes d'un large esprit d'équité démocratique. Elles furent quelquefois cruelles, elles ne furent ni mauvaises ni ridicules. Si on célèbre la prise de la Bastille, on ne peut reprocher à l'Ormée la démolition du fort du Hâ. Sans doute on vit avec stupeur Dureteste assis sur

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le siège du président et rendant la justice sur les fleurs de lis. Mais nous avons aujourd'hui traversé tant de révolutions que nous n'avons guère le droit de condamner d'aussi étranges métamorphoses et la décision qu'on reprocha alors à Dureteste d'avoir fait saisir les meubles des parlementaires et des bourgeois qui devaient de l'argent aux artisans me paraît au contraire empreinte delà plus scrupuleuse équité. C'est démocratique, mais ce n'en est pas moins juste1.

Le caractère de ce Dureteste est d'ailleurs singulière- les deux

ment intéressant. Il paraît avoir réuni la brutalité et la ^el^orTée décision de Danton à l'incorruptibilité de Robespierre, dureteste et

VILAR S

Ses ennemis eux-mêmes ont reconnu que, naturellement généreux, il ne mit pointa profit les voies que la fortune lui présentait pour s'enrichir. Mais il avait des manières rudes qui lui firent beaucoup d'ennemis, même parmi ceux qui se croyaient obligés de le soutenir.

— Hé bien, M. Duresteste, qu'avez-vous de bon à nous raconter? lui disait un jour un conseiller M. Denis.

— Que vous ne valez rien, M. Denis, repartit tout à trac Dureteste.

Il mêlait à ses décisions une sorte d'humour grossière plus irritante encore que sa brutalité ordinaire : c'est ainsi qu'il écrivait à un bourgeois suspect de ne pas apprécier les beautés de TOrmée : « Monsieur, ayant appris que vous êtes malade, je vous porte une ordonnance pour

i. Mémoires de Daniel de Cosnac, publiés par la Société de l'Histoire de France, t. I, p. 41. On consultera aussi avec fruit, pour cette période si curieuse de l'histoire de la petite bourgeoisie française, Dom Devienne, Hist. de Bordeaux, t. I, les Mémoires du Père Berthod qui fut directement mêlé à tous ces événements (coll. Michaud et Poujoulat). Ceux déjà cités de Lenet, le principal agent du prince de Condé (coll. Michaud et Poujoulat). Les souvenirs du règne de Louis XLV, par le comte de Cosnac, Renouard, 1876.

aller prendre l'air : si dans tout le jour de demain vous n'êtes pas sorti de la ville, vous serez poignardé et jeté dans la rivière. »

Il savourait avec une sorte de jouissance farouche la possession du pouvoir et la joie d'avoir mis le mors aux puissants du jour. Il faisait marcher tantôt à l'amble, tantôt au trot, tantôt au ga^op, le piteux prince de Conti : « Allons, Monsieur, il faut monter à cheval, disait-il », et le prince du sang obéissait à l'ancien solliciteur de procès l.

Si Dureteste fut à la fois le Danton et le Robespierre de FOrmée, Vilars ou plutôt Devilars, comme il signe, en fut le Barère. Soit peur, soit orgueil de parvenu, il ne se montrait dans la rue qu'escorté de quatre-vingts gardes chargés de le protéger et de lui faire honneur. Il s'était logé dans une maison qui lui plaisait et d'où il avait expulsé le propriétaire. Trop fin pour ne pas deviner le caractère éphémère de sa dictature, il conservait des intelligences dans le camp de ses adversaires. On connaissait le prix de sa conscience, mais Ton n'apprécia pleinement sa lâcheté que le jour où, entré dans un complot qui devait ruiner l'Ormée, il le dénonça lui-même moins par remords assurément que par peur. Ce n'était qu'un aigrefin sans courage et sans convictions. Des chefs de ce genre-là n'ont jamais malheureusement manqué aux révolutions et ce ne sont pas ceux-là que le peuple aime le moins.

La volonté énergique de Dureteste fit pendant quelques mois plier toutes les résistances. Ses rigueurs n'épargnèrent même pas les petites gens dont il était l'idole et qu'il soutenait en toute occasion. Un serrurier qui n'avait pas voulu signer le livre de l'Ormée fut jeté

i. Dont Devienne, t. I. 1. X, p. 448 et suiv.

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dans un cul de basse-fosse et n'en fut tiré qu'après avoir demandé publiquement pardon. De temps en temps l'autorité de l'Ormée se manifestait d'une manière moins excusable : le 4 septembre 1 652, un factieux [nommé Dinouard qui avait été condamné à mort pour un crime de droit commun fut élargi par l'Ormée. Beaucoup de bourgeois notables furent obligés de s'enfuir : leurs hôtels furent pillés. Inutile de dire que les partisans, les officiers de finance, ceux que le peuple de Bordeaux appelait les gabeleurs, ne furent pas oubliés. Ces excès durèrent jusqu'au mois de décembre i652 sans soulever de résistance sérieuse1. L'Ormée avait pour elle l'appui équivoque des princes et surtout la saison qui mettait aux champs les propriétaires de vignobles. L'armée royale qui tenait la campagne avait subitement perdu son chef, le comte d'Harcourt, qui, avec une désinvolture tout à fait charmante, était parti pour son gouvernement de Brisach; les vendanges, ô bonheur ! avaient pu se faire, et toutes les opérations sacro-saintes qui les suivent avaient tenu le bourgeois jusqu'à l'entrée de l'hiver en dehors de Bordeaux et de la politique. On la retrouva en rentrant en ville et alors le régime de l'Ormée parut à beaucoup plus intolérable que par le passé. Le triomphe d'un parti populaire à cette époque était une chose tout à fait anormale et qui ne pouvait durer. L'ordre était d'ailleurs rétabli à Paris, Bordeaux se trouvait isolé et sa République risquait fort, sans le secours de l'étranger, de périr misérablement. Les Espagnols qui occupaient Bourg se trou-

1. Voir Lenet, p. 573. Lettre de Marigny à Lenet, 22 septembre 1652 : « On a fort écrit ici contre vous depuis peu : on mande que pour tirer de l'argent du tiers et du quart vous menacez d'envoyer une brigade de l'Ormée pour faire piller les maisons de ceux qui ne se disposent pas franchement à vous prêter et que vous voulez qu'ils vous donnent et cela fait ici parmi les gens de qualité et de la Robe un bruit qui ne vous est pas avantageux. »

DE MAZARIX.

vaienttout indiqués, mais les Anglais avaient de puissantes sympathies dans le monde du commerce et aussi parmi les calvinistes, et les Ormistes dépêchèrent en Angleterre trois députés, Trancas, Blarut et Désert pour traiter avec Cromwell.

coxflits des Mais déjà la lutte était engagée entre les diverses

deauxNS A n°R~ fracti°ns de la bourgeoisie bordelaise. Vendanges faites, les mouches on pouvait se battre. Au mois de décembre i652 la petite Fronde avait pris l'offensive. Le parlement ou au moins ce qui en restait, jusque-là humble et dévot ieux, avait la direction du mouvement. Un conseiller, M. de Massiot, déclara qu'il ne voulait pas de mal aux princes, mais qu'il fallait abattre l'Ormée, il l'avouait, le tenait à honneur et le ferait savoir au Roi1. Il fut appuyé par le président D'Affis. Massiot fut arrêté ; le peuple le jeta hors de la voiture où on le transportait et, échappé par miracle à la justice populaire, il quitta Bordeaux la nuit même. Mais Massiot n'était pas un isolé : il avait pour lui les bons bourgeois qui détestaient de nature la cause populaire et dont le zèle d'ailleurs était à chaque instant réchauffé et entretenu par les émissaires de la Cour. Mazarin, qui a eu le génie de la police politique au même degré que Fouché, avait expédié à Bordeaux ses meilleurs agents et en première ligne le père Berthod, cordelier, qui ne manquait ni de courage ni d'esprit. Dans sa modeste sphère, Berthod était, comme Retz dans la sienne, une sorte de Scapin ecclésiastique habile à se grimer et à jouer cent personnages divers, plus habile encore, une fois la mine chargée, à se défiler et à attendre en lieu

i. Mémoires de Lenet, déjà cités, p. 591. Les tendances séparatistes de l'Ormée avaient été désavouées par une assemblée de bons bourgeois réunis à la Bourse.

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sûr que le coup fût parti. Il entraîna le supérieur du couvent des franciscains à Bordeaux, le père Ithier, dans une conspiration dont le digne religieux, nullement fait pour ce genre d'exploits, fut l'innocente victime. Vilars feignit de se prêter, moyennant finance, à un accommodement avec la Cour, puis dénonça le père Ithier qui fut sauvé à grand'peine par Mmc de Longueville. Le tribunal de rOrmée voulait le condamner à mort et le faire rouer vif sur une des places de Bordeaux : on obtint qu'il serait seulement enfermé au pain et à l'eau pour toute sa vie. On le rasa, on le dépouilla de ses vêtements de religieux et on le promena au milieu des huées de la populace sur une charrette avec cette inscription : « Traître à la patrie. »

Attaquée au dedans par les intrigues ténébreuses des vormêe

policiers de Mazarin, pressée au dehors par la flotte HLrnniQUEMENT royale qui croisait dans la Gironde, l'Ormée se défendit. LES complots. Un avocat, Chevalier, fut arrêté par Vilars lui-même pour avoir servi d'intermédiaire entre les membres de l'ancien Parlement alors réunis à Agen et leurs collègues restés à Bordeaux. Le tribunal de l'Ormée s'assembla. Il était, nous dit-on, composé de cordonniers, de pâtissiers et d'apothicaires. Nous pouvons répondre que la composition ne fait rien à l'affaire : la justice de la grande Robe était-elle donc toujours si équitable et si compatissante aux accusés ? Chevalier fut pendu, sans confession, à la potence de l'hôtel de ville. Un autre conspirateur, Jacques Filhot, trésorier de France à Montauban, essaya de livrer une des portes de la ville au duc de Candale qui avait remplacé d'Harcourt. Il fut pris et comparut à son tour devant le tribunal de l'Ormée où siégeaient Dureteste, Vilars, Rousseau le corroyeur, des marchands de morue, des pintiers et autres gens de petite

bourgeoisie1. Gonti présidait, soit qu'on 1 y eût contraint, soit plutôt qu'il voulût sauver un traître dont les agissements ne s'accordaient que trop bien avec les siens. Suivant l'usage du temps, Filhot fut mis à la torture, mais ne se laissa arracher aucun aveu. Il resta infirme toute sa vie et eut pour toute récompense 1 800 livres de pension avec le droit de porter une fleur de lis d'argent dans ses armes. C'était maigre : mais les Bourbons plus tard n'ont guère payé plus cher les dévouements vendéens2. Malgré son goût pour les aventures, le joyeux père Berthod ne se souciait pas d'être appelé, comme le fut Filhot, le martyr de la royauté : il prit le très sage parti de se dérober aux gentillesses des ormistes. Il le fît d'une manière qui convenait tout à fait à son humeur, sinon au caractère de son ordre. Il prit un déguisement de galant cavalier et confia ses papiers à trois accortes bourgeoises qui consentirent à les cacher dans leurs jupes. Après quoi, bras dessus bras dessous, chantant et se divertissant avec les commères qui riaient comme des petites folles, il passa parla porte du chapeau Rouge, où les soldats de garde, indulgents aux parties fines, ne songèrent pas à les fouiller. « Si le père, dit gaillardement Berthod lui-même, fut aise de se voir hors des pattes des ormistes, il ne le fut pas moins quand il eut la satisfaction de voir passer les trois demoiselles avec ses papiers au travers de ces coquins3. »

1. Dom Devienne, Hist. de Bordeaux, t. I, 1. X,p. 467 et suiv. Voir Cousin, Madame de Longiieville pendant la Fronde, 1. VI.

2. Le journal de Filhot où il raconte la curieuse scène de la torture a été [publié] par A. Communay dans son livre VOrmèe à Bordeaux, Bordeaux, 1887. Voir page 137 l'attitude curieuse de Dureteste qui ne put s empêcher de s'écrier, au moment le plus terrible de la question : « Je voudrais avoir donné une pinte de mon sang et ne point voir ceci. »

3. Mémoires du père Berthod, collection Michaud et Poujoulat, t. X, p. 612 et suiv.

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Les femmes — mauvais signe — commençaient à la fin de la détester l'Ormée. D'abord parce qu'elles sont attachées l™se%ta°quée malgré tout à la tradition, ensuite parce que vaniteuses, Av dehors et

1 1 lit- i TRAHIE

le gouvernement des marchands de vin et des mar- AU dedans.

chandes de poisson leur faisait pousser des petits cris d'horreur. Quelques-unes mêmes jouèrent un rôle actif dans le parti de l'opposition. Mme de Boucaut des Récollets dont le mari avait été chassé de la ville fit de son hôtel un centre de propagande contre l'Ormée. Les jeunes gens de la haute bourgeoisie, véritables muscadins du temps, s'armèrent de bâtons pour rosser les ormistes et chasser les garnisons particulières qu'on avait placées dans les maisons des suspects. Il y eut des rixes continuelles dans la rue : les boutiques étaient presque toujours fermées. On était las de la guerre jusqu'à la nausée. D'ailleurs l'armée royale tenait les environs de Bordeaux : les Espagnols avaient perdu Bourg, le duc de Vendôme occupait les passes de la Gironde, Cromwell n'avait encore donné aucune réponse ferme aux propositions de Trancas et Gonti regardait du côté de la sortie.

L'amnistie promise à Bordeaux et de nouvelles rigueurs précipitèrent la fin de la crise. Les bourgeois bordelais qui s'étaient jetés dans la révolte de gaîté de cœur ne voulaient plus en entendre parler. Il y avait dans toute la ville, comme à Paris en i652, un mouvement de la classe qui possède et qui trafique auquel il était impossible de résister. « J'avais, dit Cosnac, rendu quelques services à un bon bourgeois de la ville, nommé Barberin, à qui appartenait un jeu de paume du même nom. Pour me donner des témoignages de sa reconnaissance, il venait de temps en temps me rendre visite et m'entretenait souvent des affaires de la bourgeoisie. Cet homme avait du crédit dans son quartier et ne manquait ni de har-

diesse ni de bon sens. Un jour que quelques désordres étaient arrivés dans la ville à cause du pain qui manquait, il vint me trouver. Je pris occasion de ce qui était arrivé pour nrentretenir plus particulièrement avec lui et pour tâcher de découvrir son sentiment sur les affaires présentes. Il me dit fort librement que tout ce qui s'appelait bons bourgeois et bons habitants avaient un extrême désir de la paix1. »

Barberin ajoutait que l'Ormée elle-même était découragée. Les artisans, qui formaient son élément principal, étaient réduits à la plus extrême misère, et les bourgeois qui les employaient d'ordinaire, peu assurés eux-mêmes du lendemain, se refusaient à les faire travailler. La haute bourgeoisie dans toute cette affaire fit preuve du cynisme le plus incroyable. Le blocus de Bordeaux produisait depuis quelque temps déjà la gêne dans les arrivages. Les bons bourgeois pensèrent, à l'instigation des agents de Mazarin, qu'en organisant la famine, on amènerait plus sûrement la ville à se retirer sous l'obéissance du Roi 2. Ce qu'ils appelaient reconquérir leur liberté. On cacha le blé qui était dans les greniers : on s'opposa à la

i. Mémoires de D. de Cosnac, publiés par la Société de l'Histoire de France, I, p. 71.

1. Dom Devienne, H. de Bordeaux, 1. 1,1. X, p. 469-470. Voir le père Berthod, p. 615-61. Le parti des princes n'avait plus d'autorité. « Toute leur rhétorique (àLenet et àMarsin) était courte, leurs menaces n'avaientplus de lieu, leurs violences n'étaient plus craintes et leur crédit ne pouvait plus empêcher la jeunesse et les bons bourgeois d'agir ou leur liberté. » Berthod nous a laissé un échantillon des arguments qu'il faisait valoir par lettres auprès des bons bourgeois. « Il leur remit devant les yeux le broiement de leurs maisons, la disette et nécessité de leurs villes, X arrachement de leurs vignes. » C'était déjà suffisant pour émouvoir le bourgeois, mais Berthod, pour mieux écraser l'infâme, ajoutait : « On a chassé de Bordeaux 50 cordeliers à coups de canon et de hallebardes ; on a même voulu arquebuser le Saint-Sacrement en pleine rue. » C'était mal pratiquer les règles de la saine rhétorique qui veut que les derniers arguments soient plus forts que les premiers.

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construction ou à la réparation des moulins, les boulangers n'eurent pas assez de farine pour satisfaire à la demande de leurs clients : en même temps on laissait entrer dans la ville les paysans qui augmentèrent la misère publique. On se battait aux portes des boulangeries : des bandes affamées de mendiants, dûment stylés, allaient pleurer et faire pis aux portes des partisans de la guerre. Dans ces conditions une catastrophe devenait inévitable.

Gonti eût pu peut-être la retarder : mais ce misérable la mort

prince, cent fois inférieur en caractère et en dignité à DE DURETESTE- Dureteste, préparait sourdement ses accommodements avec la Cour et la pire faute de l'Ormée qui soupçonnait sa trahison fut de ne pas le frapper plus sévèrement que Filhot. Vaincus au dehors, trahis au dedans les ormistes succombèrent. Une assemblée générale composée des députés des différents corps de la ville (19 juillet i653) somma Conti de signer la paix avec la Cour : il obéit avec un empressement qui n'était pas joué et le traité avec la Cour fut conclu le 27 juillet 1 653. La république de Bordeaux avait vécu. Il y eut une amnistie dont les principaux chefs de la rébellion furent exceptés. Blarut, Désert, Clairat furent pendus. Vilars se mit à l'abri dans les bagages de Conti, sortit de la ville et obtint plus tard sa grâce. Trancas resta prudemment en Angleterre. Quant à Dureteste, plus audacieux ou comptant peut-être sur une résurrection du mouvement, il resta à Bordeaux. Mais c'était l'heure des lâchetés et des dénonciations. Celui qui avait été pendant un an le grand juge et le grand maître de la ville ne pouvait échapper à la reconnaissance de ses concitoyens. Il fut pris et roué vif1. Ce petit bourgeois méritait mieux.