UN MEMBRE DE LA GRANDE ROBE ANDRÉ LEFÈVRE D'ORMESSOX
Conseiller d'État.
(D'après la gravure de Nanteuil/
Planche
LA GRANDE ROBE AVANT LA PAULETTE
la félicité constante qui a suivi toutes les entreprises d'Olivier, si son fils André n'ajoutait quelques traits qui mettent tout à fait au point la physionomie de son respectable père : « Il est bien vrai, dit-il, que son humilité, son bon sens, sa prudence lui ont bien aidé à faire venir son bonheur, car son humilité naturelle et sa courtoisie lui acquirent force amis et le déchargèrent d'envie, son bon sens lui faisant mépriser les vanités et rechercher le solide1. »
On retrouverait le même tableau, avec des couleurs la
! i . • i ji FAMILLE MOLE.
plus ou moins vives dans un certain nombre d autres familles de la grande Robe : les Mole par exemple, originaires de Troyes. Le premier qui vint s'établir à Paris fut conseiller à la Cour des aides, puis au Parlement. Son fils Edouard Mole, après avoir tenu sa place au barreau devint conseiller lui-même. En ce temps-là il n'y avait pas encore entre les avocats et les juges la distance qu'y mit la Paulette. Edouard Mole fut président à mortier en 1602. Il eut pour fils l'homme célèbre de la famille, Mathieu, conseiller au Parlement en 1606, procureur général en 16 14, premier président en 1641. On sait de reste le rôle qu'il a joué sous la Régence d'Anne d'Autriche et pendant la Fronde.
On en citerait encore bien d'autres, les Harlay, les autres grandes Nicolaï, les Talon, les Seguier, les Bellièvre, les de Thou. D7lNementajres. Qualités et défauts personnels à part, ils ont tous un air
1. Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson et extraits des Mémoires d'André Lefèvre d'Ormesson, publiés par M. Chéruel, Paris, 1860 [Collection des documents inédits sur l'histoire de France), 2 vol., introd.,p. 11 et suiv.
André d'Ormesson fut conseiller d'État : son fils Olivier II fut rapporteur dans le procès du surintendant Fouquet. Il y perdit la faveur de Louis XIV et sans regretter d'avoir tout sacrifié à son devoir, il ne s'en consola jamais.
LA BOURGEOISIE FRAyÇAISE AU XVII* SIECLE.
de famille avec leurs grandes barbes, leur physionomie grave et plutôt austère, et leur tenue rigide sous la robe faites pour le pinceau de Philippe de Champagne. Qu'ils parlent et ce qui tombe de leurs lèvres a un caractère de certitude calme, de fermeté et de mesure qui répond aux traits de leur visage et à la forme de leurs habits. Assurés de leur état pendant plusieurs générations, élevés dans le respect des formes essentielles de la monarchie qui ne saurait se passer d'eux pas plus qu'ils ne se conçoivent sans elle, nourris chez eux d'exemples et de leçons vivantes que tous les Codes glacés du monde ne sauraient remplacer, ces hommes trouvent dans les traditions de leurs familles et de leur corps une ligne directrice de conduite qui fait leur force et leur dignité. Il semble comme les prêtres, qu'ils ne puissent se tromper : ils ont des maximes qu'ils appliquent à la manière des articles de foi : leurs mercuriales sont âpres et virulentes, et si la raison y parle haut et ferme, doctement et doctoralement, l'indulgence et la compassion n'y trouvent pas toujours suffisamment leur compte. Particulièrement le premier président de Harlay était terrible, même à ses collègues de la Cour. Le doyen du Parlement, Fleury, vint un jour le trouver. C'était un bonhomme de quatrevingts ans qui vivait tout seul sans femme ni enfants et dont toute la joie était d'amasser. Se trouvant un peu négligé au Parlement à cause de son grand âge, il demanda à M. de Harlay de penser à lui quand il y aurait un procès important ou une affaire de bon profit. Harlay refusa tout net, ajoutant qu'une pareille avarice à cet âge était honteuse et que dans la disposition caduque où se trouvait Fleury, il n'avait plus qu'une chose à faire, penser non à la terre mais au ciel. Le ton du premier président, la rudesse inutilement cruelle de son apostrophe firent tant d'impression sur le vieillard
(fe)
LA GRANDE ROBE AVANT LA PAULETTE
qu'il rentra chez lui pour se mettre au lit. Il ne s'en releva pas1.
Un mot revient sans cesse dans les écrits du temps l'orgueil et la pour caractériser la grande Robe : c'est le mot Gloire. vachille de La gloire, c'est l'orgueil, non pas l'orgueil inquiet et harlay
fiévreux des parvenus que trouble le souvenir de leurs origines et le doute de leur propre supériorité, mais l'orgueil, calme, hautain, qui est trop fort pour mépriser, trop sûr du passé pour en craindre le rappel, trop sûr de l'avenir pour en redouter les vicissitudes. C'est l'orgueil des sénateurs romains, auxquels les parlementaires aimaient à se comparer et qui ne sont si grands que parce qu'ils ont la conscience de leurs devoirs envers l'État et la conviction qu'eux seuls sont capables de les remplir. Mais il n'y a ni orgueil ni gloire qui ne rencontrent une force supérieure où ils risquent de se briser, et Harlay en fit pour son compte l'amère expérience. C'était le 23 avril i 597 : Messieurs de la Cour auxquels le Roi demandait de l'argent avec la vérification de quelques édits bursaux allèrent trouver Sa Majesté qui était au lit. Monsieur le premier président portait la parole : le Roi, grossier dans sa tenue et plus encore dans les démentis qu'il lui donna, entra dans une violente colère, disant qu'ils feraient comme ces fols d'Amiens qui, pour lui avoir refusé deux mille écus, en avaient baillé un million à l'ennemi : que, quant à lui, il s'en irait en Flandre se faire donner « possible un coup de pistole » et lors ils sauraient à leurs dépens ce que c'était de perdre un roi. M. de Harlay ayant répondu respectueusement que Dieu leur avait baillé la justice en main de laquelle ils lui étaient responsables. La justice ! La
