I. Mémoires- journaux de VEstoile, t. X, p. ioo, déc

justice, riposta le Roi plus aigre encore, c'est à moi que Dieu Ta baillée et moi à vous. Le premier président, outré de colère, ne répliqua rien et en rentrant chez lui il était tellement malade qu'il fut obligé de se mettre au lit et de se faire saigner. Quand le Roi l'apprit, il demanda en gouaillant si avec le sang on ne lui avait point tiré « sa gloire1 ».

changements Ce fut l'honneur de la grande Robe de compter encore

pu°ettePd4nsA même après 1604 quelques familles anciennes mises à le recrute- l'abri des tares de l'argent par l'orgueil de race et de

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grande robe. corps. Mais on ne peut désormais les considérer que comme de glorieuses exceptions. La révolution financière opérée par la Paulette fut aussi une révolution morale et ce changement qui fut rapide n'échappa pas aux contemporains. « Eux seuls (les marchands) dit l'Anti- Caquet de l'Accouchée ont été les premiers qui ont commencé la corruption. Et de fait avant que le marchand y entrât il y avait trop de gravité. On ne pouvait au temps passé approcher ses conseillers, Saint-Valérien, la Roche-Thomas, Vignolles, Ruelle, Regnard, Feu et un tas d'autres des Parlements et Chambres des comptes dont la race est noble jusqu'à la quatrième génération2. » L'Anti-Caquet a vu clair : à partir de la Paulette qui modifia les conditions de son recrutement, une nouvelle génération s'éleva dans la grande Robe qui n'eut ni les mêmes goûts ni les mêmes mœurs qu'au temps jadis. Tous, pour employer l'expression de Mathieu Mole luimême, se ressentirent du malheur du siècle puisqu'ils entrèrent dans la magistrature par l'argent. Quelquefois

1. Mémoires- journaux de VEstoilc, t. VII, p. 93, avril 1597.

2. Anti-Caquet de l 'Accouchée, Collect. Jannet-Picard, p. 242.

LA GRANDE RORE APRES LA PAVLETTE

cet argent avait été honnêtement gagné et à sa façon la Paillette fut un édit démocratique qui élargit les cadres de la vieille aristocratie parlementaire. Mais les traditions de la grande Robe, son héritage d'honneur un peu rude et de probité défiante et chagrine en reçurent une atteinte sérieuse et la bourse à la main les financiers, les fils de partisans, les petits bourgeois s'assirent à côté des magistrats de l'ancien temps qui ne leur épargnèrent ni les dédains ni les camouflets. Ceux qui avaient bec et ongles ripostèrent. Le président de Mesmes reprochait un jour à M. d'Amboise, maître des requêtes, d'avoir eu un chirurgien pour père. « Il est vrai, répliqua M. d'Amboise et il me souvient qu'il me disait qu'il n'avait jamais pu vous guérir de la ladrerie, ni votre père, ni vous1. »

Malheureusement pour un candidat qui avait l'argent conditions exiet le mérite, combien se contentaient du premier qui ^IiEÂP0ÀUr!l

leur conférait toutes les grâces. Que d ignorants, que de charges de jubalourds, que de grotesques ! Officiellement il y avait D}%s?G™fiÀNCE. bien pour les charges de judicature une enquête préalable à la nomination (ordonnance de Blois, art. 4. — Édit de 1 597) : en réalité cette enquête était une comédie. Les feuilles d'information de bonne vie et mœurs étaient colportées à la signature de maison en maison et les témoins exigés étaient choisis par les intéressés euxmêmes2. Quant aux examens, institués parl'ordonnancede Moulins, ils n'étaient à l'ordinaire qu'une bonne plaisanterie ou un expédient pour se débarrasser des candidats dont la tête ne plaisait pas. Un refus d'ailleurs était rare. Il y

1. Hist. de Tallemant des Rèaux, édit. Monmerqué, t. VI, p. 222.

2. V. Le libre discours et véritable jugement sur Vhèrèditè des offices,

en eut un en 1607 le 23 mars au Parlement de Paris. Un certain Guillon s'étant présenté à la cour pour y être reçu conseiller fut refusé et renvoyé « chose qui advient rarement, dit l'Estoile, et il y avait plus de dix ans qu'on n'en avait fait autant, encore qu'il y en eût de bien faibles à cet examen et en bon nombre qui s'y étant présentés avaient été reçus sans avoir guère mieux fait. »

Guillon s'entêta et finit par forcer les portes du Parlement, grâce à l'appui de la cour (août 1608). « Le vendredi 8 de ce mois le substitut Guillon qui Tan passé avait été refusé à la cour et renvoyé pour son extrême ignorance et bêtise y fut reçu ce jour-là conseiller, encore qu'il n'en sût pas plus que l'année passée, ainsi se montra-t-il plus bête par des réponses du tout impertinentes et hors propos, n'entendant ni ne résumant et n'ayant répondu à un seul des arguments de messieurs, sinon par rire comme s'il se fût moqué d'eux et de cette façon, Cooptatus in numéro senatorum asinus r'udens.

A l'honneur du Parlement, la séance où cet âne bâté et protégé fut reçu avait été assez chaude. Le premier président de Harlay n'y était pas : les présidents deThou et Ségufer non plus. Les conseillers, enhardis peut-être par l'absence des grands chefs, se montrèrent fort animés. Il y eut des mots un peu vifs :

« Je suis d'avis, dit un conseiller, que dorénavant nous recevions en cette compagnie nos chevaux et nos bêtes. » Et jetant par terre de dépit un livre qu'il tenait à la main, il ajouta :

« De ma part, messieurs, je ne me trouverai plus jamais à vos réceptions1. »