LES FAÇONS EX- TRAORDINAIRES DES JEUNES MESSIEURS DE LA GRANDE ROBE

pant admit des atténuations à l'austérité du temps jadis. Le 26 novembre 1 63 1 , dans sa réponse à la mercuriale du premier président Le Jay, l'avocat général Jérôme Bignon accorda qu'on peut bien en son particulier quitter l'habit et les marques de sa magistrature « in privato togae tormentum deponitur », dit Tertullien, mais il n'est pas permis en aucun endroit d'en abandonner l'esprit1. Cette concession était une véritable reculade. En i5o,6 du Faur de Saint-Joly, président à mortier du Parlement de Toulouse, venu à Rouen pour l'Assemblée des notables, s'était hautement et gravement étonné en plein conseil de ce que plusieurs des messieurs du Parlement de Rouen allaient par les rues avec leurs manteaux. Le bonhomme obtint gain de cause et il fut enjoint à tous les magistrats de porter en tous lieux et actes publics leurs longues robes et soutanes. La pluie seule ou la neige dispensaient de la robe longue. Ce retour aux saines traditions ne dura pas longtemps. Le laisser-aller reparut sous la régence de Marie de Médicis et se permit tous les genres de débordement. On vit à Rouen les jeunes conseillers s'affubler au sortir de l'audience d'habits de couleur et battre le pavé le soir armés d'épées et de pistolets. Ils se rencontraient avec les gentilshommes dans les mauvais lieux et y faisaient à chaque instant naître des questions un peu délicates de préséance. Le lendemain ils arrivaient au palais la perruque de travers, les yeux troubles, mêlant à leur personnage du matin des manières de basse galanterie qui sentaient la taverne ou quelque chose de pis encore. C'est ainsi du reste que les romanciers du temps les ont croqués. « En me promenant le long de la

1. Mémoires de l'avocat général Orner Talon (Coll. Michaud etPoujoulat), 3e série, t. VI, p. 6. VEstoile, t. IX, p. 189, année 1608 cite le cas de M. de Thurin, ancien conseiller de la Grand'Chambre qui s'étant retiré à Lyon pour y finir sa vie prit l'habit court et porta l'épée.

LA GRANDE ROBE APRES LA RACLETTE

Galerie des Merciers, dit un des personnages du roman de Franciotij je revis mon sot avec une longue robe noire à parements de velours et une soutane de satin qui parlait à une jeune parfumeuse bien gentille, dont il baisait la joue faisant semblant de lui dire un mot à l'oreille1. » Ces gentillesses faisaient partie du protocole de messieurs les conseillers à Paris comme à Rouen, et n'effarouchaient d'ailleurs personne au palais où la Galerie des Merciers et la Grand'salle en voyaient bien d'autres tous les jours.

A la Cour même ou dans les hôtels des princes, les Pères de la Patrie savaient se départir d'une importune gravité et baller à l'occasion comme les plumets les plus distingués. Le 22 février 1 6 1 5 le prince de Condé donna un ballet en Thonneur de la Reine mère. Aucun homme de la cour n'y parut, il n'y avait que des conseillers dont l'opinion publique, bonne personne en ce temps-là, loua fort l'agilité et la souplesse. Mais ce succès ne fut pas du goût de tout le monde. Le Louvre en fit des gorges chaudes ; messieurs de la Rochefoucauld, deTermesetde Courtenvaux qui avaient monté le même jour un ballet rival, d'ailleurs beaucoup moins luxueux, eurent pour eux la Reine mère qui dit à haute et intelligible voix qu'elle se plaisait toujours fort à voir ce qui était fait par des gens de qualité comme eux et qu'il y avait une grâce à quoi les autres ne pouvaient arriver. Cette déclaration de principes exaspéra les parlementaires : le président le Jay et le conseiller le Coigneux se firent remarquer par leur exaltation. On avait dit qu'ils dansaient mal. Cela ne pouvait se supporter2.

Il y avait pis que les conseillers égrillards ou mondains et les plaideurs ne l'ignoraient pas. Il y avait ceux qui

i. Francion (édit. Colombey), 1. IV, p. 170 et suiv. 2. Mémoires de Fontenay-Mareuil (Coll. Michaud et Poujoulat), 2° série, t. V, p. 83.

ne siégeaient pas, par paresse, par insouciance, patfatigue, l'estomac malade et le teint fripé par les veilles : d'autres, surtout en province, se faisaient sans cesse députer à Paris sous le fallacieux prétexte de soutenir les intérêts de leur Cour souveraine. On les voyait un peu à la Cour, quelquefois chez le ministre, le plus souvent assidus à des ruelles qui n'avaient rien d'officiel et où la Cour souveraine eût été toute surprise de se voir représentée. Encore ces amateurs avaient-ils un mandat de leurs pairs, mais combien d'autres ne prenaient même pas la peine de solliciter un congé et passaient leur temps en vacances perpétuelles. Cet abus était particulièrement sensible à Rennes où un arrêt du 6 septembre 1 638 les priva d'un demi du commun des épices. Et le demi restant eût été mieux à sa place dans la poche des conseillers consciencieux. L'arrêt du 4 octobre 1661, plus équitable, retrancha entièrement les épices aux conseillers absents depuis le commencement du semestre. De temps en temps d'ailleurs, le Parlement de Bretagne était obligé de prendre des mesures plus rigoureuses encore contre cette manie peu innocente de l'absentéisme. De 1 599 à 1684 nous savons qu'il y eut soixante-trois arrêts de coercition contre les magistrats absents sans congé.

l esprit de II y a, comme on le voit, plus d'une fissure dans le

BL0C ' ' bloc tout d'une pièce que semblent former, vus de loin, le

parlementaire. Parlement de Paris et d'une manière générale les autres Cours souveraines. En dépit de ces tares qu'accroîtra avec le temps la Paulette, l'armature reste puissante : deux pièces de résistance la rendent presque indestructible. Ce sont l'esprit de famille et l'esprit de corps. Le Parlement est un clan, une gens dont les différentes