UN MEMBRE DE LA GRANDE ROBE EDOUARD MOLE

Conseiller du Roi en ses Conseils et Président au Parlement de Paris. (D'après la gravure de Nanteuil.)

Pl.ANCHK II

LA GRAXDE ROBE APRES LA PAULETTE

L'esprit de corps ! la grande Robe Ta eu comme Tes- vesprit prit de famille au plus haut degré. Elle Ta pris dans DE C0RPSl'orgueil d'une profession supérieure à toutes les autres et contre laquelle le pouvoir souverain lui-même était impuissant : elle Ta fortifié par le respect des précédents, le culte presque superstitieux de la tradition et l'immutabilité des maximes sans lesquelles l'autorité des juges risque d'être rapidement décriée et de tomber sous le mépris public. A toutes les époques de leur histoire les différentes Compagnies ont eu l'âme d'un régiment groupé autour de son drapeau. « Nous sommes tous d'Éprémesnil et Montsabert », criaient tout d'une voix les membres du Parlement en 1788, et ce noble cri, on en retrouverait sans peine plus d'une fois l'équivalent en remontant dans le passé. Rien de mieux quand une solidarité généreuse lie les uns aux autres les membres d'un même corps dans le danger : elle devient alors une protection pourles individus apeurés ou timides et peut en même temps donner à tout le monde, ce qui n'est jamais inutile, une leçon de dignité humaine. L'esprit de corps dans la grande Robe assurait la continuité de la doctrine et prévenait le péril des interprétations particulières, dues à la complaisance ou à un intérêt passager. Les maximes de la Compagnie devenaient par ainsi intangibles aux sollicitations comme aux menaces du pouvoir. Ce grand rabroueur de Harlay le fit bien voir au chancelier Sillery qui se plaignait de l'arrêt donné par la Cour dans le cas du cardinal Bellarmin et ajoutait qu'il fallait apporter de l'accommodement en cette affaire.

« Je ne m'accommode, dit Harlay, qu'à la volonté du Roi : des autres accommodations je ne sais ce que c'est.

— Ainsi ne font pas les autres, répondit M. le Chancelier, mais en cette affaire il le faut.

— Il ne se peut, répliqua M. le premier Président, et

je m'étonne de vous, Monsieur, qui avez eu l'honneur d'être de cette Compagnie et qui savez ce que c'est que de l'autorité de la Cour, comme vous ne la soutenez point autrement1. »

Rome, soutenue par le Chancelier, ne prévalut point ce jour-là contre les maximes de la Compagnie. L'esprit de corps fortifia l'unité de la doctrine. « Sane hœc virtus, comme l'écrit l'Estoile, generosi et excelsi animi nota fuit », mais excellent dans ce cas spécial ou quand il se présentait comme la garantie de l'indépendance des Compagnies contre la royauté, l'esprit de corps, appliqué uniquement au maintien des privilèges de ces mêmes Compagnies perdit toute sa vertu et donna lieu à toutes sortes d'abus. C'est lui qui armait le Parlement, comme nous l'avons vu, pour la violation de la loi dans les affaires, trop souvent répétées, des parentés : c'est lui qui provoquait les levées de boucliers dans les créations d'offices où les intérêts publics, bien que lésés, l'étaient beaucoup moins que les intérêts particuliers des parlementaires. La vénalité d'abord, l'Annuel ensuite, en mettant l'argent au premier rang des préoccupations des Compagnies vicièrent l'esprit de corps et le rendirent profondément haïssable. Il devint d'ailleurs plus exclusif que par le passé. La solidarité universelle du monde judiciaire se fractionna en une foule de petites solidarités particulières où chaque groupe défendit obstinément, souvent contre toute raison et contre toute loi, ses privilèges particuliers. Le bon sens, l'esprit de la loi, l'intérêt public furent ainsi sacrifiés à une conception étroite qui remplaçait le bien de l'Etat par le respect superstitieux des traditions et des prétendus droits d'une simple compagnie.

i. Me moires-Journaux de P. de VEstoile, t. X. p. 30-31, nov. 1610.