EPICES

i, Voir les Mémoires de Groulart (Coll. Michaud et Poujoulat), irc série,, t. XI. Ils contiennent surtout des voyages à la cour. 2. Loyseau, Du droit des offices, ch. vin, 1. I, par. 33.

dant la tolérait chez les autres juges de son ressort. Quand l'intimidation avait échoué, le juge devenait juge et partie dans sa propre cause et décernait contre son créancier un exécutoire dont les huissiers et les sergents assuraient la validité1. Ainsi s'en allaient peu à peu la hauteur, la dignité et la propreté morale du corps judiciaire, réduit à discuter leurs derniers os à ceux-là mêmes qu'il avait dépouillés : « Car c'est chose certaine que partout où l'argent trouve entrée, quelque petite que ce soit, il s'en rend enfin le maître et en chasse ou éloigne Thonneuret la vertu desquels il est ennemi. Aussi cette invention d'épices d'or ayant été établie, les juges ont voulu au semblable avoir taxe des autres expéditions qu'ils font au procès hors les heures auxquelles ils doivent, disent-ils, assistance et service en leurs offices qui sont les heures d'audience et de conseil pour lesquelles ils confessent bien ne devoir prendre aucun salaire2. » C'était un abus qui s'ajoutait aux précédents : on n'en était plus à les compter, et le plus étonnant c'est qu'il y ait eu encore des plaideurs pour passer par des mains aussi savamment crochues.

protestations Les épices très lourdes et surtout insupportablement t^ers^état2 °C arbitraires soulevaient naturellement des réclamations auxétats gêné- passionnées. Aux États généraux de 1614, le Tiers-État

RAUX DE 1614. , & , , , r 1

qui n avait pas toujours ete très ferme sur la question insistait pour l'abolition absolue de tous les droits. Le clergé était encore plus ardent : « Si Voire Majesté désire bannir V avarice de ses palais et remettre la justice en sa première splendeur et autorité, elle doit donner de bons

1 . L'ordonnance de 1670, titre xxv, article xvi défendit de décerner aucun exécutoire pour le paiement des épices et vacations.