Et. Pasquier, Recherches de la France, 1. II, ch. iv

LA GRANDE ROBE APRES LA PAULETTE

Les épices étaient à l'ordinaire fixées par le premier président qui n'y prenait point de part. Il les taxait de sa propre main sur la minute de l'arrêt et il les proportionnait à Timportance de l'affaire. A Rouen sous Henri IV le premier président Groulart, dernier représentant, ferme et âpre, d'un passé qui agonisait, avait ramené les épices aux anciennes libéralités en nature. Il taxait le plaideur d'après sa profession. Le propriétaire d'une verrerie payait deux coupes de cristal, la corporation des joueurs de violon donnait une aubade, les couvents disaient des prières pour le rapporteur et sa famille. C'était ingénieux, mais peu substantiel, les juges enrageaient, le moindre grain de mil eût mieux fait leur affaire. Quand Groulart mourut, la tradition le suivit dans la tombe : les parlementaires de Rouen ne regrettèrent ni l'un ni l'autre1.

« Ainsi à succession de temps les épices ou épiceries furent converties en or et ce qui se baillait par courtoisie en libéralité fut tourné en taxe et nécessité, et ce insensiblement, car on ne peut dire quand ce fut, n'ayant été approuvé par aucune ordonnance qu'il ne fut longtemps auparavant établi par l'usage et si ce ne fut pas en même temps par toute la France2. »

Sur la question des épices certains Parlements avaient exigences de une intransigeance féroce. Quand elles n'étaient pas parle^entsUav payées par les plaideurs récalcitrants ou simplement à sujet des

sec, ils différaient la prononciation de l'arrêt et retenaient les sacs qui contenaient les pièces de la procédure. Donnant, donnant. Cette procédure d'usurier famélique ne fut jamais en honneur au Parlement de Paris qui cepen-