LA PAULETTE

loups-cerviers, proches parents des procureurs avec qui ils chassaient de concert et les juges, toujours à l'affût de ce qui pouvait les isoler du commun des mortels, ne firent rien pour affaiblir ce parti-pris de l'opinion publique. Les avocats, traités avec une pitié dédaigneuse par leurs supérieurs et rejetés par eux dans la plus basse bourgeoisie, ripostèrent en recherchant malignement les tares de leurs adversaires. Le président le Coigneux s'était permis un jour de menacer un avocat : grande rumeur et grande indignation au barreau. On ouvre une enquête sur les origines du matamore et on découvre u'il était petit-fils d'un procureur dont le père avait été lui-même potier d'étain. La fable en courut au Palais, et fit peu d'honneur au président1. Presque tous les jours il y avait des petites guerres de ce genre-là qui ne se terminaient pas toujours à l'avantage des avocats. Du haut du siège on incriminait leur probité, on doutait d'une manière insultante de leur délicatesse, on leur reprochait plus d'un tour suspect de leur métier. « On ne voit que trop régner au Palais, dit la Roche-Flavin, les surprises et supplantations. Les avocats et procureurs avant que plaider ne tiennent compte de s'entreconnaître ou, s'ils le font, ils gardent toujours la meilleure pièce en arrière pour prendre leurs parties à dépourvu" ». Les précautions mêmes qu'on prenait contre leurhonnêteté professionnelle

1737, p. 45 et suiv. Histoire de Marie Cognot, désavouée par son père et sa mère. Le Maître plaida pour Marie Cognot et obtint gain de cause. « Les plaidoyers et harangues de M. Le Maître » ont été publiés à Paris en 1660 chez Pierre le Petit, rue Saint-Jacques.

i.Historiettesdc Ta!lemiiatdesRéaîix(éd. Monmerqué), t. V, p. 6i,n° 142.