UN A Y OC AT RESPECTABLE ET RESPECTÉ

i. La Roche-Flavin, l. III, ch. i, p. 298-305.

2. Les avocats devaient, à l'exclusion des procureurs, faire et signer les griefs, causes d'appel, moyens de requête civile, réponses, contre-dits, salvations, avertissements dans les matières où il est nécessaire d'en donner. Les procureurs faisaient les inventaires, causes d'opposition, productions nouvelles, comptes, brefs états, déclarations de dommagesintérêts. Les avocats et les procureurs faisaient concurremment les débats, soutènements, moyens de faux, de nullité, reproches et conclusions civiles.

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fonctions de la magistrature. Quelques-uns même sans titres ni distinctions étaient grandement honorés : la seule autorité de leur caractère et de leurs talents les mettait hors de pair. Tel fut Antoine Arnaud, un des plus grands avocats du temps qui a précédé immédiatement la révolution de la Paulette *. Relations magnifiques, famille nombreuse, fortune considérable, indépendance austère et hautaine, voilà ce qui caractérise Arnaud, fils d'un conseiller de la reine Catherine de Médicis. Il eut vingt-deux enfants, dont le plus célèbre fut le grand Arnaud. Un autre de ses fils, Arnaud d'Andilly a tracé de lui un portrait qui dira mieux que nous ce qu'il fut et quelle place il tenait, simple avocat, dans la société du temps.

« Les seules pensions qu'il avait de tant de princes, de princesses et de grands dont il était chef conseil montaient plus que les gages et appointements attachés à la place d'avocat général et ce qu'il avait d'ailleurs était encore à beaucoup au delà. Quant à l'honneur, la manière dont il vivait ne lui en donnait pas moins qu'aurait fait cette charge. Tous ces princes, ces princesses et ces grands ne tenaient jamais conseil que chez lui. Ceux qui étaient gouverneurs de province lui venaient dire adieu quand ils allaient dans leur gouvernement et le venaient voir quand ils en revenaient. Les favoris en usaient de même et j'en puis parler comme l'ayant vu diverses fois. Il me souvient qu'étant avec lui dans son cabinet à quatre heures du matin je vis entrer le maréchal d'Ancre qui dit : « Vous ne m'attendiez pas à l'heure qu'il est. — Non, Monsieur, répondit mon père, et qui vous amène donc si matin? — Rien autre chose, lui repartit-il, que pour vous dire adieu car je m'en vais en Picardie ».

Le maréchal d'Ancre lui fit des offres de service que

i. Né à Paris en 1560, mort en 1619.

repoussa Arnaud. « Je ne désire, Monsieur, d'être que ce que je suis, parce que je veux toujours me voir en état de n'avoir à faire la cour à personne1. »

C'était bien parler, et agir avec sagesse. Antoine Arnaud avait un grand train de maison, des enfants à élever et combien d'enfants ! Les ressources de son étude d'avocat lui permettaient de faire face largement à ses besoins. La charge d'avocat général qu'on lui proposait l'eût réduit à une médiocrité peu dorée. Ses goûts s'accordèrent ainsi fort heureusement avec les nécessités de sa vie.

influence La Paulette qui a si profondément modifié les mœurs

sur la con- du monde judiciaire altéra gravement la condition sociale dition sociale jes avocats. Le prix de plus en plus élevé des offices les

DES AVOCATS. , 111 •

écarta de la haute magistrature qui se recruta désormais dans la finance et dans le commerce. Et ce fut tant pis pour les Parlements. Les avocats avaient en effet une habitude de la procédure qu'ils ne possèdent guère aujourd'hui, à moins d'avoir passé par une étude d'avoué. Leur profession avait en outre par certains côtés je ne sais quoi de démocratique : elle se recrutait parmi les petites gens qui montaient ensuite d'un degré insensible vers les grandes charges/ La valeur des offices et les dédains de la nouvelle aristocratie judiciaire repoussèrent les avocats du côté des gens de pratique. Sauf quelques honorables exceptions, ils ne pensèrent plus qu'à faire fortune. Avocats et procureurs, plus frères que jamais, ne songèrent plus qu'à détrousser de concert le passant. Néanmoins il y eut toujours une différence entre les deux alliés. Tandis que le procureur est unanimement représenté comme un bas et ignoble gratte-papier, qui ne songe qu'à entasser

1. Mémoires d' Amauîd dWndilly, t. III, 2e série, p. 405 (Coll. Michaud et Poujoulat).

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son argent dans son bahut, l'avocat garde quelque chose de plus aisé et de plus libertin. Il ne porte ni la calotte crasseuse ni le pourpoint taché de graisse des procureurs. Il est galant, pimpant, musqué, attifé à la dernière mode. Il fréquente les ruelles, il débite de précieuses douceurs aux belles et le soir porte l'épée comme les jeunes conseillers de la cour, bourgeois au soleil, seigneurs aux lanternes.

Un des héros du Roman bourgeois est précisément un v avocat

avocat de cette espèce, appelé Nicodème. C'est un jeune iÊCroman bourmuguet qui court les églises, à la mode des galants du geois.

temps, joue de la prunelle derrière les piliers et finit luimême par se laisser prendre aux beaux yeux de Javotte, la fille du procureur Vollichon.

— «A cette solennité se trouva un homme amphibie qui était le matin avocat et le soir courtisan : il portait le matin la robe au Palais pour plaider ou pour écouter et le soir il portait les grands canons et les galands d'or pour aller cajoler les dames. C'était un de ces jeunes bourgeois qui, malgré leur naissance et leur éducation, veulent passer pour des gens du bel air et qui croient quand ils sont vêtus à la mode et qu'ils méprisent ou raillent leur parenté qu'ils ont acquis un grand degré d'élévation au-dessus de leurs semblables. Cestui-ci n'était pas reconnaissable quand il avait changé d'habit. Ses cheveux, assez courts, qu'on lui voyait le matin au Palais étaient couverts le soir d'une belle perruque blonde, très fréquemment visitée par un peigne qu'il avait plus souvent à la main que dans sa poche. Son chapeau avait pour elle un si grand respect qu'il n'osait presque jamais lui toucher. Son collet de manteau était bien poudré, sa garniture fort enflée, son linge orné de dentelles, et ce qui le parait le plus, c'était que par bonheur

LA BOURGEOISIE FRANÇAISE Ai' XVII" SIECLE.

il avait un poireau au bas de la joue qui lui donnait un honnête prétexte d'y mettre une mouche. Enfin il était ajusté de manière qu'un provincial n'aurait jamais manqué de le prendre pour modèle pour se bien mettre. Mais j'ai eu tort de dire qu'il n'était pas reconnaissable : sa mine, son geste, sa contenance et son entretien le faisaient assez connaître, car il est bien plus difficile d'en changer que de vêtement et toutes ses grimaces et affectations faisaient voir qu'il n'imitait les gens de la cour qu'en ce qu'ils avaient de défectueux et de ridicule »\

Nicodème n'est qu'un sot et il est bien digne d'aimer Javotte la bien nommée, laquelle a tout juste autant d'intelligence qu'une gardeuse de dindons. Pour fléchir le cœur d'airain du père, le terrible Vollichon, orgueil et rempart de la corporation des procureurs, il lui envoie des lapins que Vollichon ne refuse pas : il joue à la boule avec lui et perd de la meilleure grâce du monde : flatterie encore plus délicate pour un procureur il lui confie des exploits, il gâche le métier en lui faisant des écritures à dix sous le rôle et en lui consentant un abonnement annuel pour plaider ses causes à vil prix. Vollichon, attendri par tant de sacrifices professionnels, finit par se relâcher de sa rigueur primitive et Nicodème épouserait Javotte s'il ne surgissait pas tout à coup une complication que je vous laisse le plaisir de savourer dans le roman.

un avocat Tous les avocats n'étaient pas des galants aussi bour-

\.aLpal-lette'S ge°isement prétentieux que Nicodème : quelques-uns

li: beau patru. îïtuguetaient sur le Pont-au-Change ou dans la galerie

du Palais avec autant de succès que les plumets les plus

distingués de la cour. Patru, le beau Patru, qui fut plus

i. Le Roman bourgeois, Collection Jannet-Picard, t. I, 1. Ier, p. 12,

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tard le grave et digne Patru, faisait aux jours de sa folle jeunesse tourner la tête à toutes les bourgeoises de son quartier. Mais Patru perdit un peu son temps avec toutes ces folies qui n'avaient qu'un rapport très éloigné avec le barreau. Bien qu'il fût le fils d'un célèbre procureur au Parlement, il n'aimait pas la poudre du greffe, les perruques sales et les ongles noirs : il était aimable, spirituel, disert, et peut-être un tantinet paresseux1. N'ayant pas les défauts de son état, il n'en eut pas non plus les profits. Vers la fin de sa vie il ne venait guère au Palais pour y plaider ou pour y être consulté, sinon sur les finesses du langage par quelques fidèles admirateurs qui se rangeaient autour de son pilier et lui faisaient une espèce de cour. Il disait lui-même en soupirant : « La fortune aussi bien que l'amour a ses heures du berger, mais on ne les trouve qu'avec de la persévérance et de l'assiduité. » Dans cette phrase mélancolique du vieux lutteur abattu et fatigué de vivre, n'y a-t-il pas quelque chose du Patru d'autrefois, du beau Patru.

Mais Patru était un amateur et c'est se moquer que Antoine.

de le donner comme type de l'avocat dans la première LEMAp[aidoyers moitié du xvnc siècle. Les professionnels avaient beau jeu sur lui. « Ausanetz, Défita, Petitpied avec leur vieux style remportaient tous les écus du Palais pendant que Patru n'y gagnait pas de quoi avoir une bonne soupe. » Un autre avocat, Antoine Le Maître représenterait mieux l'ancienne dignité et candeur austère des avocats en face des mœurs nouvelles dont la plaie s'ulcérait tous les jours

i. Les plaidoyers et œuvres diverses de Mr Patru. Paris, 2 vol., 1681. Voir aussi, pour se rendre compte du genre d'éloquence en honneur à cette époque dans le barreauZes plaidoyers de M* Gautier, Paris, 2 vol., 1662. Gautier avait la force qui manquait à Patru, mais n'en avait pas la distinction. 11 plaidait avec chaleur, emportement et quelque chose de plus qui sentait les piliers des Halles plutôt que ceux du Palais.

davantage. Il était fils cTIsaac Le Maître, maître des requêtes et de Catherine Arnaud, fille d'Antoine Arnaud. Il avait donc de qui tenir, il plaida dès l'âge de vingt et un ans1 et son éloquence produisit un grand effet, bien qu'on lui reprochât comme à presque tous ses confrères un style diffus, empêtré de citations et plus chargé d'autorités que de raisons. Antoine Le Maître d'ailleurs ne donna pas toute sa mesure. Il était devenu conseiller d'État, mais n'avait pas voulu lui non plus accepter une charge d'avocat général (au Parlement de Metz) que lui offrait le chancelier Séguier. En plein succès, il quitta le monde (1637) et se retira à Port-Royal. C'est là qu'étant allé acheter, sous le nom supposé de Drancé, des moutons à Poissy, le marchand lui fît sur le prix convenu un procès qui fut porté devant le bailli de Poissy. Rendu à l'improviste à son ancienne profession, Le Maître fit une plaidoirie qui éblouit le bailli, peu habitué à de pareilles fêtes. Comme le marchand essayait grossièrement d'interrompre son adversaire, le bailli indigné s'écria : « Taistoi, gros lourdaud : laisse parler ce marchand. S'il fallait vider ce différend à coups de poing, je crois bien que tu en battrais une vingtaine comme lui, mais on ne se bat ici que par les armes de la raison et de la justice, c'est par ces armes-là qu'il aura tes moutons malgré toi, car il te les a bien payés. » Puis se tournant du côté de M. Le Maître : « Je vois bien, dit-il que vous n'avez pas toujours fait le métier de marchand : vous avez les expressions de la langue à votre commandement : croyez-moi, quittez votre commerce et entrez dans le barreau, vous avez du savoir et de l'éloquence, j'ose vous répondre que vous acquerrez autant de gloire que le célèbre M. Le Maître 27~>r

11 était né le 2 mai 1603.

Gayot de Pitaval, Causes célèbres, t. V. La Haye chez Jean Neaulme,

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En dépit de ces honorables exceptions, le barreau perdit le barreau

après la Paulette une partie de son autorité et de son l ER\?téetson prestige. Le public ne vit plus dans les avocats que des vestige après