DIJON, ETC

LA BOURGEOISIE FRANÇAISE Ai' XVII" SIECLE.

famille et dans la ville, pour être appelés anciens échevins et par conséquent déchargés de toutes charges publiques, logement des gens de guerre, contributions etc., etc.1. »

A Dijon c'étaient les vignerons qui faisaient les élections. Ils arrivaient en ville au jour dit et par leurs brutalités effrayaient les gens paisibles. Mais en réalité ce n'était jamais que les candidats des Condé qui passaient. Les vignerons étaient là pour faire le chœur des buveurs, ce dont ils s'acquittaient à merveille, et maintenir la tradition des Bourguignons salés dont la soif, depuis Gondebaud, est légendaire.

Les beuveries cessaient après les élections ; mais l'agitation dont elles avaient été la cause, continuait longtemps. On plaidait, on adressait des requêtes au Conseil d'État, on faisait des voyages à Paris pour intéresser les ministres à ces minuscules tempêtes et c'était ainsi jusqu'à l'année suivante où le même jeu recommençait.

Ainsi une élection municipale coûtait gros, même avec le résultat connu d'avance. C'était l'usage. Et l'usage voulait aussi q u'on administrât avec largeur et tout à fait en dehors de la pédanterie des règles les finances de la communauté. Pas de contrôle, pas d'autorisation du pouvoir central, une comptabilité en désordre, le tarif des impositions fixé au gré du maire et des échevins, et quelquefois les recettes comme à Tours depuis 1 63 1 partagées impartialement entre les membres du corps de ville. A Issoudun on recevait et on dépensait les deniers de la communauté, de la main à la main, sans l'ennui d'une comptabilité à tenir et à falsifier. A Vitry-le-François on saisit mieux

i. Correspondance administrative du règne de Louis XIV, publiée par Depping, 1855. Introduction, 11, Affaires municipales et communales.

LA BOURGEOISIE ECHEVINALE.

encore les procédés du patriciat bourgeois et à quels odieux excès de pouvoir l'assurance de l'impunité le portait. On y voit en même temps à quels auxiliaires il était capable de faire appel même contre la royauté et de quels éléments impurs ou inavouables il composait sa clientèle. Les collecteurs, nommés par l'hôtel de ville, étaient à dessein recrutés parmi les gueux de la ville, que la faim tenait à la discrétion de leurs patrons ; entre des mains aussi recommandables, on devine ce que devenaient les rôles. Arbitraire ou fantaisie, on chargeait les uns, on exemptait les autres : les ennemis de la coterie régnante passaient là un mauvais quart d'heure : même situation à Dijon, à Grenoble, à Bordeaux. Ces mangeurs de communautés, comme on les appelait, comprenaient à peine dans chaque ville un quarteron ou deux de grandes familles, mais ils avaient derrière eux une foule de bas officiers qui dépendaient de l'hôtel de ville et qu'on terrorisait à coups d'obligations ridicules ou dangereuses. C'est ainsi qu'au xvie siècle et au commencement du xviip siècle les offices dépendant de Téchevinage d'Amiens tels que ceux de courtiers, peseurs, mesureurs, gardes des corporations, étaient vénaux et transmissibles. Mais pour les résigner ou les léguer il fallait une déclaration du titulaire devant l'échevinage, sinon la ville reprenait possession de sa charge. On vit plus d'une fois les malheureux propriétaires de ces offices atteints brusquement d'une maladie dont le dénouement était fatal, se faire transporter devant l'échevinage qui exigeait la comparution personnelle et payer cet effort de leur vie. Cet abus bizarre et barbare ne disparut qu'en 1659. Les offices vénaux devinrent héréditaires *.

I. Monuments inédits de V histoire du Tiers-Etat, publiés par Augustin Thierry, t. III, p. 107.