RAREMENT A LA

santé. Alors ce que la bourgeoisie croit, ce qu'elle sent,, ce qu'elle désire, nous le saurons d'une façon un peu confuse, mais il nous sera permis au moins de l'entrevoir et de le deviner.

Tout ce que nous pouvons faire aujourd'hui c'est d'indiquer d'une manière approximative et par larges masses la composition de la petite bourgeoisie, ses idées et ses tendances en attendant qu'elles prennent corps pendant la Révolution et qu'elles se manifestent par des actes significatifs.

les médecins. Ici ce qu'il y a de plus embarrassant, c'est le détail qui est infini. Par où commencer et quels étaient ceux que l'opinion publique classait en tête, immédiatement après les catégories que nous avons déjà étudiées ? Tout bien considéré, nous mettrons au premier rang ceux qui exercent des professions libérales sans rentrer dans les cadres de la bourgeoisie judiciaire ou financière et tout d'abord les médecins. Inutile de rééditer contre eux les plaisanteries de Molière, écho sans aucun doute des rancunes ou de la clairvoyance des malades. Leur science était douteuse et leur pédantisme certain, mais ce n'est point de cela qu'il s'agit. Nous n'étudions pas les bourgeois dans le métier qu'ils exercent, mais dans leur origine, la formation de leur caractère, leur esprit, leurs opinions, leurs préjugés. Pour renseignement il nous faut un exemple isolé, mais qui nous fournisse des indications générales. Gui Patin peut être cet exemple, il a cet avantage que nous le connaissons par lui-même, il aimait à bien parler de lui et mal des autres, il a laissé une nombreuse correspondance. Il était à la fois actif, intelligent et borné ! Comme il avait arrêté sa montre aux environs de la quarantième année, il nous donne exactement la mesure d'un cerveau moyen de médecin sous

LA PETITE BOURGEOISIE

la régence d'Anne d'Autriche. Enfin il est intarissable sur le compte de ses confrères et sans prendre à la lettre ce qu'il en dit, on peut tirer de lui des documents précieux au point de vue spécial dont nous nous occupons.

L'origine de Gui Patin est intéressante. Il était de la famille bonne et ancienne souche bourgeoise : ces vieilles familles bourgeoises qui avaient de l'aristocratie au moins la durée n'étaient pas rares à cette époque. Elles avaient des ancêtres par devant elles, gardaient précieusement leur généalogie, rédigeaient consciencieusement leurs livres de raison : un grain de vanité se mêlait à la bonne odeur de leur vie discrète et désintéressée. Ce n'est pas nous qui les en blâmerons. Gui Patin nous apprend que le plus ancien des Patin qu'il ait pu découvrir était un Noël Patin qui vivait trois siècles auparavant. « De ses descendants, quelques-uns se sont retirés dans les villes et y ont été notaires à Beauvais et marchands drapiers à Paris. D'autres ont porté les armes, d'autres sont demeurés aux champs. Mon grand-père de qui je porte le nom avait un frère conseiller au présidial et avocat du Roi à Beauvais... Mon grand-père était homme de guerre... Feu mon père avait étudié pour être avocat1. »

Voilà une famille qui nous présente en réduction la comment bonne bourgeoisie du temps, un conseiller, un avocat, GC!D^II[Ar et ce qui devait être plus rare dans ce milieu plutôt paci- médecin. fique, un homme de guerre. Les familles étaient alors si nombreuses qu'elles essaimaient un peu partout et où elles pouvaient. Il faut toujours pour pénétrer l'état social d'un pays, tenir compte de la fécondité de la race. Le père de Patin avait sept enfants, deux fils et cinq filles :

i. Lettres de Gui Patin, t. I, p. 331 et suiv., n° 177.. publiées par Rèveillc-Parise, 1846. J.-B. Baillière, 3 vol.

son argent revint aux fils, le bien maternel aux filles. Mais comment de cette famille qui appartenait plutôt à la robe est-il sorti un médecin ? Ce fut une véritable déchéance, et le père de Gui Patin l'entendait ainsi, car il voulait faire un de ses fils avocat. Gui refusa : il avait la vocation et étant très entêté, voulant être médecin, il le fut. Le protecteur de la famille s'en mêla — presque toutes les familles bourgeoises étaient clientes d'un patricien quelconque — et on offrit un bénéfice à Gui. Il refusa encore. Benedictus qui mihi illam mentem immisit in tenera adhuc œtate. Ce fut au tour de sa mère de se fâcher : elle fut cinq ans sans le voir.