LE PARFAIT BOURGEOIS FRAN- ÇAIS. PRÉJUGÉS ET PASSIONS DE GUJ PATIN

Le jeune homme n'avait pas cent écus de rente. Il a donc fait son chemin tout seul ou à peu près. Il étudia de 1612 à 1624, après avoir été quelque temps correcteur d'imprimerie et fut reçu cette année-là. Je n'entre pas dans ses querelles avec ses confrères. C'est aflFaire de métier et de caractère ; sans aller bien loin on en trouverait le pendant aujourd'hui — peut-être pis. — Ce qui nous intéresse, c'est laconscience, le travail assidu, l'opiniâtreté du nouveau docteur qui arrive à s'imposer, non sans peine. Il y avait déjà encombrement de la carrière en ce tempslà. Ce sont aussi ses préjugés qui sont ceux d'un bon bourgeois du temps, un bourgeois à manteau noir comme on disait alors. Il est instruit, mais attaché profondément à la tradition, ennemi des expériences, routinier : dans sa profession il déteste les chirurgiens et les apothicaires, collaborateurs envahissants dont il se passerait volontiers. Il est crédule. Il croit que Mazarin est capable d'empoisonner le prince de Condé. Il partage toutes les passions du peuple de Paris contre le maudit Sicilien, l'amant de l'Espagnole, le cardinal menteur, fourbe et voleur. II est très Français, si l'on entend par Jà qu'il ne comprend

LA PETITE BOURGEOISIE

pas les nations étrangères, qu'il les exècre et qu'il serait en même temps désolé de ne pas en être aimé. Mais surtout il ne peut entendre parler des Anglais sans grincer des dents. « Les Anglais, dit-il quelque part, sont crudeles et féroces. Théodore Macille disait qu'ils étaient une espèce d'hommes de génère lupino comme les Espagnols et les Italiens étaient du naturel du renard callidi^ versipelles et astuti . » Voilà proprement l'opinion plusieurs fois séculaire des Français, pris en gros, sur la perfide Albion : du temps de Pitt et Cobourg, Gui Patin n'eût pas décoléré. Il dit ailleurs : « les penderies continuent. Je pense que cela n'appartient qu'à cette nation qui a quelque chose de particulier plus que les autres, sunt sœpi^ féroces^ fer ini^ ideoque pœne fatui ». Pour achever sa ressemblance avec le parfait Français, il est, comme nous dirions aujourd'hui, franchement anti-clérical. Il respecte son curé, sa paroisse, les fêtes carillonnées et ce qu'on doit faire parce qu'on Ta toujours fait, mais il a les jésuites en abomination. « Les loyolites, dit-il, sont hermaphrodites, ils ont les deux natures, ils sont méchants comme les Anglais et rusés comme les Italiens. » On ferait un volume des aménités qu'il tient à leur service et aussi à celui des autres corporations religieuses*. Il est d'ailleurs fin et perspicace à l'occasion, quand les préjugés ne l'aveuglent pas. Il note avec malice dans sa correspondance les petits ridicules de la corporation à laquelle il est fier d'appartenir et dont la vanité éclate en manifestations quelquefois amusantes. Tel le cas de M.Nicolas Héliot, mort à Tâge de quarante-sept ans, homme résolu et bien intentionné, dit Patin. Ajoutons

I . « Il est de ces moines comme de ces vautours lesquels ne manquent jamais de se trouver où U y a des cadavres et des charognes. Revue rétrospective^ t. III, 1834. Lettre de Gui Patin à Ch. Spon, docteur en médecine à Lyon.

un peu glorieux. II ne voulait pas mourir sans avoir à son enterrement le plus grand nombre de médecins possible et pour contenter cette fantaisie ou ce dernier cri de sa vanité expirante, il avait ordonné par testament que chaque docteur qui viendrait en robe rouge recevrait après la cérémonie deux quarts d'écu pour son assistance et ceux qui viendraient en robe noire avec le bonnet carré un quart d'écu seulement. L'affluence fut grande : il fut accompagné jusqu'à sa dernière demeure, en grande cérémonie et pompe, par soixante docteurs, dont quarante en robes rouges et vingt en robes noires. Faméliques ou avides, l'espèce ne manquait pas a Paris. Mais les robes rouges et noires en furent pour leur déplacement. La Faculté, prise de scrupule, ordonna qu'on ne prendrait point l'argent du sieur Héliot qui eut ainsi de magnifiques obsèques, sans bourse délier*.

Gui Patin triomphait dans ces sortes d'affaires où éclataient la vanité et l'âpreté au gain de la corporation. « Il était, dit Vigneul-Marville, satirique de la tête aux pieds. Son chapeau, son collet, son manteau, son pourpoint, ses chausses, ses bottines, tout cela faisait nargue à la mode et le procès à la vanités » Mais lui aussi avait ses petites faiblesses bourgeoises : il censurait les grands sans avoir toujours le stoïcisme de repousser leurs attentions. M. le premier président Lamoignon qui goûtait la saveur un peu bouffonne de ses propos l'envoyait chercher quelquefois le soir en carrosse pour souper en tête à tête avec lui et M"® la Présidente. On prétend même que ces jours-là Gui Patin trouvait régulièrement un louis d'or sous sa serviette. C'était une manière de le

1. Lettres de Gui Patin (éd. Réveillé-Parise), t. 1, p. 422, n^ 200.