I. Traité des Ordres, par Loyseau. Chap. viii, p

tien. Les métiers devinrent dans chaque ville la propriété exclusive de quelques familles qui s'alliaient entre elles et qui écartaient avec soin les nouveaux venus. Quelques milliers de livres de plus dans le trésor, mais aussi moins de souci des améliorations professionnelles à réaliser, des prétentions risibles à une supériorité que l'argent était seul à établir, une arrogance mesquine et sotte, tel fut le gain deTinspiration financière d'Henri III. Cette exploitation fiscale de la vanité bourgeoise par la royauté est un des plus vilains traits de l'ancien régime.

IMPORTANCE Qucllc était dans la petite bourgeoisie l'importance

^DEs'^DiFFÉRENTS s^ciale des différents métiers ? Elle devait varier suivant MÉTIERS. les villes. A Paris les six grandes corporations avaient

la prétention de marcher en tête du commerce : leur passé, leur fortune, les parentés qui les unissaient en faisaient une force qui n'était pas à mépriser. Mais cette force était peu utilisable ou plutôt peu utilisée. Au moins à cette époque leurs membres semblent n'avoir d'autre but que de conserver leurs privilèges. Ce sont les mêmes défauts que nous ont déjà oflFerts les catégories supérieures de la bourgeoisie, la vanité poussée jusqu'au grotesque, le souci des préséances, la préoccupation du rang à maintenir, le sot mépris de ce qui est inférieur. A l'assemblée générale pour les élections en 1614, à Paris, les métiers, suivant l'usage, étaient représentés. Le greffier appela successivement le maître et le garde des drapiersj des épiciers, des merciers, des pelletiers, des bonnetiers et des orfèvres qui formaient les six corps de marchandise de la ville de Paris. Mais quand il voulut appeler un septième corps, celui des marchands de vin, ce fut un tumulte extraordinaire, les douze maîtres et gardes se levèrent à la fois en protestant contre cette corporation nouvelle qui attentait à leurs droits en les par-

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tageant et le maître des drapiers, organe de tous ses collègues, déclara que si les marchands de vin voulaient faire un corps de leur -marchandise, les marchands de blé et de bois en voudraient faire de même, ce qui serait désordre, confusion et méprisa

En 1625 les marchands de vin, qui étaient ambitieux luttes formi-

u^T j. ^ j. ii.-Jl DABLES entre

et combatifs se retrouvèrent sur le sentier de la guerre, les six-corps et L'instant était solennel pour eux : le cardinal légat Bar- ^^^ marchands berini allait faire son entrée dans Paris le 21 mai : auraient-ils le droit, concurremment avec les Six-Corps qui se relayaient pour cet honneur, de porter les bâtons sacrés du dais sous lequel s'abritait Son Éminence. Cette fois encore leur prétention fut repoussée : comment aurait-on pu l'accueillir quand au sein même des Six- Corps de graves questions de préséance déchaînaient la guerre civile. Les bonnetiers voulaient précéder les orfèvres. Les pelletiers qui formaient le quatrième corps ne pouvaient soutenir Tidée de marcher derrière les merciers^ qui avaient le numéro trois et qui eux-mêmes, fiers de leur réelle importance, jalousaient les drapiers et les épiciers. Econduits, les bonnetiers et les pelletiers rongèrent leur frein en pensant que TÉtat était perdu et les marchands de vin, tavemiers, cabaretiers en firent autant. Ces derniers n'abandonnèrent pas d'ailleurs leurs prétentions et les firent revivre dans des conflits grotesques où nous ne pouvons les suivre. Ce qui nous intéresse, c'est la bonne opinion que les corps ont les

1. Notices ci documents (Soc. de THist. de France), p. 363-364.

2. Les merciers, malgré leur place, étaient en réalité le premier corps de Paris. Ils comprenaient six états : marchands en gros ou grossiers pour toutes sortes de marchandises, marchands de drap d'or, argent, demiostende, serges, toiles, marchands de menues merceries, joailleries et orfèvres, quincailliers, épiciers-droguistes. Voir Fagniez, Economie sociale de la France sous Henri IV, I, p. 215.

uns des autres : c'est la manie du privilège et la sottise du rang qui sévissent cruellement parmi ces petits bourgeois. Un mémoire des Six-Corps contre les marchands de vin nous fournit un témoignage attristant de cette mentalité particulière. « L'artifice, la fraude, la tromperie, sont les caractères inséparables pour ainsi dire du négoce des marchands de vin. » Et voilà le bon vieux temps jugé par lui-même. Comment, continuent les Six- Corps, les marchands de vin aspirent à former un septième corps, à côté des six autres qui peuvent aspirer à réchevinage et à la charge d'administrateur des hôpitaux où les chefs sont ce qu'il y a de plus grand et de plus illustre dans TÉglise et la première magistrature. a On ne peut y penser sans rougir, puis qu'un marchand de vin, sorti de la domesticité et qui aura porté la livrée de ces mêmes chefs se trouvera de pair et assis à côté d'eux. » D'ailleurs, concluent les Six-Corps qui ne se sont pas frottés impunément à l'Église et à la magistrature, Cyrus vainqueur des Lydiens leur interdit tout commerce, sauf celui du vin pour les rendre à jamais méprisables. Voilà ce qu'on peut appeler un emploi abusif de rhistoire ancienne. Les marchands de vin ne se laissèrent pas dépasser et leur factum vaut celui des Six- Corps : mais on avait bien tort de ne pas les y admettre, car c'est le même esprit qui y règne. Ils se vantent de leurs relations, tout comme leurs adversaires. Ils fournissent des sujets à l'Église, à la magistrature, aux commissaires des pauvres, aux marguilliers, que veut-on de plus ? Et en quoi sont-ils moins honorables que les merciers qui se livrent à l'usure et font les métiers les plus condamnables ^

I. Registre des délibérations et ordonnances des marchands merciers de Paris, 1596-1696, reconstitué avec préface, notes et appendices, par

LA PETITE BOURGEOISIE

Ce qui fait la faiblesse de ces revendications de rang puérilité DEi et d'étiquette, c'est qu'il est à peu près impossible de ^^^oela^Vtite voir à quoi elles riment réellement. Il ne s'en dégage bourgeoisie. aucune idée sérieuse, aucune ambition politique ou sociale qui vaille la peine d'être poursuivie et atteinte. Ce sont des plaintes vagues et comme séniles : mépris de la tradition, confusion, désordre. Les bourgeois occupants n'ont jamais d'autres mots à la bouche quand ils sentent monter derrière eux le flot des envahisseurs.

Ce qu'il y a de plus curieux dans cette petite bourgeoisie, c'est le défaut de cohésion, c'est l'éparpillement. Il y a de la solidarité entre les gens de robe, dans certaines questions ils forment un mur qu'il est difficile d'entamer : les financiers, conspués ou dépouillés à tout instant, serrent les coudes : c'est entre eux une sorte de franc-maçonnerie. Au-dessous, sauf l'accord momentané des six grandes corporations, nous ne voyons que rivalités, jalousies, querelles sans fin et sans but, préoccupations de veiller sur un monopole menacé. Ceux mêmes que la communauté de leurs intérêts devraient. unir sont constamment en lutte. En i653 à Saint-Quentin les mulquiniers ou fabricants de toiles avaient réussi à éluder les prescriptions bizarres et multiples qui gênaient leur industrie. Au lieu de trouver des complices dans les marchands de toiles et toilettes, ils rencontrèrent des dénonciateurs. Partout c'est le même tatillonnage, la même défiance. Les échevinages auraient dû favoriser le développement de l'industrie dans leurs villes respectives ; au contraire ils appliquaient les prohibitions avec une inepte minutie et plus d'une industrie aurait rapidement disparu Sans la connivence du gouvernement et de ses

Dominique Gustave Saint-Joanny, Paris, Willem, 1878. Voir le f actum des Six-Corps, Appendices, p. 229 et suiv.

agents qui aidaient les prétendus coupables à esquiver les règlements.

LES IDÉES POLI- Pour revenir aux marchands de vin, si méprisés des RELIGIEUSES ^^^ grosses et superbes corporations, ils méritaient DES MARCHANDS, mieux que l'exclusion de 1614. Ils avaient dès ce tempslà de Tambition et de l'influence. Ils briguaient sous Louis XIII les charges municipales : ce Mon mari, dit Tune des commères des Caquets de l'Accouchée^ a vu que ceux qui sont à présent ce sont gens — au moins quelques-uns dà — de si petite étofie et que trois ou quatre taverniers commencent à briguer pour y entrer. » Ils montaient aussi quelquefois de la cave au Palais. L'amitié des taverniers en temps de révolution était précieuse : Retz qui a été un maître dans Tart difficile de faire des émeutes et de s'en servir en savait quelque chose. Il s'adressa aussi à d'autres corps de métiers, aux bouchers de la place aux Veaux, ardents politiqueurs, hommes d'action et de coup de main, aux marchands de bois sur les ports, aux fripiers des halles, aux marchands de fer. Mais, sauf exception, il fallait des circonstances particulières pour que les corps de métiers parisiens — et à plus forte raison les autres — fussent hostiles à la royauté. Sans doute il est difficile, en dehors du cas d'une réyolution, de pénétrer le fond de leur pensée : risque-t-on beaucoup d'avancer que leurs opinions étaient faites surtout de leurs intérêts. Tous ces marchands ne voient guère au delà de l'heure présente : leur ambition est limitée, comme aujourd'hui, à vendre le plus possible, et à qui vendre, sinon à la Cour? Quand le Roi et la Cour quittent Paris, c'est* une désolation à tirer des larmes aux plus indifférents. La galerie du Palais s'emplit de soupirs : les lingers, les merciers, les libraires prennent sur le seuil de leurs échappes des

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attitudes consternées. Les pamphlets pleuvent où ils épanchent leur amertume, pendant que leurs collègues de province se frottent les mains d'allégresse.

ce Le vrai sujet de votre murmure, écrit dans une lettre supposée la ville de Tours à celle de Paris en 1620, c'est de vous sentir affamé de la manne ordinaire de la Cour. Il vous fâche de voir un si grand déchet de prix en vos merceries et tant de chambres garnies à louer. A la vérité je vous avoue que l'absence du Roi vous fait dommage pour faire du bien à d'autres et s'il continue à s'éloigner de vous, vous deviendrez à moitié déserte. » Cette même année, plusieurs pièces coururent qui reproduisaient ces plaintes et qui prouvaient qu'elles étaient bien l'expression des véritables sentiments de Paris. Le Caquets de r Accouchée ne parlent pas autrement. « Depuis que le Roi est parti, dit une jeune brunette qui vend de l'encre nouvelle sur le Pont, nous n'avons pas gagné un teston en notre boutique. »

La jeune brunette a raison. Les orfèvres et les changeurs parlaient comme elle, mais plus fort. Le pont au Change était la rue de la Paix du temps. On comptait sur le pont cinquante boutiques d'orfèvres d'un côté, et de l'autre cinquante-quatre boutiques de changeurs. Il ne faut pas oublier que les intérêts de la bourgeoisie parisienne, lésés par la minorité du Roi, furent pour beaucoup dans la Fronde. C'est là un élément qu'on n'a pas le droit de négliger.

Il faut tenir compte aussi des opinions religieuses. répugnances Le vieux levain de la Ligue n'avait pas tout à fait dis- ^^^ '^'fouRlsl

paru. Le petit bourg^eois de Paris était pieux, appliqué jésuites, capur , . 1- • • r • • ^ ^ • j • j (^^^^s et autres

a ses devoirs religieux qui faisaient partie de sa vie de corps

tous les jours. Il fréquentait les confréries dont les réu- religieux.

nions à vrai dire, comme celles de tant de sociétés

LÀ BOURGEOISIE FRANÇAISE AU XVIh SIECLE.

aujourd'hui, étaient plutôt un prétexte à de folles ripailles. Mais on cause après boire, on s'excite, on remue les vieux souvenirs, on crée la légende, et rentré chez lui la tête un peu chaude le boutiquier parisien retirait de Tarmoire pour la frotter avec soin la hallebarde ou la pertuisane des temps héroïques. Plus d'une arme de ce genre, après avoir servi contre le grand roi Henri, s'employa contre ce plat valet de Mazarin. Autres temps* autres adversaires : les idées politiques et religieuses des marchands sont à peu près celles de Gui Patin : leurs intérêts de métier mis à part, ils détestent les étrangers et exècrent les jésuites, ces messieurs de la Compagnie de Jésus prenant leur mot d'ordre à Rome. Ils n'aiment guère mieux les capucins qui font la chattemitte pour avoir de l'argent. La province pense comme Paris : la bourgeoisie des petites villes qui tient à ses traditions a en horreur l'intrusion des nouvelles communautés : il sait qu'elles lui apporteront un surcroît de charges, quelquefois même une concurrence de métier, jamais un bénéfice. Les ordres religieux, exempts du logement des gens de guerre, de l'ustensile et autres charges locales, étaient un objet de terreur pour les échevinages. Appelés par d'implacables dévots, ils s'imposaient dans les cités qui leur étaient le plus hostiles. L'entrée des capucins à Saint-Quentin en 1610 fut un chef-d'œuvre de pieuse stratégie. Ils avaient sollicité leur admission, mais la réponse se faisant attendre, ils prirent le parti de s'en passer et un beau jour on les vit déboucher sur la grand'place, au nombre de cinq ou six, les mains jointes, les yeux baissés et marmonnant quelques vagues prières. Le moyen de les expulser! Saint-Quentin compta quelques bouches inutiles de plus. En i63i les jésuites voulurent renouveler le coup des capucins. Mais cette fois l'échevinage protesta en allé-

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guant que Saint-Quentin était une place forte et que les jésuites pourraient la livrer, en cas de guerre, aux Espagnols. Accusation peu flatteuse, mais qui a pour nous le mérite de fixer Topinion de la bourgeoisie française sur les jésuites à cette époque*. D'autres témoignages confirment suffisamment celui-là. « De ces gens de jésuites, dit Oudard Coquault, bourgeois de Reims, personne n'en veut, non pas à Reims seulement, mais par toute la France, même en Espagne, lieu de leur origine et en Flandre parce que ce sont rusés qui attirent et prennent toutes formes pour acquérir. » Le bon sens bourgeois de Coquault et de ses compères n'était pas dupe des manières engageantes de ces messieurs : « Ils ne prêchent que de cela en leur église et à ces nonnettes qu'ils ne traitent que de ces mots, chères âmes, saintes âmes, mes chères sœurs, quelquefois mesdames, et oultre n'étudient qu'à leur parler en termes de mots choisis et périodes carrées comme ils les appellent, mais cela dans leur couvent seulement. » Reims avait les jésuites depuis 1606, les capucins depuis 161 2, sans parler des autres ordres. Coquault ne tarit pas sur leur compte : ils abusent de la confession, font des mariages, sollicitent pour les procès, remettent les maris avec leurs femmes, se fourrent partout où ils peuvent, consolent les affligés, distribuent des indulgences, extorquent des aumônes, bref sont parfaitement insupportables *. Ainsi pensaient les petits bourgeois et sans doute aussi les grands, bien qu'ils fussent plus réservés dans leurs discours : « M. de Lamoignon, dit Gui Patin, est fort sage et fort civil et dit en souriant qu'il ne faut point dire du mal des jésuites et des moines, mais pourtant il est

1. Ch. Normand, Saint-Quentin et la Royauté, Appendice C, p. 167. 2-. Oudart Coquault, t. II, p. 383 et suiv.

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ravi quand il m échappe quelque bon mot contre eux^ »

LES LIBRAIRES Puisque nous avons parlé des idées politiques et relier LES gieuses des marchands en gros, chefs véritables et

IMPRIMEURS, ,, .^4 > f . 1 < • 1 • • M

d ailleurs très prétentieux de la petite bourgeoisie, il est juste de dire un mot des libraires et imprimeurs qui produisaient en public à leurs risques et périls ce que les autres ruminaient toutes portes fermées au fond de leurs magasins. Il y avait là un élément d'opposition assez inflammable. S'il y avait un coin dans la petite bourgeoisie où Ton réfléchissait et où Ton cabalait, c'était celuilà. Le métier avait ses risques. Après avoir été tolérés qnelque temps, ils étaient tout à coup l'objet d'extrême rigueur. Si on brûlait les écrivains, on pendait les imprimeurs ^ Là comme ailleurs le pouvoir avait de longues périodes de tolérances, suivies d'intolérables réveils. Les libraires n'étaient guère plus en sûreté. Ils n'en faisaient pas d'ailleurs meilleur ménage entre eux. Les libraires patentés de la rue Saint-Jacques s'armaient de leurs privilèges pour persécuter leurs confrères libres qui s'étaient établis sur le Pont-Neuf autour de la Samaritaine. Ces ancêtres de nos bouquinistes des quais finirent par en être chassés' et Retz, toujours à TafiFût de pareilles occasions, se les attacha en leur promettant de les y rétablir. Nous sommes arrivés en marchant jusqu'aux derniers faubourgs de la bourgeoisie : mais il faut nous arrêter, nous risquerions en allant plus loin de tomber dans les