Caquets de V Accouchée y 3® journée

A cause de la qualité. C'est le grand obstacle, mais rassurez-vous il n'est pas infranchissable. Ceux qui l'opposaient aux fils d'apothicaires ou de marchands de vin avaient-ils une origine plus reluisante ? Et leur grandpapa, qui avait peut-être fait pis que de vendre de la casse ou du vin de Suresnes au comptoir, eût ri en se frappant les cuisses de voir chez ses petits-fils tant d'oubli et d'intolérance. Qu'importait d'ailleurs? En apparence cette résistance de la haute bourgeoisie, appuyée uniquement sur des préjugés empruntés à la noblesse, scindait la classe bourgeoise en deux : mais en réalité les résultats en étaient à peu près illusoires. C'est par l'argent que la bourgeoisie avait autrefois conquis son indépendance : c'était l'argent qui confondait à cette époque, quoiqu'on en eût, toutes les classes de la bourgeoisie depuis le premier président jusqu'à l'humble marchand de vin. « Plusieurs montent aujourd'hui de la cave à la première chambre. » Ce mot du Caquet des Accouchées marque très exactement le point social où la bourgeoisie est arrivée dans la première moitié du xvii® siècle. Traditionnellement elle est encore en proie à une sorte de hiérarchie très compliquée et très étroite. En fait, depuis qu'on ne tient plus compte pour les charges de la naissance ou des mérites *, mais de l'argent, tous les chemins lui sont ouverts, et après avoir tant dit de mal de l'argent, nous sommes obligés de reconnaître que s'il a été un dissolvant, il a été aussi à sa manière un reconstituant, et qu'après tout à cette époque il est l'agent démocratique le plus eflBcace et le plus sérieux.

I . Les lettres de maîtrise, tant honnies par les marchands, pouvaient elles-mêmes à Foccasion ouvrir la porte à des mérites réels qui n^auraient pu se faire jour autrement.