CHAPITRE PREMIER

Action politique de la bourgeoisie parlementaire : pourquoi elle a été impuissante. — IL Émeutes et révoltes de la moyenne et de la petite bourgeoisie : elles n'ofifrent qu'un intérêt passager. — IIL Deux écoles dans la bourgeoisie : l'école morale et... l'autre : États généraux de 1614. Aveux du prévôt des marchands. — IV. Querelles de Paris avec la province. — V. Le lieutenant général de Saintes propose de supprimer à la fois les pensions et la vénalité des charges. — VI. La proposition du lieutenant général de Saintes n'a aucun succès. — VIL Les misères du peuple ne sont pas tout à fait oubliées. Discours de Savaron. — VIII. Avortement des États. Égoïsme inévitable de la bourgeoisie.

A ce qui précède, on a déjà deviné pourquoi l'action politique de la bourgeoisie après Henri IV aboutira au piteux fiasco de la Fronde. — Il lui manque, depuis la Paillette, Tautorité morale et l'indépendance. Sans méconnaître la valeur de quelques grandes familles parlementaires, le monde des Parlements, pris dans son ensemble, est diminué : la tare de l'argent dont il souffre, d'abord peu visible, élargit peu à peu son cercle et de simple meurtrissure devient ulcère. La grande pensée d'Henri IV est ainsi réalisée : prise entre ses aspirations et ses intérêts qui sont contradictoires, la magistrature est à demi impuissante : elle le serait tout à fait si la royauté, en se réservant la faculté de ne pas renouveler le bail de la Paulette, avait eu la prévoyance de mettre de côté une somme disponible pour le rachat. Mais la peur subsiste : ce qui n'est guère probable est cependant pos-

ACTION POLITI- QUE DE LA BOUR- GEOISIE PARLE- MENTAIRE, POURQUOI ELLE A ÉTÉ IMPUISSANTE.

sible et c'est sur cette question que s'engagera précisément la révolution de 1648. Pauvre noblesse que celle dont le livre d'or contient, au lieu de titres glorieux, des évaluations d'offices et dont on peut d'un geste clore l'existence en la remboursant, comme ont fait les actionnaires d'une compagnie.

Qui ne voit d'ailleurs que là où l'argent s'introduit, tout le reste doit céder la place. Les précautions prises pour le recrutement de la robe sont illusoires : mettons qu'elles soient cent fois plus sérieuses ; elles n'auront pas la vertu d'empêcher l'absorption de la justice par la finance. Le monde des manieurs d'argent entre ainsi peu à peu dans le prétoire, malgré la résistance qu'on lui oppose, parce qu'il est impossible qu'il en soit autrement : il y porte son goût pour les affaires, son adoration de l'argent, son absence de préjugés et aussi son culte naturel pour tout gouvernement qui est fort. De ce mélange sort une société judiciaire bâtarde, plus agaçante que dangereuse pour le pouvoir, tiraillée entre ses traditions et son origine, avide de jouer un rôle et inquiète des changements qu'il peut apporter à sa situation, pleine d'aspirations inconciliables avec ses peurs et de prétentions inconciliables avec la sûreté de son argent, audacieuse et timorée, criant ses réclamations, plutôt qu'elle ne les parle, avec la crainte d'être entendue, poussée en avant par le sentiment de ce qu'elle se doit à elle-même et de la popularité qu'on lui accorde, retirée brusquement en arrière par l'égoïsme et le souci de ses intérêts, en fin de compte ayant plutôt le goût des manifestations que des révoltes, incapable de se brouiller tout à fait avec le maître qui peut d'un trait de plume la ruiner et heureuse néanmoins de lui aboyer aux talons, monde bizarre, composite, incohérent qui garde encore quelquefois la belle tenue du passé sans en avoir le

caractère et qui n'a été poussé à Taction ouverte que par rineptîe d'un gouvernement qui, après avoir excité ses espérances, n'a pas eu assez de résignation pour les satisfaire ni assez d'autorité pour les décourager.

Du règne d'Henri IV à l'année 1648 les parlementaires sont à peu près seuls en scène. Çà et là cependant par échappées la bourgeoisie qui n'est pas de robe apparaît. Il y a des séditions en province, comme par exemple le Lanturlu de Dijon et les émeutes de Rouen où la patience de la classe moyenne, enfin lassée, tourne brusquement au meurtre et à l'incendie. La répression tombe dure, impitoyable, tout rentre dans le silence. Mais il y a eu là néanmoins une complicité momentanée de la classe aisée avec les pires éléments du désordre et de l'anarchie. C'est un symptôme qu'il ne faut pas négliger. Aux abords de 1 648 la Fronde s'annonce par des émeutes de bourgeois. C'est la partie essentiellement conservatrice de la nation, les rentiers, les petits commerçants, qui marchent contre la Cour et font mine d'en découdre. Mais les chefs lui manquèrent toujours. Prise entre les fantaisies picaresques des nobles et l'égoïsme parlementaire, elle étouffa et ne sut pas se dégager à temps. Elle n'avait d'ailleurs, comme la robe elle-même, ni principes, ni programme. Ses révoltes ne sont que des modes : ses colères ne sont que des émotions passagères qu'on apaise comme celles des femmes avec des grimaces et des apparences de concession. Son heure n'étaitpas encore venue.

Notre intention n'est pas de raconter après tant d'autres les conflits des Parlements avec l'autorité royale et les guerres civiles, plus ou moins sérieuses, qui en sortirent. Nous voudrions seulement extraire d'un tableau trop connu les traits qui concernent plus spécialement la bourgeoisie et qui marquent les changements profonds

ÉMEUTES ET RÉVOLTES DE LA PETITE BOUR- GEOISIE, ELLES N'OFFRENT QUTN INTÉRÊT PASSAGER.