DES MARCHANDS

LA BOURGEOISIE FRANÇAISE AU XVIh SIECLE.

qui s'opèrent dans ses idées et par suite dans son action politique depuis rétablissement de la Paulette. Il y a encore deux écoles dans la bourgeoisie en 1604, Tune qui exècre, abomine le droit annuel et qui voit clairement que la misère et la honte de la France aussi bien que l'impuissance de la classe moyenne viennent de là et non d'ailleurs : l'autre qui accepte le fait accompli, s'en fait un mol oreiller et vit dans cette douce philosophie qu'il faut s'accommoder à son siècle, et que les délicats seuls sont dans leur tort. Dix ans après le recul de la première était déjà sensible, mais elle était encore représentée par des hommes de cœur et de tête qui s'attachaient désespérément à la grande tradition morale de leur classe. La bourgeoisie française, trempée au feu de la Ligue, y avait pris une fermeté qu'elle n'avait pas encore tout à fait perdue sous l'action dissolvante de la Paulette : elle y joignait ses qualités natives, le bon sens, la franchise et une certaine candeur à avouer ses fautes et à plaider coupable, qui est le trait de notre caractère national que les étrangers ont toujours le moins compris. Le prévôt des marchands de la ville de Paris, Gaston de Grieu, dans la séance solennelle des États le 25 juin 16 14 fit simplement en ouvrant son cœur la confession de son ordre et celle de la France entière :

« Si nous pensons seulement à réformer les autres et les autres pensent à nous réformer, nous n'aurons aucun fruit de nos assemblées, et tout se passera en contentions et querelles. Il faut donc que nous fassions un effort contre nous-mêmes, que nous commencions notre réformation par nous-mêmes et que nous regardions soigneusement si en nos actions il n y a rien à reprendre et ce que nous trouverons qui mérite correction, il faut que nous le quittions volontairement avant qu'un autre ne le demande contre nous... Que personne ne s'excuse! Ne

rejetons point les fautes les uns sur les autres. A prendre les choses à la rigueur, chacun a failli qui plus qui moins, chacun en quelque chose a contribué à la continuation du désordre*. »

C'était fort bien dit : mais serviteur, quand il fallut querelles