I. Loyseau, Du droit des offices, ch. x. p

la terreur de ceux qui étaient obligés de recourir à leurs coûteux offices. Et qui ne plaidait pas encore en ce tempslà, tout empêtré de concessions abusives, d'exceptions et de privilèges ? Pantagruel arrêté et interrogé par Grippeminaud s'en tire grâce à Panurge qui jette au milieu du parquet une grosse bourse de cuir pleine d'écus au soleil. « C'est Midas, cet or, dit Panurge. Je dis écus au soleil. La cour, dit Grippeminaud, l'entend, or bien, or bien. Allez, enfants, or bien et passez outre, or bien. Nous ne sommes pas tant diables or bien que sommes noirs, or bien, or bien. » Ce faquin de Panurge connaissait les hommes et spécialement les juges de son temps. Les États généraux de 1 56o, sous une forme plus sérieuse, signalèrent le même mal. La noblesse y stigmatisa les désordres et voleries nés de la vénalité. Le clergé demanda que les charges fussent données aux plus dignes. Le Tiers-Etat lui-même protesta contre un système qui fermait la porte aux gens de bien pour l'ouvrir aux ignorants, aux incapables, à tous ceux enfin qui ont plus d'écus que de savoir. On ne dira pas que la clairvoyance et le bon conseil manquaient à nos pères. Le gouvernement promit tout ce qu'on voulut. Et l'on eut encore de nouvelles ordonnances, celle d'Orléans i56o*, celle de Moulins i566* qui rétablirent l'élection, à condition qu'il y eût un examen de capacité passé par le candidat devant ses futurs collègues. La précaution n'était pas inutile et l'Hôpital l'avait prise à bon escient, si l'on en croit un récit assez divertissant de Brantôme.

1. Ordonnance d'Orléans, article 39 (V. Recueil général des anciennes lois françaises^ par Isambert, t. XIV, n* 8, p. 63 et suiv.).

2. Ordonnance de Moulins, articles 9, 10 et 11 (même recueil, t. XIV, no iio, p. 189 et suiv.). L'article 12 admet les résignations, mais « avec délai d'un mois baillé à nos procureurs pour enquérir de la capacité et prudhomie des pourvus et de la façon des résignations ».

HISTORIQUE DE LA VÉNALITÉ DES OFFICES

ce Après dîner, on lui dit qu'il y avait là un président et un conseiller nouveaux qui voulaient être reçus de lui en leurs nouveaux états qu'ils avaient obtenus. Soudain il les fit venir devant lui qui ne bougea ferme de sa chaire. Les autres tremblaient comme la feuille au vent. Il fit apporter un livre du code sur la table et Touvre luimême et leur montre à l'un après l'autre une loi à expliquer, leur en faisant sur elle des demandes, interrogations et questions. Ils lui répondirent si impertinemment et avec un si grand étonnement qu'ils ne faisaient que vasciller et ne savaient que dire. Si bien qu'il fut contraint leur en faire une leçon et puis leur dire que ce n'étaient que des ânes et qu'encore qu'ils eussent près de cinquante ans qu'ils s'en allassent encore aux écoles étudier*. »

Pour ce jour-là les ânes n'eurent pas le dessus et se retirèrent déconfits. Mais l'Hôpital vécut assez pour les voir sans doute et avec eux pas mal d'individus de leur espèce rentrer les oreilles hautes dans la magistrature. Il s'était prononcé au Parlement le 26 juillet 1 567 contre la vénalité, mais déjà il était en état de demi-disgrâce. D'ailleurs, l'ordonnance de Moulins elle-même avait admis les résignations à la bonne volonté du Roi. La nécessité, les besoins d'argent, les sollicitations des intéressés firent oublier les vertueuses résolutions de 1 56o et de 1 566. La vénalité fut de nouveau permise (12 novembre 1 567). On allégua surtout l'intérêt des bonnes familles ruinées par la mort d'un chef qui avait vendu le plus clair de son bien pour acheter une charge. Mais la royauté ne s'oubliait pas elle-même. Le bureau des Parties casuelles,