PAULETTE

droit de s'étonner qu'Henri IV ait pris une mesure dont le retentissement sur l'économie générale de la nation devait être aussi profond. Les contemporains, dès le principe, la condamnèrent. « Plusieurs, dit le Mercure français^ ont estimé cela dangereux et les officiers l'ont trouvé utile pour éviter la perte de leurs offices dont la vente aujourd'hui est comme je crois arrivée à son période*. Mais en même temps ceux qui furent le plus frappés des inconvénients de la Paulette nous indiquent les raisons qui déterminèrent Henri IV. Là-dessus Richelieu donne la note juste :

« Ce grand prince, dit-il, n'eut pas tant d'égard au revenu qu'il en pourrait tirer* qu'au moyen de se garantir à l'avenir de pareils inconvénients (Il s'agit de la Ligue). Encore que le fisc pût beaucoup sur lui ^ la raison d'État fut plus puissante à cette occasion, »

FontenayMareuil développe pluslonguementcetteidée: « La Paulette, au sentiment de plusieurs personnes fort sages et fort habiles en est encore une autre (faute) bien grande. La principale raison qui l'y porta fut qu'ayant vu M*^ de Guise pour avoir pu faire donner durant leur faveur tous les offices qui vaquaient à des gens dépendant d'eux s'étaient acquis un tel crédit parmi les officiers qu'ils les connaissaient plus que les rois et que c'était ce qui leur avait le plus aidé à faire la Ligue, il se résolut, croyant sans doute qu'on ne pourrait jamais établir de règle certaine contre les favoris ni les empêcher d'abuser de leur crédit d'y remédier en se privant luimême d'un droit qu'il avait... Mais il ne considérait pas que pour fuir un mal il tombait dans d'autres plus grands :