I. Mémoires-journaux de VEstoilc^ X, p

RÉSULTATS IMMÉDIATS DE LA PAULETTE

ce qu'il était cent ans auparavant c'est-à-dire une centaine d'officiers au Parlement de Paris ; et le reste à proportion dans les autres compagnies *.

A ce propos Colbert avait fait dresser le dénombrement de tous les offices de justice et de finance, et il s'en était trouvé 45780 — 40000 de trop, dit avec raison Forbonnais. Le capital de tous ces offices au prix courant était de 417630842 millions de livres, bien qu'il ne fussent évalués par l'administration des Parties casuelles qu'à 187 276 978 millions de livres. Les gages se montaient à 8 846 847 millions de livres.

Les contemporains qui réfléchissent ne se lassent pas de se récrier sur cette plus-value continuelle des offices, due surtout à une concurrence effrénée des acheteurs, mais cette concurrence elle-même, comment l'expliquer ? — « Si n'est-ce pas le bon traitement qu'on fait aux officiers qui est cause d'enchérir ainsi les offices. Car jamais on ne taxa plus haut la finance des résignations, jamais on ne tint plus de rigueur à ceux qui meurent, jamais on ne rechercha tant la vie de ceux qui exercent et jamais l'exercice n'en fut plus incommode. Tantôt on arrête leurs gages, tantôt on les supprime afin de les rétablir pour de l'argent, tantôt on démembre leurs charges, tantôt sous prétexte de quelques attributions imaginaires on leur demande de l'argent, bref il n'y a pas au monde de marchandise plus chère et si on n'en est jamais assuré tout à fait*. »

Est-ce l'argent qui ne sait où s'employer ? C'est peu probable : il y a plutôt rareté du numéraire à cette époque. Sans doute l'Amérique en avait versé une certaine quantité dans la circulation : mais les besoins