Mémoires-journaux de VEstoile, X, p. 94-Q

HÉSL'LTATS IMMÉDIATS DE LA PAULETTE,

peut-être pas tout à fait tort. Veut-on savoir comment on exploitait à la cour la plus grande pensée du règne. Quand Groulart, le premier président du Parlement à Rouen mourut, sa charge qui n'était pas non plus soumise à la Paulette revint à la nomination royale. Henri IV la donna pour trente mille écus à Alexandre Faucon de Ris, ancien conseiller au Parlement de Bretagne et de cette aubaine inattendue qui lui tombait dans Tescarcelle, il fit largesse ainsi qu'il suit :

— Dix mille écus à la Neri.

— Dix mille à Bassompierre.

— Six mille à un autre seigneur.

— Quatre mille en réserve pour jouer.

C'est charmant, et comme on a raison de vanter la sage administration des deniers royaux sous Henri IV.

Encore quelques chiffres : je les emprunte à TEstoile qui était presque de la maison, disons de la boutique, et qui ne se lasse pas de lever les bras au ciel avec indignation, à chaque vente nouvelle d'offices. En mai 1609 1^ président de Bragelonne se défit de son état de président des enquêtes et le vendit quarante-deux mille écus comptant au maître des requêtes Lescalopier\ C'est aussi à peu près le prix que touchèrent de sa charge les héritiers de Viole, président aux requêtes : Sevin, conseiller des requêtes en la seconde Chambre, l'acheta 1 14000 francs et revendit lui-même sa charge 48500 francs*. A la cour des Aides l'état de Le Sevré, premier président fut coté naturellement un peu plus cher que les précédents : il fut acheté par le président Che-

I. Mémoires-journaux de VEstoile, t. IX, p. 269. En juin 1609 Legeay acheta la charge de lieutenant civil 50 000 écus, plus 25000 pour les épingles de la reine, Concini et autres.

2 Mémoires-journaux de l'Estoiîey t. IX, p. 389.

valier soixante mille écus, sans préjudice de dix mille autres écus pour épingles, présents et autres petites corruptions auxquelles on ne pouvait se soustraire*. Les conseilleries de cour étaient moins chères : au temps de TEstoile elles se vendaient couramment de quarante à quarante-cinq mille francs : c'était encore une hausse formidable sur les anciens prix. Un peu plus tard le père de Tallemant des Réaux voulut lui acheter un office de conseiller au Parlement, mais l'intéressé s'y refusa. « Je haïssais ce métier-là, dit-il, outre que je n'étais pas assez riche pour jeter quarante mille écus dans l'eau. »

.ES OFFICES On ne devait pas s'arrêter là. Il serait fastidieux de

m7^vALEUR DE suivre pas à pas les fluctuations de la cote. Les offices, wuRSE. transformés en valeur de bourse, négociable sur le

marché, subissaient le contre-coup des circonstances. Un document daté de i665 nous permettra de mesurer le chemin parcouru depuis la Paulette jusqu'au gouvernement personnel de Louis XIV. C'est un projet de réforme dans l'administration de la justice. Colbert y propose au roi de concéder encore pour quatre ans le droit annuel en fixant le prix des offices au Parlement de Paris.

i<* Les présidents à mortier 300.000 livres.

2^ Les maîtres des requêtes 150.000 —

3<* Les présidents des enquêtes .... 75. 000 —

4^ Les conseillers laïques 80.000 —

5'^ Les conseillers clercs 75 000 —

Pendant ces quatre années le roi rembourserait ceux qui viendraient à mourir et par ce moyen en sept ou huit ans il pourrait réduire le nombre de ses officiers à