STATUTS ET MOYENS D'ACTION

L'Ormée n'eut pas tout de suite conscience de sa force. Ses premières assemblées furent tumultueuses et ne réussirent qu'à effrayer le bon bourgeois sans résultat appréciable pour la cause. Puis, peu à peu les braillards rentrèrent dans le rang : les chefs que nous avons nommés prirent le dessus et réussirent à organiser le parti. Sous l'influence des événements de Paris, à partir de juillet 1 652, rOrmée forma une sorte de société ou de club composé de cinq cents membres qui durent jurer les articles de V Union de VOnnée. C'était un pacte démocratique, inspiré sans doute des idées anglaises et calvinistes, mais qui fait singulièrement honneur aux esprits généreux qui l'ont rédigé. Les ormistes étaient unis pour la vie et pour la mort : ils s'engageaient à risquer leur existence et leur fortune pour le triomphe de leurs^rincipes. Ils se devaient aide et protection réciproque aussi bien dans les dangers de la guerre que dans les. difficultés maté-

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rielles de la vie : ils devaient se prêter de Targent sans intérêt, résoudre par l'arbitrage les querelles qui pouvaient surgir entre eux, secourir la veuve et les enfants de leurs confrères morts. Mais ils ne s'en tenaient pas à ces principes d'assistance obligatoire qui eussent fait de rOrmée une simple société de secours mutuels d'ailleurs remarquable à cette époque. Ils devaient marcher ensemble pour le parti, ils s'arrogeaient le droit de voter dans les assemblées générales de la cité et d'exiger les comptes de ceux qui étaient chargés de manier les deniers de l'État.

Les armes de ce premier club français étaient un ormeau avec un serpent tout autour avec deux devises dont on devine facilement l'origine, l'une, « Estote prudentes sicut serpentes » et cette autre plus explicite et singulièrement significative, « Voxpopiili, voxDei. » Il y avait un drapeau vert, couleur qui fut aussi à l'origine celle de la révolution *. Les cadres de l'Ormée étaient d'ailleurs moins rigides que n'aurait pu le faire craindre le nombre des membres réguliers, fixé à 5oo : la société pouvait recevoir des affiliés ou des auxiliaires qui s'élevèrent, dit-on, jusqu'à douze mille. Les peureux, les trembleurs devaient naturellement former une fraction assez notable de ce chiffre : il faut y ajouter aussi quelquesuns des gros bourgeois qui, pour ruiner plus sûrement l'Ormée, y adhérèrent avec un empressement plutôt suspect. On ne serait probablement pas loin de compte en fixant le nombre des membres sérieux et résolus à huit mille à peu près. C'était assez pour dominer une ville profondément troublée, et où les chefs même de la révolte contre le Roi semblaient pactiser avec la démagogie.

I . Le drapeau rouge flotta aussi sur les clochers de la ville, en témoignage d'alliance avec TEspagne.

Un)

Les moyens d'action de TOrmée furent essentiellement révolutionnaires. Elle eut une petite armée dans les compagnies de la milice, commandées par ses adhérents et qui n'obéissaient plus aux jurats. Turquois, Blanzin, Guiraut, trois fameux ormistes, commandaient les compagnies les plus exaltées et se chargeaient des arrestations, perquisitions ou expulsions qui se succédèrent sans trêve dans les six derniers mois de Tannée i652. Mais les ormistes eux-mêmes sentirent le besoin de régulariser le désordre et de se donner une apparence de légalité. Ils créèrent alors une Chambre de justice, qui fut un tribunal révolutionnaire, La composition en est curieuse et, à part quelques exceptions, prouve sans discussion possible que TOrmée fut surtout un mouvement de la petite bourgeoisie qui, pour la première fois depuis la ligue, affirmait son intention d'agir par ellemême et de se passer de la direction de ses chefs habituels- On y trouve, avec quelques gentilshommes, des membres de la basse Robe, des notaires, des procureurs, puis des représentants des petits métiers, des bourreliers, des corroyeurs, des pâtissiers, des cordonniers, des menuisiers et aussi des apothicaires. Il n'y avait pas de président, trait parfaitement conforme à la doctrine révolutionnaire, chacun présidait à son tour. La Chambre interrogeait les accusés, leur faisait au besoin donner la question ou les condamnait à être pendus. Ses arrêts étaient sans appel. Nous parlerons tout à l'heure des sévices que ce tribunal exerça contre les suspects : mais il est juste de constater que ses décisions étaient souvent empreintes d'un large esprit d'équité démocratique. Elles furent quelquefois cruelles, elles ne. furent ni mauvaises ni ridicules. Si on célèbre la prise de la Bastille, on ne peut reprocher à l'Ormée la démolition du fort du Hâ. Sans doute on vit avec stupeur Dureteste assis sur

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le siège du président et rendant la justice sur les fleurs de lis. Mais nous avons aujourd'hui traversé tant de révolutions que nous n'avons guère le droit de condamner d'aussi étranges métamorphoses et la décision qu'on reprocha alors à Dureteste d'avoir fait saisir les meubles des parlementaires et des bourgeois qui devaient de l'argent aux artisans me paraîtau contraires empreinte delà plus scrupuleuse équité. C'est démocratique, mais ce n'en est pas moins juste \

Le caractère de ce Dureteste est d'ailleurs singulière- les delx

ment intéressant. Il paraît avoir réuni la brutalité et- la ^^de^vorIoée, décision de Danton à l'incorruptibilité de Robespierre, dureteste et