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Ses ennemis eux-mêmes ont reconnu que, naturellement généreux, il ne mit pointa profit les voies que la fortune lui présentait pour s'enrichir. Mais il avait des manières rudes qui lui firent beaucoup d'ennemis, même parmi ceux qui se croyaient obligés de le soutenir.

— Hé bien, M. Duresteste, qu'avez-vous de bon à nous raconter? lui disait un jour un conseiller M. Denis.

— Que vous ne valez rien, M. Denis, repartit tout à trac Dureteste.

Il mêlait à ses décisions une sorte d'humour grossière plus irritante encore que sa brutalité ordinaire : c'est ainsi qu'il écrivait à un bourgeois suspect de ne pas apprécier les beautés de TOrmée : « Monsieur, ayant appris que vous êtes malade, je vous porte une ordonnance pour

I. Mémoires Je Daniel de Cosnac. publiés par la Société de THistoire de France. 1. 1, p. 41. On consultera aussi avec fruit, pour cette période si curieuse de l'histoire de la petite bourgeoisie française, Dom Devienne, Hist. de Bordeaux, t. I, les Mémoires du Père Berthod c\\i\ fut directement mêlé à tous ces événements (coll. Michaud et Poujoulat). Ceux déjà cités de Lenet, le principal agent du prince de Condé (coll. Michaud et Poujoulat). Les souvenirs du règne de Louis Jf/V, par le comte de Cosnac, Renouard, 1876.

aller prendre Tair : si dans tout le jour de demain vous n'êtes pas sorti de la ville, vous serez poignardé et jeté dans la rivière. »

Il savourait avec une sorte de jouissance farouche la possession du pouvoir et la joie d'avoir mis le mors aux puissants du jour. Il faisait marcher tantôt à Tamble, tantôt au trot, t^tôt au galop, le piteux prince de Conti : <L Allons, Monsieur, il faut monter à cheval, disait-il », et le prince du sang obéissait à l'ancien solliciteur de procès *.

Si Dureteste fut à la fois le Danton et le Robespierre de rOrmée, Vilars ou plutôt Devilars, comme il signe, en fut le Barère. Soit peur, soit orgueil de parvenu, il ne se montrait dans la rue qu'escorté de quatre-vingts gardes chargés de le protéger et de lui faire honneur. Il s'était logé dans une maison qui lui plaisait et d'où il avait expulsé le propriétaire. Trop fin pour ne pas deviner le caractère éphémère de sa dictature, il conservait des intelligences dans le camp de ses adversaires. On connaissait le prix de sa conscience, mais Ton n'apprécia pleinement sa lâcheté que le jour où, entré dans un complot qui devait ruiner l'Orméc, il le dénonça lui-même moins par remords assurément que par peur. Ce n'était qu'un aigrefin sans courage et sans convictions. Des chefs de ce genre-là n'ont jamais malheureusement manqué aux révolutions et ce ne sont pas ceux-là que le peuple aime le moins.

La volonté énergique de Dureteste fit pendant quelques mois plier toutes les résistances. Ses rigueurs n'épargnèrent même pas les petites gens dont il était l'idole et qu'il soutenait en toute occasion. Un serrurier qui n'avait pas voulu signer le livre de TOrmée fut jeté