APRÈS LA PAULETTE

L Changements apportés par la Paulette dans l'esprit de la grande Robe. Abus anciens et nouveaux. — II. Durée infinie des procès : pillages et mangeries des juges. — III. Origine et développement des épices. — IV. Exigences de quelques Parlements au sujet des épices. — V. Protestations du clergé et du Tiers- État en 1614 contre les épices. — VI. Autres profits illégitimes des juges. — VII. Présents faits aux juges. Le pâté du bonhomme Portail. — VIII. L'abus des sollicitations. — IX. Turbulence des magistrats. — X. Querelles des jeunes et des vieux. La Grand'Chambre et les enquêtes. — XI. Conflits entre les Cours souveraines à Paris. — XI. Conflits entre les Cours souveraines en province. — XII. Guerre civile en 1614 entre le Grand Conseil et le Parlement de Paris. — XIII. Les officiers des Cours souveraines au service des grands seigneurs.

La Paulette altéra profondément l'esprit de la grande chasgemests Robe. Non qu'elle ait créé de toutes pièces les abus dont ^^^,^îf^!f ^Ci^

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nous nous plaignions tout à l'heure, et ceux dont nous dassi: esprit de allons parler, mais elle les développa, elle les rendit ^-^ ^'^•^^^^^'^^^^ nécessaires, inévitables et incurables. Les vieilles barbes austères ne disparurent pas tout à fait, elles se firent seulement plus rares et leurs oracles à la Caton provoquèrent dans un milieu perverti plus d'étonnement que de respect. Leur vertu parut aussi surannée que les fraises à la mode sous Henri IV et quelques sceptiques insinuèrent qu'elle n'était qu'une habileté de plus pour se faire payer plus cher. Guy Joli, plus explicite ou mieux renseigné affirme sérieusement que Mathieu Mole tou-

chait cent mille livres par an de la Cour, et que les discours vigoureux qu'il prononçait de temps en temps contre le Mazarin avaient pour but de donner le change aux badauds. Mole, dit-il, était gouverné par ses entants qui le vendaient àlaCour^ N'allons pas aussi loin, mais reconnaissons que l'atmosphère des Cours souveraines s'était un peu épaissie. Il y a chez tous, même chez les meilleurs, un affaissement de la vieille probiti^ scrupuleuse de l'ancien temps — qu'on était d'ailleurs loin même avant 1 604 de trouver chez tout le monde. — a J'ai eu le malheur, dit Omer Talon, qu'en entrant dans le parquet j'ai trouvé les maximes de courage et de sévérité endormies*. »

Ce qui était l'exception devient une règle presque générale, conforme à l'esprit du siècle, et ce qu'on laissait passer en soupirant n'étonne par contraste que chez ceux qui le pratiquent encore faiblement et avec répugnance. La raison de cette décadence est bien simple : les offices sont devenus une valeur marchande, ils sont désormais soumis aux lois qui règlent les transactions commerciales et la correspondance nécessaire entre le prix de la charge et son revenu s'établit naturellement. Ce qui aggrave la situation et tente les consciences les plus délicates, c'est que les magistrats sont juges eux-mêmes de leurs salaires ; par une conséquence inévitable dont on ne peut leur faire un crime, ils reprennent aux parties qui ont affaire à eux le revenu normal du prix de leur office, sans parler de la rémunération justement due à leur temps et à leur labeur. Et les honnêtes gens, les enra-

I. Mémoires de Gui Joly (Coll. Michaud et Poujoulat), 3° série, t. II, p. 8.

5. Mémoires de l'avocat général Omer Talon (Coll. Michaud et Poujoulat), 3« série, t. VI, p. 6.

LA GRANDE ROBE APRES LA PAULETTE

gés de vertu ? ou ils se ruinent ayant payé aussi cher que les autres leur charge ou ils finissent par faire comme eux. « L'homme de bien, voyant l'exemple tout ordinaire de ses voisins considère que sa prudhomie ne doit être dommageable à sa famille, ce qui serait s'il ne faisait comme les autres, puisqu'il faut qu'il achète son office au prix des autres. Et partant il s'accommode enfin à leur train et se résout que c'est assez de juger justement et de rendre bonne et briève justice, mais au reste il s'accoutume à serrer le poignet ainsi que les autres*. »

Juger justement, c'est beaucoup dire, mais passe en- j)uiiée infinie core. Quant à bonne et briève justice, c'est un article qui ^^^ procès. ne se trouvait guère en ce temps-là au palais, briève surtout. Les procès durent alors un temps infini, d'abord à cause des mille complications de la chicane, dont les avocats et les procureurs connaissent les ressources, et puis aussi il faut tirer la moelle de l'os et faire rendre à l'office tous les bénéfices qu'il peut comporter. C'est ce qu'on appelle, dans le style familier du palais en ce tempslà, plumer la fauvette. On disait aussi plumer la poule, les financiers plumaient Voie du Roi. Les justiciards plumaient celle du manant*.

<r Comme chaque métier a son nom, chaque permission de dérober a son titre. Si le capitaine vole le soldat, cela s'appelle le tour du bâton : le soldat volé par le capitaine vole le paysan et ce vol s'appelle vivre sur le bonhomme. Le paysan volé par le soldat prend tout ce qui se rencontre dans son désespoir et ce vol s'appelle : droit de représailles^ butiner^ fourrager^ aller à la petite guerre^ aller en course^ faire contribuer sont les