I. Mémoires-journaux de P. Je VEstailc, t. VI, p

et le fait tomber dans la rue. Il fallait voir la mine des pâtissiers quand ils descendirent du grenier, mais l'histoire ne dit pas s'ils ramassèrent les débris du chefd'œuvre ou s'ils laissèrent les gamins s'en régaler à leur aise*.

VABus DES Peu de juges étaient aussi excentriques que le bonhom-

SOLLICITATIONS. ^^ Portail, mais combien y en avait-il qui fussent aussi indépendants et aussi capables d'observer à la fois, comme le veut Borjon, les prescriptions de Justinien et les pré ceptes de Salomon ?

« L'empereur Justinien veut que les juges conservent la pureté de leurs mains à Dieu, à l'empereur et à la loi : aVult judices puras manus et intégras servare Deo^ imperatori et legi ». Novell. 25 ; et Salomon dans les Proverbes dit que : « Munera impius judex accipit ut pervertat semitas judicii : bonus enim judex abstinere débet a gratta odio etpretio^. »

Les sollicitations sont la plaie — une des sept plaies, si l'on veut — de la justice à cette époque. Portail les évitait en fortifiant son grenier : ses collègues ouvraient toutes grandes les portes de leur logis. Leur vanité ne savait pas résister aux influences venues de haut et savourait délicieusement la présence dans leur antichambre des personnages les plus considérables de la Cour. En ce temps-là c'était tout un art que les sollicitations auprès des juges : les plus grands seigneurs en tiraient un bon profit, les hautes et puissantes dames y trouvaient de quoi satisfaire avec leurs goûts dispendieux leur amour, alors si marqué, pour lïntrigue, et quand d'aventure on avait en face de soi des juges récal-

\. Historiettes de Talîemant des Réatix, publiées par Monmerqué, t. I, p. 453.

2. Borjon, Des Offices de Judicature, t. I, p. 91, par. 206, Paris, i()83.

LA GRANDE ROBE APRES LA PAULETTE

citrants, on faisait jouer les ressorts les plus compliqués : de véritables campagnes s'engageaient contre la position réputée inaccessible. On mobilisait de part et d'autre des compagnies de solliciteurs, la stratégie la plus savante présidait aux opérations, et la place, après avoir résisté pour l'honneur, capitulait aux meilleures conditions. Le modèle du genre, c'est le procès qui eut lieu à Rouen entre Bassompierre et Marie Balzac d'Entragues. Deux cents gentilshommes de la Cour vinrent exprès dans la capitale de la Normandie pour appuyer Bassompierre qui faisait ses visites aux juges à la tète d'une petite armée. Marie d'Entragues en avait amené autant de son côté et c'étaient chaque jour dans Rouen d'étranges chevauchées. Bien que l'affaire se passât en Normandie, ce fut l'événement parisien de la saison : la Cour n'avait pas d'autre entretien, on souhaitait en haut lieu le triomphe de Bassompierre et les juges en connurent quelque chose. Il y eut même ce que nous appelons de nos jours la pression officielle. Michel de Marillac alors maître des requêtes et plus tard garde des sceaux — magistrat intègre et considéré — partit pour visiter les présidents et les conseillers. Les robins du Parlement de Normandie qui avaient fait bonne contenance ne purent résister à cette dernière attaque : Bassompierre qui avait fait une promesse de mariage à M^^** d'Entragues et qui refusait de l'exécuter ne fut pas mis en demeure d'épouser. Son avocat François de Bretignère reçut en récompense de ses services une place d'avocat général*.

Ces mœurs particulières mettaient dans les palais une turbulence des sorte d'effervescence capiteuse qui montait au cerveau magistrats.