I. Floquet, Hist. du Parlement de Normandie^ t. IV, p

des juges eux-mêmes. La turbulence des plaideurs et de leurs partisans n'avait d'égale que celle des magistrats. Il fallait toute l'autorité des Harlay, des Groulart et plus tard des Mole pour calmer les jalousies et les haines qui déchiraient l'intérieur des Cours, mais qui crevaient trop souvent au dehors. Nous attachons aujourd'hui au titre de magistrat un sens précis de calme, de pondération, de dignité un peu froide qu'on ne connaissait guère alors. Les juges, surtout les jeunes, ceux de la génération qui suit la Paulette sont ardents, passionnés, prompts à l'invective et aux coups. Ils ont le tempérament batailleur et turbulent de leur époque, et quand ils n'osent pas frapper, leur langue fait des blessures encore plus intolérables. Au Parlement de Provence il y eut en 1612 des scandales de ce genre. Deux factions divisaient la cour. Arnoul Joannis, sieur de Châteauneuf, conseiller au Parlement de Provence faisait partie d'une faction contraire à celle du premier président du Vair. Le 22 décembre 1 6 1 2 et le 2 janvier 1 6 1 3 il l'insulta si violemment que la Cour, le 14 janvier suivant, le condamna à faire amende honorable, tête nue, debout et le suspendit un an de sa chargea

QUERELLES DES La plupart du temps, les motifs de ces querelles parti- ET DES VIEUX. cuHères étaient des misérables questions d'influences, de CHAMBRE El LES ^^^^"^^5 ^^ procès à rapporter, d'épices à toucher. La ENQUÊTES, politique y avait aussi sa part, surtout aux époques trou-

blées. Alors la tenue professionnelle disparaissait tout entière et les Parlements, livrés à toutes les fureurs de l'esprit de parti, offraient à peu près le spectacle de nos assemblées délibérantes aux grands jours de crise. Dans

I. Voir l'extrait de Tarrêt dans le t. XVII, p. 177 de la collection. Dupuy. Malherbe, Correspondance, III, p. 288, n^ 113.

LA GRANDE ROBE APRES LA PAULETTE

tous les Parlements du royaume, les jeunes gens des enquêtes qui formaient ce que nous appellerions la gauche de ces grands corps judiciaires se conduisaient à l'égard des vieilles barbes de la Grand'Chambre en gamins eflFrontés et piailleurs. En un temps où les doctes exemples tirés de l'antiquité étaient à chaque instant allégués pour les besoins de causes où ils n'avaient que faire, il eût été bon de rappeler aux enquêtes comment la sage Lacédémone honorait autrefois les vieillards. A Rouen les enquêtes bravaient ouvertement la Grand'Chambre et jetaient sur son bureau des factums injurieux. A Paris c'étaient ces mêmes enquêtes, dans les temps de crises, d'où |)artaient les motions les plus incendiaires : dans les assemblées générales, le tapage, les cris, les injures d'une opposition jeune et sans mesure couvraient les avis plus raisonnables du premier président et des conseillers de son âge et de son expérience. Il est juste de dire que l'indépendance, la générosité, l'équité même étaient quelquefois du côté des jeunes : ce qu'il y avait de ftimeux et d'inconsidéré dans les enquêtes était racheté quelquefois par des mouvements d'une véritable noblesse. Dès ce temps-là les vieux juges, cuirassés contre les émotions qui ne rapportent rien par vingt années et plus de séances sur les fleurs de lis, avaient deux visages, Tun glacé pour les misérables et les disgraciés, l'autre souriant et aimable pour les puissants du jour. Quand on jugea Barbin, après l'assassinat de son patron Concini, il s'en fallut d'une ligne que l'ancien contrôleur général ne fût condamné à mort. Un des juges par bonheur ayant eu une syncope en eut une telle peur ensuite qu'il déclara ne pas vouloir condamner un innocent. Aussitôt les jeunes conseillers, adoptant avec empressement le parti de la clémence, opinèrent pour le bannissement qui fut en effet prononcé. Tous les présidents, sauf M. de

Bercy, et quasi tous les anciens conseillers, que Ton avait mandés au Louvre et cuisinés savamment à cet effet, avaient au contraire voté le dernier supplice. Ils s'étaient prêtés à la passion des ennemis de Barbin, nous dit Richelieu qui connut lui-même plus tard Tart de cuisiner les juges pour en obtenir un arrêt favorable*.

Il serait d'ailleurs injuste de ne pas noter les exceptions qui se produisaient dans les circonstances les plus difficiles et qui montrent que la dignité des anciens temps n'avait pas tout à fait disparu des grandes compagnies. C'est le grand avantage des traditions de se maintenir et de produire encore leur effet ordinaire là même où les causes qui les ont fait naître ont disparu. Quand on jugea le procès de la maréchale d'Ancre où les passions politiques se donnèrent si honteusement carrière, un conseiller à la cour, Cyprien Perrot, manifesta si nettement son opinion que sa famille crut nécessaire de l'enfermer le jour du prononcé de l'arrêt: car il n'eût pas manqué d'absoudre la pauvre Léonora. C'est ce même Perrot qui sauva le poète Théophile en grand danger d'être brûlé^

LES CONFLITS C'était bien pis encore, si possible, quand c'était entre

souvERAiNEs^^^ l^s différentes Cours souveraines que les débats éclataient. A PARIS, Alors ils, prenaient un degré d'acuité et d'exaspération

presque grotesque de la part de graves magistrats, capables à l'occasion de descendre jusqu'à la guerre civile pour assurer l'exercice de leurs droits. Les conflits de juridictions allumaient dans les Palais des haines inextinguibles : les évocations surtout avaient le don de faire frémir la bile du Parlement de Paris. Le conseil privé ou des parties attirait à sa barre une foule d'affaires

1. Mémoires de RichelieUy 2° série, t. VII, p. 185 (Coll. Michaud et Poujoulat).