I. La Roche-Flavin^ 1. II, p. 184 et suiv

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jamais donner les mains à aucun arbitrage, ne jamais consentir à un arrêt définitif : c'est la perte des études. Il faut s'attacher aux procès par écrit, multiplier adroitement les incidents et la procédure : il faut qu'une affaire blanchisse dans Tétude avant d'être jugée. Le grand talent et le grand gain, c'est de beaucoup écrire, dire des impertinences, des suppositions, des faussetés. Quand on est au bout du rouleau, on a la ressource des invectives et des injures. Une des habiletés les plus cyniques des procureurs fut longtemps de retenir les pièces des procès où ils avaient occupé. Aux États généraux de i588*, le clergé et la noblesse furent d'accord pour leur imposer dans toute affaire un récépissé constatant la remise des pièces et donnant aux parties un titre pour les réclamer. Cette garantie, pourtant si naturelle, ne fut admise qu'en 1 597, mais les procureurs avaient plus d'un truc dans leur gibecière et ils continuèrent comme par le passé à rober le pauvre monde.

On pense avec quelle avidité les romanciers se sont jetés le procureur sur le type du procureur. Ceux qui lisent encore les Trois gQ^ffcgois^voL- Mousquetaires se rappellent le fameux dîner de Porthos lichon.

chez Maître Coquenard. Alexandre Dumas qui connaissait mieux qu'on ne le croit son xvii* siècle n'a fait en réalité que changer le nom de son procureur. Coquenard, c'est Vollichon, l'unique, l'incomparable, l'inimitable Vollichon, avide comme un loup, malin comme un renard, . impitoyable comme un tigre, le Vollichon du Roman bourgeois que Balzac eût signé des deux mains et que les vieux procureurs montraient aux jeunes, sur les degrés du Palais, en disant avec orgueil et attendrissement : c'est

I. G. Ficot, Hist. des Etats généraux, t. IV, p. 35. VoirTédit du 11 décembre 1597. Isambert, Anciennes lois-françaises, t. XV, p. i66.

lui. Toutes les fois qu'il touche à VoUichon', Furetière devient un grand écrivain.

« C'était un petit homme trapu, grisonnant et qui était de même âge que sa calotte. Il avait vieilli avec elle sous un bonnet gras et enfoncé qui avait plus couvert de méchancetés qu'il n en aurait pu tenir dans cent autres têtes et sous cent autres bonnets. Car la chicane s'était emparée du corps de ce petit homme de la même manière que le démon se saisit du corps d'un possédé. On avait sans doute grand tort de l'appeler, comme on faisait, âme damnée, car il le fallait plutôt appeler âme damnante, parce qu'en effet il faisait damner tous ceux qui avaient affaire à lui soit comme ses clients ou comme ses parties adverses. Il avait la bouche bien fendue, ce qui n'est pas un petit avantage pour un homme qui passe sa vie à clabauder et dont une des bonnes qualités, c'est d'être fort en gueule. Ses yeux étaient fins et éveillés, son joreille ^tait excellente, car elle entendait le son d'un fluart d'écu de cinq cents pas et son esprit était prompt pourvu qu'il ne le fallût pas appliquer à faire du bien. Jamais il n'y eut ardeur pareille à la sienne, je ne dis pas tant à servir ses parties comme à les voler. Il regardait le bien d'autrui comme les chats regardent un oiseau dans une cage à qui ils tâchent en sautant autour de donner quelques coups de griffe. Ce n'est pas qu'il ne fît quelquefois le généreux, car s'il y avait quelque pauvre personne qui ne sût pas les affaires, il lui dressait une requête volontiers et lui disait hautement qu'il n'en voulait rien prendre : mais il lui faisait payer la signification plus que ne valait la vacation de l'huissier et la sienne

1. Certains types des romans anglais, par exemple Dodson et Fog dans les Aventures de Pickwick, de Dickens rappellent de très près VolMchon et ses pareils-

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