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chaient après les avocats. Ils étaient appelés Madrés^ ce procureurs. qui n'était permis aux huissiers, sauf au premier. Mais ils étaient autant et plus que les huissiers, honnis, décriés, discrédités, détestés et conspués. Aucune corporation n'a attiré sur elle plus d'injures, plus de sarcasmes et plus de malédictions. Tous les péchés d'Israël ont été versés par tombereaux sur sa tète. L'injure la plus douce qu'on pût leur adresser était celle de Vermine. Si le consentement universel a quelque valeur, il faut passer condamnation : les procureurs étaient bons à pendre. Depuis les magistrats les plus graves et les plus mesurés du Parlement jusqu'au pauvre hère dépouillé de ses derniers sous, tout le monde là-dessus était d'accord.

a II y a asse{ de larrons dans cette forêt sans en mettre d'autres^ », répondait le premier président de Harlay à un gentilhomme qui le priait d'agréer un procureur recommandé par la reine Marguerite, laquelle du reste avait touché un pot de vin de cinq cents écus. Mais il n'était pas toujours le maître. Nous le voyons au rapport de TEstoile créer le i8 septembre 1609 quatorze procureurs nouveaux. Il s'en vengeait avec son âpreté de langue habituelle. « Quand je reçois un procureur, disait-il, je pense recevoir un capitaine de coupe-bourses. » Il ne mâchait pas la vérité aux puissants du jour : ce n'était pas pour se gêner avec des procureurs. Leur communauté était venue humblement lui demander sa protection, quand il fut élevé à la dignité de premier président : « Ma protection, dit-il, les fripons ne l'auront pas : les gens de bien n'en ont pas besoin. »

Les procureurs empochaient les camouflets sans rien ies procureurs dire : malgré tout, ils faisaient partie de la Sainte Robe ^^ ^^ cricane.

I. MémoireS'journaMX de VEstoilCy t. X,p. 20, septembre i6og.

LA BOURGEOISIE FRANÇAISE AU XVI h SIECLE.

et à cette consolation toute de vanité, les bons écus qu'ils entassaient au fond de leurs bahuts y joignaient la leur. La plupart étaient passés maîtres dans Tart d'écorcher les plaideurs. C'étaient de vieux routiers ayant pour allonger les procès et les frais plus d'un tour dans leur sac. La Roche-Flavin qui ne les aime pas leur dit nettement leur fait.

« L expérience, dit-il, nous fait voir que les longueurs, subtilités, surprises et multiplication des procès possèdent du nombre effréné et multitude des procureurs. Car tout ainsi qu'on a dit de Palamède que pour avoir ajouté trois lettres à l'alphabet grec il rendit cette langue babillarde, ainsi la réception fréquente des procureurs et leur grand nombre est cause de faire la France processive. Et tout ainsi qu'Anacharsis disait qu'il n'y avait pas de chantres en Scythie pour ce qu'il n'y avait point de vignes, ainsi est-il à croire que sans ce nombre excessif de procureurs il y aurait fort peu de procès'. »

Palamède et Anacharsis mis à part, la Roche-Flavin aurait eu encore cent fois raison. Les procureurs nourrissent la chicane et s'en nourrissent. Malheur aux petits, aux faibles ou simplement aux ignorants qui franchissent la porte de leur caverne :

Je vois fort bien par où Ton entre :

Je ne vois pas par où l'on sort.

Pour attirer et retenir leur gibier, il n'est pas de tours que n'inventent ces rusés chasseurs. « Quand on veut faire sa charge dans l'ordre, disait un personnage de la Comédie Italienne, on a tout au plus sa maison défrayée et mille écus au bout de l'année. » Dans le cas contraire le tour du bâton triple et quadruple la somme. Il ne faut