BOMBANCES OFFICIELLES ET BANQUETS DE CORPS

OÙ passait tout Targent détourné par Téchevinage ? La plus grande part n'en était pas, comme on pourrait le croire, distraite directement par ces hobereaux bourgeois qui auraient été en bien des cas fort étonnés d'être traités de fripons. Ce qui n'empêcha pas Colbert de se le permettre plus d'une fois. Mais il faut compter avec l'esprit de l'époque. Il y avait dans chaque ville un certain nombre de traditions municipales qu'il était de bon goût de respecter et de pratiquer de la manière la plus libérale. Les banquets du corps de ville étaient par exemple un de ces souvenirs qu'on se faisait un pieux devoir de cultiver. A Saint-Quentin, pour le renouvellement de la magistrature, au moins encore dans les premières années du xvii® siècle, il y avait grande fête et gala :

LA BOURGEOISIE ECUEVINALE.

les magistrats municipaux, coiffés d'un chapeau de fleurs, à la mode de l'ancien temps, traversaient la ville et allaient s'asseoir à un festin solennel où étaient invités le gouverneur et le lieutenant du Roi. C'était à peu près d'ailleurs le seul moment de l'année où Ton s'entendît cordialement. Un autre banquet avait lieu le jour de la Saint- Jean-Baptiste et on y sablait des vins généreux qui, par bonheur pour les convives, n'étaient pas tous originaires de la Picardie. L'usage de ces deux banquets se maintint jusqu'à la Révolution et M. d'Agay, intendant de Picardie, y faisait plus tard encore allusion en 1787, quand il écrivait aux mayeur et échevins de Saint- Quentin.

— ce Je suis persuadé, messieurs, que vous allez travailler à réformer certaines dépenses annuelles qu'un usage ancien, quoique abusif, semble avoir autorisées et que les partisans des anciennes erreurs prétendent être de décence, faute de faire attention que la vraie décence est d'économiser pour payer exactement ce que Ton doit *. »

Sévère, mais juste ! Si encore toutes les dépenses des govts abusifs hôtels de ville avaient été aussi profitables ! Mais une ^r^roÉpî^^^^^ bonne partie des deniers patrimoniaux et autres s'écoulait en procès, dont les communautés comme les simples particuliers en ce temps-là étaient singulièrement friandes. Il y avait aussi les députations. C'était le péché mignon des mayeurs et des échevins. Ils aimaient à se déplacer aux frais de leurs concitoyens. Les capitales de

I. On voit dans cette lettre que les deux repas, du renouvellement de la magistrature et du jour de Saint- Jean- Baptiste coûtaient à cette époque 1200 livres. Les mémoires du cirier et du papetier se montaient à 12 et 1500 livres. Et d*Agay constate qu'il y a eu un progrès sérieux dans l'administration des aftaires municipales. V. Ch. Normand, Saint-Quentin et la royauté. Pièces justificatives, n® XXVI, p. 217.