DES NOTABLES

I. La Chasse aux larrons ou avant-coureur de l'histoire de la chambre de justice, des livres du bien public et autres œuvres faites pour la recherche des financiers et de leurs facteurs, par I. Bourgoin, Paris, 1618. La Chasse aux larrons est précédée d'une vignette représentant Louis XIII enfant tenant la foudre, trois juges et un greffier assis à un tribunal auquel Bourgoin tend son pamphlet et dans le fond des cavaliers qui doongentia chasse à des partisans. Tout au dernier plan, deux potences avec deux cadavres et Tinscription : Reus peculatus,

il y a des roueries de métier qui ne valent guère mieux. En 1626, l'Assemblée des notables, réunie cette année-là, présenta au Roi une remontrance sur le fait de l'épargne. Cette remontrance fut attribuée au premier président de la Chambre des Comptes*. Elle signalait pour les officiers de finance l'augmentation des états, des gages et des appointements, puis aussi l'excès des taxes et des cahiers de frais des trésoriers et comptables, •« lesquels, dit la remontrance, ne voudraient pas cheminer, prendre la plume ou le jeton sans se faire payer de leurs peines par Votre Majesté, tant ces personnes-là sont attachées au gain. Aussi on les voit devenir riches et opulents en peu d'années ». Naturellement les clercs et les commis font comme leurs maîtres : ces jeunes gratte-papier y mettent un entrain qui fait bien augurer de leur avenir. Le mal sévit partout : il faut que l'oie du Roi ait la vie bien dure pour résister à toutes ces mains qui la tiraillent. Mais c'est aux armées que ses souffrances sont les plus vives. Les officiers de finance, chargés de passer les marchés avec les fournisseurs, commettent plus de dégâts que Mansfeld ou Jean de Weert, ces indignes chapardeurs du temps. Ils ont autant de tours que Panurge dans leur gibecière, et leur ingéniosité n'a d'égale que l'impudence sereine avec laquelle ils travaillent. Tout le monde le sait, le Roi tout le premier, et personne n'y peut rien : on en rit et on en pleure ; et cela fait un sujet de conversation toujours neuf et toujours piquant pour les ruelles bourgeoises, à l'heure des visites entre une etdeux heures de l'après-midi.

CE QUE PENSE — « Il y a de la tromperie partout » dit la femme PUBLIQUE ^^^ courrier extraordinaire de la rue aux Ours.

I. Mercure de France^ t. XII, p. 762 et suiv., année 1626. Voir aussi même tome Texposé de l'état des finances par le marquis d'Effîat, surintendant d'icelles.

LA BOURGEOISIE FINANCIÈRE

— « Tromperie, dit une sculptrice de la rue Saint-Martin, mercy de ma vie. Je vois là tous les jours devant ma porte mille sortes d'inventions pour attraper l'argent du Roi. Il ne suffit pas aux trésoriers de gagner cent mille écus en un an. Ils veulent faire leurs commis et partisans aussi riches qu'eux : s'il faut mener une voie d'argent à Sa Majesté, on prendra quatre cents hommes à qui l'on baillera tous les jours un écu ou deux pour gages, de sorte que devant que l'argent soit à l'armée, on trouvera si l'on veut compter, qu'il coûte quinze ou seize mille écus à le mener. Et cela se fait tous les mois. Encore si ceux qui conduisent les chariots se contentaient de cela, mais par où ils passent ils ruinent et gâtent tout. Je ne dis pas qu'il ne faille accompagner l'argent qu'on envoie à Sa Majesté par bon nombre de soldats, mais il y a moyen de les trouver à meilleur marché \ »

Ne nous faisons pas illusion . Ces éclats de voix de la dame de la rue aux Ours et de sa commère de la rue Saint-Martin ne signifient pas grand'chose. Dans ses jugements sur les officiers de finance, la bourgeoisie, au moins la marchande, flotte entre l'indignation, l'envie et une sorte d'indulgence professionnelle pour les gens qui font aller le commerce.

— ce II est aujourd'hui venu à notre boutique un nombre de bourgeoises conduisant une fiancée pour acheter des étoflFes, le fiancé présent qui menait la fiancée par dessous le bras et comme je leur ai demandé quelles étoflFes ils voulaient, ils se regardaient l'un l'autre et se disaient : Parlez, Madame. — Moi, je m'en rapporte aux parents les plus proches. — Et comme je ne pouvais avoir raison d'aucun d'eux de le dire, je demande quel état avait le fiancé. Une bonne vieille répond : Il est d'un grand état, il est trésorier et receveur, et payeur des gages des con-

i,Les Caquets de V Accouchée, co\\QCt\on]^xiTiQt-V\C3xdi, 2« journée, p. 50-51.

(177) N.-ia

LES SURINTEN- DANTS DES FINANCES, FAÇONS PARTICU- LIERES DELA VIEUVILLE.

seillers et juges présidiaux de Montfort. — Trésorier, ce dis-je alors, il faut donc des plus belles étofies. Incontinent je déploie un velours à la turque, un satin à fleurs, un velours à ramage, un damas mêlé et autres grandes étoffes : puis je demande au fiancé si ces étoffes lui plaisaient. Il n'osait répondre, ce Je m en rapporte, dit-il, à ma maîtresse. » La fiancée dit que c'était bien son cas; lui au contraire se hasarde de parler et dit que ces étoffes étaient de trop grand prix pbur sa qualité, qu'il n'avait que cent livres de gages à son office et qu'il ne pourrait pas entretenir si grande vogue. — Mais la mère de la fille qui n'a nul égard à cela dit qu'elle veut que sa fille soit brave et partant que l'on coupe, si bien que j'ai délivré pour douze cents livres à M. le Trésorier ^ »

Voilà un gendre bien loti. Sa belle-mère en fera sans tarder un concussionnaire. Qui sait d'ailleurs s'il aura même besoin de cette excuse? Pour se justifier à ses propres yeux des détournements qu'il pourra commettre il n'aura qu'à regarder au-dessus de lui. Dans cette armée de chiens faméliques qui pillent le panier de provisions qu'on leur a confié, les dogues se font la meilleure part et le surintendant des finances lui-même n'est pas le dernier à se servir. La Vieuville qui exerçait cette charge en 1623 ne dédaignait pas, dit-on, les plushumbles profits. Il était d'usage, quand on avait obtenu l'adjudication d'une ferme, de remettre au greffier un pot de vin contre la délivrance de l'arrêt. Dans une affaire semblable, La Vieuville, apprenant ce qui s'était passé, fit venir le greffier et s'appropria le pourboire. Ce ministre intègre qui fut disgracié l'année suivante était né insolent et bouflbn. Il laissait les solliciteurs mugueter pendant de longues

. Les Caquttsde V Accouchée^ éd. citée, V^ journée, p. 16-17.

LA BOURGEOISIE FINANCIÈRE

heures à la porte de son cabinet et accueillait ensuite leurs réclamations par des plaisanteries d'un goût douteux. À un capitaine qui demandait l'argent des montres (revues d'effectif) qui lui était dû de Tannée précédente, il répondait : « Je m'appelle i623 et non 1622. » A un homme de qualité qui lui présentait une ordonnance à signer : a J'ai la goutte aux mains, je ne puis écrire. » A un autre qui voulait aussi être payé, il répliquait en remuant les bras comme une personne qui nage et en criant : a Je n'ai pas de fonds, je n'ai pas de fonds ^ » Habemus consulem facetum^ pouvaient se dire en guise de consolation les quémandeurs éconduits.

La Vieuville était le gendre de Beaumarchais, aussi fameux dans son genre que Puget et auquel on prétait une fortune de dix millions, acquise dans les fonctions de trésorier de l'épargne. Le beau-père valait encore moins que le gendre, c'était un être cynique et corrompu que ses scrupules n'empêchaient pas de dormir, mais il paraît que ses commis, naturellement associés à ses fraudes, n'avaient pas autant d'inconscience que leur patron. L'un d'eux, Bardin, tomba un jour gravement malade. Dans les ardeurs de sa fièvre, il eut une vision. 11 crut voir la Vierge Marie qui lui disait : « Mon enfant, si tu veux être guéri et sauvé, dis à ton maître qu'il fasse restitution de ce qu'il a volé. » Beaumarchais étant venu rendre visite à Bardin, celui-ci ne manqua pas de l'exhorter à la pénitence et à la restitution, comme le commandait la mère de Dieu. Mais le financier n'avait pas la fièvre : « Allons, mon ami, dit-il, vous êtes un badin : sachez que la Vierge Marie ne se mêle pas de nos affaires. Pensez à vous guérir et ne rêvez plus\ »