I. Mémoires-journaux de l'Estoile t. VI, p. 221. Année

LA BOURGEOISIE FINANCIÈRE

qu'à son valet, et rien ne marque mieux la place réelle que 1 opinion assignait alors aux financiers dans la société. « Comment t'appelles-tu ? qui es-tu ? d'où viens-tu ? quels parents as-tu ? quels moyens avais-tu en commençant ? quant tu es venu premièrement à Paris, étais-tu à cheval ou à pied ? » Puget essaya de faire bonne contenance, mais il avait affaire à un terrible rabroueur.

— N'est-ce pas toi qui as acheté l'hôtel d'O, demanda M. de Turin.

Et sur réponse affirmative :

— Tu es donc un larron.

— Monsieur, répliqua Puget, je suis homme de bien et n'ai pas peur qu'en me faisant justice on me trouve autre qu'innocent.

— C'est tout ce que tu pourras faire, riposta l'autre. Si on te trouve innocent, on te laissera aller. Sinon tu seras pendu*.

Puget fit la nique à la corde, mais il avait eu une fière histoire

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peur. Un autre financier, appelé Largentier et connu de largentier, avantageusement sur la place passa par les mêmes angoisses. C'était une sorte de personnage commun et prétentieux auquel ses friponneries n'avaient pas appris la connaissance des hommes' : dans une affaire où il restait débiteur envers le Trésor d'une somme de six cent mille livres qu'il entendait garder, il le prit de haut avec Sully et refusa avec autant de maladresse que de suffisance le terme qu'on lui offrait pour s'acquitter. Le surintendant n'aimait pas qu'on lui échauffât les oreilles : il se fâcha tout net.

1. Mémoires-journaux de VEstoiîe^t,Vllly^. 300 etsuiv. mai 1607.

2. Ce LargSntier, si bien nommé, fit souche de nobles. Il acheta la terre de Chapelaine en Champagne, son fils aîné Henry fut baron de Chapelaine et son fils cadet vicomte de Neufchâtel. Voilà un exemple entre mille du recrutement de la noblesse par la bourgeoisie financière au xvip siècle.

— « Puisque, fit-il, vous ne voulez dire autre chose, devant qu'il soit quatre jours, je vous enverrai de mes nouvelles. »

Largentier n'attendit pas si longtemps : les nouvelles lui vinrent deux jours après sous la forme de six sergents qui lui mirent la main au collet et le malmenèrent fort rudement. Le bruit de son arrestation, porté à la place du Change, à l'heure du marché, y produisit TefFet d'un coup de fusil dans un vol de corbeaux. Il fallut quelque temps à ces honnêtes trafiquants pour se remettre de leur émotion.

A part ses complices, personne ne plaignit Largentier. Il avait la vanité du paon et la bouffissure du dindon. Ses airs de parvenu n'avaient même pas épargné le roi. Henri IV s'en vengea par un mot cruel. A l'un de ses derniers voyages à Fontainebleau, Largentier était venu prendre congé de lui et lui avait annoncé qu'il le rejoindrait là-bas : mais, ajouta-t-il négligemment, ce voyage me coûtera dix mille écus.

— a Ventre-Saint-Gris, dit le Roi, c'est trop pour un voyage de Paris à Fontainebleau ! »

— «Oui, Sire, répondit-il, mais j'y ai aussi autre chose à faire sous le bon plaisir et permission de Votre Majesté, s'il vous plaît me l'octroyer, qui est que je puisse prendre le modèle des frontispices de votre maison pour en accommoder une des miennes que j'ai en Champagne. »

La lourde suffisance des financiers du temps est là tout entière. Henri IV s'en souvint, et quand on mena Largentier au Châtelet :

— c( Comment, dit-il, veut-il prendre le modèle des frontispices du Châtelet comme il a fait ceux de Fontainebleau^ ? » •

I. Mémoires-journaux de l'Es toile, t. IX, p. 291 et suiv. Juillet 1609.

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

Il eût fallu autre chose qu'une plaisanterie pour arrêter « la chasse aux le mal. Il s'aggrava sous Louis XIII. Parmi les agents diéealouis xai, financiers du Roi, y a-t-il encore des officiers honnêtes, c'est possible, mais le public n y croit guère. Un vigoureux pamphlet du temps, la Chasse aux larrons^ traduit bien cette impression générale dans sa dédicace adressée au Roi et qui commence ainsi :

« Sire,

a De tout temps ceux qui manient les finances n'ont pas été seulement soupçonnés d'y malverser, mais convaincus de les voler, ouvertement, artistement. Dont est venu ce vieil proverbe qui roule encore entre le vulgaire : a L'argent du Roi est sujet à la pince ». Toutefois jamais la convoitise n'a été tant effrénée, jamais la friandise si grande, jamais l'attouchement si plaisant et jamais les abus si fertiles et cultivés qu'en nos jours où Ton dit à bouche ouverte que c'est gloire et honneur à de petits potirons de faire leur fortune aux dépens du Roi, vertu et gentillesse à de pourris champignons d'attirer à eux le bien public et manque de bon esprit à de pauvres comps^nons de s'enrichir à bis et à blanc de la substance des particuliers pour s'élever au-dessus du vent, trancher des roitelets et faire chère lie. »

Le plus triste, c'est que les documents officiels, plaintes, remontrance rapports, enquêtes ne parlent pas autrement. Là-même où ^^^épargn'/pre^ il n'y a pas de malversations, au sens précis du mot.iitmm, sentée au roi