I. La Chasse aux larrons

faite Tunion des gens de justice et des gens d'argent. Longtemps hostile, le Parlement s'était enfin laissé pénétrer par l'invasion des hommes de bourse. La place du Change était montée jusqu'au Palais et les marchands, au lieu de rester sur les degrés du Temple, en avaient enfoncé l'huis sacré. Fouquet, qui était petit-fils d'un simple marchand de Nantes, fut en même temps surintendant des finances et procureur général au Parlement de Paris. Avec lui on est loin des vanités mesquines et des calculs sordides de ses prédécesseurs. Il élargit et il exagère si bien les défauts des financiers de son temps qu'il en fait des supériorités. Il est le véritable patricien bourgeois, si rare chez nous où cette classe de la nation a toujours eu de petits instincts et de petits goûts. Venise ou Florence eût été un cadre mieux approprié à ce somptueux et incomparable dissipateur. Son mépris de l'argent est le point par où il se relève de ses fautes et en obtient le pardon. On connaît les splendeurs du château de Vaux, les pensions servies aux gens de lettres, aux artistes et aux savants, les théories de flatteurs et de courtisans, les opposants réduits au silence et les belles réduites à la capitulation. A Vaux, la dépense du maître d'hôtel était de cinq cents livres par jour. Six cents personnes étaient constamment nourries par Fouquet. Ce fils de petits bourgeois avait l'âme d'un grand seigneur. Mettez en regard l'existence piteuse de nos milliardaires américains ou autres. On conçoit que Louis XIV ait pris ombrage de ce luxe princier qu'il copia plus tard à Versailles : mais il faut reconnaître que la bourgeoisie française qui n'avait su jusque-là que lésiner sans profit ou gaspiller sans art se montra cette fois royalement dépensière. Fouquet fut une exception éclatante et sans doute unique dans notre histoire*.

I. V. Les mémoires de la vie publique et privée de Nicolas Fouquet^ par A. Chéruel. Paris, 1862, 2 vol.