I. Les Fâcheux, acte III, scène iv

Vous voyez le grand gain sans qu'il faille le dire Que de ses ports de mer le roi tous les ans tire. Or l'avis dont encor nul ne s'est avisé Est qu'il faut de la France, et c'est un coup aisé En fameux ports de mer mettre toutes les côtes. Ce serait pour monter à des tommes très hautes.

Quelques-uns ont des idées mirifiques qui les enrichissent ' : d'autres végètent exploités par ceux qui ont moins d'imagination, mais plus d'entregent, plus de relations et qui savent où trouver l'argent pour aboutir.

CE QU'ON AppE- Ceux-ci sont les partisans, sous-partisans ou traitants. leTpartisanset ^^ ^^^^ ^^^^^ ^^^ figures curieuses, particulières à LES TRAITANTS. Tépoque, au moins par leurs noms, et la nature spéciale de leurs agissements. Traitants (de traité) s'explique facilement. Partisans est moins clair pour nous. On appelait Pjr// une opération financière qui avait pour but d'avancer au Roi des fonds soit sur la création de nouveaux impôts et de nouveaux offices, pour en percevoir ensuite soi-même le produit, soit sur la recherche des impôts impayés, des fonds royaux divertis, des non-privilégiés qui avaient réussi à se soustraire aux charges publiques. Le mécanisme du parti consiste donc surtout à exonérer le 'Roi des embarras d'une administration financière en lui avançant de l'argent. Cette avance faite, les partis se subdivisent en sous-partis, et les partisans, sous-partisans qu'on appelle aussi traitants constituent des bureaux, font des recherches et par menaces, extorsion ou autrement, prennent aux gens ce qu'ils doivent et quelque chose en plus encore. La différence, entre l'avance et la réalisation, constitue la bonne aflFaire.

Les partisans opèrent encore autrement : ils agiotent sur les monnaies qui ont justement traversé sous Louis XIII une crise assez sérieuse : ils tripotent sur les effets publics comme aujourd'hui sur les valeurs mobilières : mais cela demande encore une explication. La royauté, dans le gâchis sans cesse aggravé de ses

I. Tonti, rinventaire de la Tontine pour son droit d'avis fut créé contrôleur général de la société avec douze mille cinq cents livres de gages.

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

finances, était réduite pour se procurer de l'argent à des expédients désastreux comme la création de nouvelles charges parfaitement inutiles et de rentes généralement constituées à des taux plus qu'onéreux. Aussitôt qu'une éclaîrcie se produisait, on essayait de déblayer le terrain en remboursant quelques-unes des anciennes créations. Malheureusement il arrivait la plupart du temps que les effets publics, émis pour le remboursement, portaient sjir des fonds qui se trouvaient épuisés. Par suite ces effets tombaient à un prix scandaleusement bas. Les partisans les rachetaient et les passaient au Roi, grâce à de hautes influences, sur le compte de la constitution originaire. Ils réalisaient ainsi d'énormes bénéfices*. Ce fut une des sources les plus malpropres de la fortune de Mazarin. D'autres passaient au contraire au Roi les effets sur le pied où ils les avaient achetés : mais ils s'en prévalaient pour obtenir des remises considérables sur d'autres traités. Les remises allaient quelquefois jusqu'au tiers, sans parler de l'intérêt qui s'élevait jusqu'à i5 p. 100. Toutes ces opérations obéraient cruellement le trésor, mais on voit que le métier de partisan avait du bon.

Il est assez difficile, sans entrer dans le détail de ingéniosité