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sérable Marie Alacoque, faite par un jésuite, et si longtemps depuis imprimée sous son nom, n'a jamais été adoptée par Languet comme son ouvrage , que pour revenir à la pourpre par des détours qu'il a crus sûrs et qui le paraissoient, mais qui sont tout à fait hors et au-delà des matières de ces Mémoires qu'il faut maintenant reprendre. »

11 serait difficile, on le voit, d'être, sinon plus injuste^ du moins plus sévère que Saint-Simon pour notre académicien. L'avocat Barbier^ dans son Journal auquel j'ai plus haut fait plusieurs emprunts, ne lui est guère plus favorable ; il rappelle notamment en termes très vifs la discussion du Parlement à propos des défenses d'accorder les sacrements sans certaines conditions fort rigoureuses , faites par l'archevêque de Sens, qu'il qualifie d'homme dangereux et outré ; il applaudit ouvertement aux arrêts de la cour souveraine qui condamnent les curés, ridicules esclaves des instructions de leur évêque. Cependant il ne faut rien exagérer, et Ton trouve, dans Saint-Simon et dans Barbier eux-mêmes^ la preuve que le prélat qu'ils jugent avec une malignité trop empreinte de l'entraînement habituel aux partis, était loin de mériter tant de récriminations : on le voit par le courage même avec lequel il résistait au Parlement et s'exposait à des poursuites souvent dangereuses et toujours nuisibles, par le caractère même de sa résistance, traitée par Barbier de cavalière^ et qui contraste bien dès lors avec la souplesse de courtisan dont l'accuse Saint-Simon, souplesse si fort démentie d'un autre côté par l'anecdote

178 LA BOURGOGNE A l'aCADÉMIB FRANÇAISE.

suivante, tirée des Mémoires de Maorepas : « Madame (1) aimoit beaucoup Tabbé de Saint-Albin (2), par rapport au père Lignières k qui il faisoit régulièrement sa cour. Il lui arriva une aventure assez plaisante du temps qu'il n'étoit encore qu*abbé. H aimoit fort les femmes^ ce qui engagea M. Languet^ évéque de Soissons^ à parler de sa conduite au duc d -Orléans. Ce prince fit sur-le-champ venir son fils^ lui fit une sévère réprimande devant cet évêque^ et finit par lui dire qu'il ne convenait point à un petit abbé comme lui de mener une vie pareille à celle des grands prélats, ajoutant qu*il devoit attendre du moins qu'il fût évéque pour avoir une conduite aussi mauvaise que la leur, d Cette anecdote montre en effet autre chose que l'inconvenance assez ordinaire du régent, elle atteste de la part de l'évêque de Soissons^ en même temps qu*une juste sollicitude pour un jeune homme trop entraîné par des passion» qu'il tenait de son père^ le courage assez peu commun de stigmatiser ces passions en face de celui-là même* qui en donnait l'exemple.

Mais ne doit-on pas voir encore un certain courage de la part de Laoguet , dans cette adoption même de différents ouvrages de controverse qu'il passe pour avoir couvert, non seulement de sa protection, mais

(1) Madame, duchesse d 'Orléans, née princesse palatine, mère du régent, dont la curieuse correspondance a été traduite et publiée par M. 6. Brunet en 1855.

(2) Fils naturel du régent, que Madame considérait comme celui qui Taimail le mieux de tous les enfants légitimes ou illégitimes de son fils, et que pour celte raison elle affectionnait beaucoup. 11 eut Tarchevêché de Cambrai après la mort de Dubois.

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de son nom. Qu'y pouvait-il gagner, si ce n'est une plus grande responsabilité? Quel profit pouvait-il en retirer au milieu de ces luttes et de ces discussions, et le seul reproche qui puisse lui être raisonnablement adresse à ce sujet n'est-il pas d'avoir, emporté par son zèle, trop facilement quelquefois accepté et signé des productions indignes de lui? Ce qui après tout ne montre que plus fort, que, loin d'être une vanité puérile et le désir de grandir par les travaux d'autrui sa réputation , le dévouement à la grande cause qu'il défendait était son seul mobile. Aussi bien il est, en effet, difficile de croire que tout ce qui a paru sous son nom lui appartienne ; il suffirait, pour s'en assurer, de comparer entre elles les œuvres qui sont certainement de lui et celles dont la paternité lui est contestée. La supériorité des premières, où s'unit souvent à une solide argumentation une véritable éloquence, ferait aisément séparer le vrai du faux. On a bien su d'ailleurs, sinon faire sa part, du moins lui reconnaître d'actifs collaborateurs. Saint-Simon lui a fait un crime de s'être ainsi approprié le bien d'autrui, comme d'Alembert y trouve en sa faveur un motif d'indulgence ; voici qui fait bien voir que leur opinion n'était pas isolée, c'est ce passage, relatif à Languet^ d'un pamphlet contemporain, la Lettre de Mademoiselle de Seyne à Messieurs de 4' Académie française (!):«( Un

(1) Marie Dupré de Seine débuta en 1724, à Fontainebleau, devant le roi, quitta le théâtre en 1736^ et mourut dans la retraite en 1759. L*avocat Barbier mentionne aussi la kttre dont il 8*agit, et à laquelle donna lieu la retraite forcée de

grand archevêque^ distingué par sa bonne foi^ par tant (T ouvrages solides qui ont paru sous son nom , et qui le rendent digne d*entrer dans le sacré collège^ ou du tnoins d'être précepteur du dauphin. »

Il ne me reste plus^ pour compléter les détails d'une biographie bien tourmentée par l'histoire, qu'à citer le portrait tracé par de Moncrif , lors de la réception de Buffon , a de Tillustre prélat que distinguait principalement cette louable inquiétude ou, pour mieux dire, ce zèle pur, qui quelquefois penche trop facilelement [vers l'objection et la difficulté. » C'est pour moi une bonne fortune que je saisis avec empressement de reproduire, pour terminer cette étude, une

M"* de Seine, à la suite de discussions relatives à un rôle qui lui avait été disputé et enlevé par M"«de Balicourt : a 11 a paru une leUre, du 9 de re mois {mars 4735), datt^e de Flandre, 80U8 le nom de M"« de Seine à MM. de l'Académie française, attendu que les comédiens, comme gens d'esprit, ont été admis par voie d'association à MM. de l'Académie. Par cette lettre, elle justifie sa retraite, sa conduite. On y fait le détail de MM. de l'Académie, ses confrères; et cette lettre est un petit libelle de critique cont/e MM. les premiers gentilshommes et MM. de l'Acidémie française, qui est l'histoire du temps. » Le duc de Gesvres, qui avait décidé en faveur de la Balicourt, «quoique laide, » et avait fait décerner contre M"'' de Seine, qui l'avait traité de Monsieur^ une lettre de cachet, y est principalement maltraité; mais chacun toutefois y a sa part : celle de Languet n'est pas la moindre. « C'est à vo!is. Monsieur, y est-il dit, qu'est réservé le grand œuvre de l'émouvoir (le duc de Gesvres), à vous particulièrement, Monsieur l'archevêque de Sens. Employez en ma faveur un peu de cette onction attendrishante que vous avez répandue dans votre roman (La Vie de Marie Alacoque), Vous n'avez point craint de la prostituer en faisant, en pleine Académie, l'éloge du valet d'un de vos confrères (de Barjac, valet de chambre du cardind Fleury). n

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appréciation inspirée par une bienveillante, mais impartiale justice, et dont la sincérité semble puiser une plus grande force et une plus respectable autorité dans la circonstance solennelle où elle s'est produite. «Austère par état^ modéré et même facile par un penchant naturel (que peut-être il ne se permit pas assez de suivre) : s^il se monlroit impétueux, inflexible, quand il défendoit ses principes qu^il croyoit attaqués, il devenoit doux^ conciliant^ quand il ne s'agissoit que d*en inspirer la pratique. Il régnoit une certaine onction dans ses prédications presque journalières; car quelles fonctions de son ministère ne remplissoit-il pas assi<> dûmeyil? On l'a vu suivre constamment la chaîne de ses devoirs, à commencer par ceux qui sont les plus obscurs et les plus pénibles. Jamais le prélat n*a éclipsé le simple ecclésiastique; et, dans un état d'élévation« la simplicité approche plus de la perfection chrétienne que ne fait la modestie. La vraie simplicité porte un caractère qui la distingue entre les autres vertus; elle s'ignore elle-même : c'est un entiei* oubli de nos avantages personnels, au lieu que la modestie se contente de les mettre au-dessous de ce qu'ils paraissent aux yeux des autres (1).

(1) M. Tabbé Dubois, dans «a remarquable Histoire de l'abbaye de Morimond, cite un touchant exemple de la simplicité de Languet , à propos d'une visite qu'avec le curé de Saint- Sulpice il fit à son autre frère Lazare, humble moine de Tabbaye, dont il fut un jour forcé d'accepter la direction : « Le plus grand bonheur qui pût arriver à notre abbé et à ses illustres frères, c'était de se voir encore une fois sur cette terre et de s'embrasser avant de mourir ; Dieu leur accorda cette fa-

a M. rarcheyéque de Sens joigooit à cette heureuse simplicité raméDité dans le commerce de la vie, les actions charitables dans tous les genres et toujours éclairées « enfin des mœurs irréprochables. »

A en croire ce portrait^ Languet de Gergy n'eut guère que le tort de lutter contre lui-même et de se montrer souvent moins bon qu'il Tétait. L'idée du devoir prit trop chez lui la place du naturel et de ses heureux penchants, et il arriva que son zèle exagéré l'emporta plus d'une fois au-delà des limites. Ajoutez aux dangers de cette disposition personnelle l'influence de son époque^ à laquelle il ne sut pas échapper, et vous aurez l'homme dans ses défauts : ne disparatt-il pas devant le prélat doué de tant de qualités et de tant de vertus ?

TCiir en 1735. Un jour, Tarchevèque de Sens et le curé de Saint-Sulpice descendirent dans la Vallée-des-Torobeaux , où vivait dans robscurité et la pénitence cehii qu*ils chérissaient comme un frère et vénéraient comme un saint. Après avoir pasé quelques instants dans une douce intimité de famille et s'être édifiés réciproquement dans de pieux entretient, ils se séparèrent pour ue plus se retrouver ensemble que dans l'éternité. »