AYANT-PROPOS

nous associer en rappelant les noms des écrivains bourguignons que TAcadémie française a admis dans son sein ; comme on le verra d'ailleurs par cette première partie d'une étude que nous espérons pouvoir bientôt compléter , nous n'avons guère la prétention de faire une histoire qui se trouve partout. Notre plan ne consiste qu'à renfernici dans un même cadre les personnages qu'y réunit naturellement un même honneur; quelques détails biographiques» une appréciation générale de l'homme et de ses œuvres , voilà tout notre travail : c'est une chaîne dont nous renouons les anneaux.

Le premier Bourguignon qui occupa une place (1) à l'Académie française fut un grand seigneur. Né au mois d'avril 1618, à Epiry, Roger de Rabutin, comte de Bussy, appartenait à une des plus anciennes et des plus illustres familles de la province. Son père» Léonor dé Bussy^ était dans les armées du roi, en 1627, mestre de camp d'un régiment d'infanterie. Des liens intimes de parenté Tunissaient à sainte Chantai et à M*"^ de Se vigne.

Les premières années de Roger se passèrent à Âutun, où il commença, sous la direction des jésuites,

(i) C'est avec intention que nous employons ce terme, carie fauteuil académique n'existait pas encore; il ne fut inauguré qu'en 1713, lors de l'élection de La Monnoye.

ses études qu'il alla continuer à Paris au collège de Clermont, mais qu'il interrompit en 1634 pour aller commander une des compagnies de son père, auquel il succéda dans son grade quatre ans plus tard. Il fît les campagnes de 1638^ 1639 et 1640 ; puis, ses soldats s'étant rendus coupables de graves désordres au préjudice de la gabelle, il fut mis (1641) à la Bastille^ où il resta sept mois. A sa sortie, privé de son régiment^ qui avait été licencié, il pensa au mariage, ou plutôt il songea à en réaliser le projet, qu*il avait formé pendant sa captivité ; le 28 avril 1643, il épousa Gabrielle de Toulongeon^ sa cousine. Toutefois^ il ne renonçait pas à la carrière des armes; la lieutenance de la compagnie des chevau-légers du prince de Condé étant devenue vacante, il Tacheta moyennant douze mille écus; il hérita, en outre, à la mort de son père (1645), de la charge de lieutenant du roi en Nivernais. C'est à cette époque que commencèrent les relations de Roger avec le fils du prince Henri, au service duquel il s'était mis^ avec le grand Condé, jeune encore, presque enfant et déjà un héros^ et qu'il devait ensuite combattre. Inutile de raconter ici les vicissitudes de cette période de la vie de Bussy et ses campagnes; plus inutile encore de rappeler son aventure avec la vertueuse M°* de Miramion^ son Hélène, comme il l'appekit, dont il essaya vainement la conquête par le rapt, après avoir échoué dans ses tentatives de galanterie ordinaire. Rien de tout cela n'a trait au point de vue sous lequel nous avons à l'envisager. Disons seulement qu*en toutes circonstances il demeura fidèle au roi jusqu^à ce que, lassé d'une copstance inutile à ses inté-

BUSST-RABUTIlf. il

rèts> il résolut, dans Tespoir d'un plus grand profit^ de jouer au mécontent (1650); et ne mentionnons que pour mémoire son second mariage avec la fille de Jacques de Rouville, comte de Glinohamp (1650) , «a nomination de maréchal de camp (1652), sa conduite comme mestre de camp général de la cavalerie légère,: charge qu'il acheta en 1 653 moyennant 270,000 livres^ et son antipathie pourTurenoe, sous lequel il servait en cette qualité en Champagne. En 1658« il se brouilla sottement avec sa plus aimable correspondante, M^"" de Sévigné, qui lui doit bien quelque chose de ^ gloire> et (ju'autrefois il avait aimée sans succès. 11 ne faut croire, en effet, de leur familiarité qu'à des légèretés sans portée^ malgré ce qu'a semblé soupçonner Walkenaër, oubliant sans doute qu'elles venaient d'une de ces « spirituelles rieuses» suivant l'expression dé M. Sainte-Beave, avec lesquelles on ne sait jamais à quoi s'en tenir. » 11 avait supporté sa froideur et son indifférence, il ne put lui pardonner le refus de l'aider de sa bourse dans un moment critique.

En 1659, à. la suite de scandaleuses impiétés com^^ misç$ durant la semaine sainte^ et auxquelles il avait pris sa bonne part au double titre d'acteur et de poète» Roger fut exilé en Bourgogne où il ne revint qu'à l'occasion du mariage du roi (1660). 11 espérait être compris dans les nombreuses faveurs en distribution; mais ce fut vainement que, pendant près de quatre, années, il ne cessa d^en solliciter quelqu'une. Certain de son dévoûment, Mazarin accepta ses protestations, mais ne crut pas utile de les récompenser. Ce fut alors (1664) qu'une place devint vacante à l'Académie fran^

12 LA BOURGOGNE A l'aGADÉMIE FRANÇAISE.

çaise^ celle de Nicolas Prévôt d'Ablancourt : c'était un pi8*aller pour le grand seigneur ; le grand seigneur le prit^ mais le prit comme tel. Sous prétexte d'une dis* traction, d'une condescendance au désir de quelques amis^ Roger de Rabutin consentit à se laisser immor* taKser. Rien ne peut mieux que ses Mémoires faire comprendre le peu d'importance qu'il feignit d'attacher à son élection, rien ne peut mieux dépeindre son attitude au sein du corps qui Tenait de l'adopter que la façon ou plutôt le sans-façon avec lequel il s'y présenta en janvier 1665 pour faire son compliment à ses confrères; on en peut juger par le soin qu'il affecta de faire sonner haut son mérite comme officier et son peu de valeur comme homme de lettres ; et la brièveté des coounentaires qu'il a laissés sur cet événement de sa vie^ auquel il daigne à peine s'arrêter^ montre le degré de sa considération pour ceux qui l'avaient admis dans leur société et avec lesquels il semble craindre d'être confondu. 11 n'accepta que sous réserve, pour ainsi dire, et a parce qu'il y avait toujours quelques personnes de naissance dans ce corps-là, i> se séparant ainsi du reste de ses confrères, dont la présence dans la compagnie n'était àses yeux qu'une plaie nécessaire. c( 11 faudra pourtant y laisser toujours un nombre de gens de lettres, quand ce ne serait que pour achever le dictionnaire, et pour l'assiduité que des gens comme nous ne sauraient avoir en ce lieu-là.» Voilà ce qu'il en dit quelque part. Cependant, il est vrai qu'un petit remords le prend ensuite : il sent que sa qualité de grand seigneur peut ne pas paraître à tous un titre suffisant; son amour-propre se pique, et il' tient à se

BU8BY-mABI}TIK. 13

distinguer un peu, tout en se tenant à distante des gens de lettres, des académiciens qui ne sont que des gens de naissance. «Jusqu'ici^ continue-t-il^ la plus part des sots de qualité, qui ont esté en grand nombre, auroient bien voulu persuader, s'ils avoient pu, que c'estoit déroger à la noblesse que d'avoir de l'esprit; mais la mode de l'ignorance à la cour s'en va tantost passée, et le cas que fait le roy des habiles gens achèvera de . polir la noblesse de son royaume. » 11 faut lui savoir gré de cet acte de courage.

Trois mois après sa réception à l'Académie (1 7 avril ), Bussy^ par suite de l'accusation , dont il se défendait vainement, d'avoir, dans son naanuscrit. de VHiiiotre amoureuse des Gaules ^ écrit contre le roi^ la reinemère et de hauts personnages de la cour, était de nou4 veau conduit à la Bastille, où il resta cette fois treize mois, malgré toutes ses démarches et celles de ses amis; il fallut une maladie pour lui en faire ouvrir les portes (16 mai 1666), et encore ne futr-ce <|u'avec ordre, après gvérison (10 août), de retourner en Bourgogne et d'y rester. Ce fut alors que, séparé de la cour forcément pendant dix-sept'ans, volontairement ensuite pendant cinq, il employa ses loisirs h une correspondance et à des travaux littéraires au moyen desquels il espérait éviter Toubli ; temps de tristesse et d'amer^ tume pour son cœur, funeste suite d'épreuves, de malheur^ de famille où le scandale et les procès dê^ vaient porter plus d'atteintes ejpcore à son nom qqe ses licencieuses productions. Ce ne fut qu^en 1688 qu'il reviol; à la €Our et que cessa réellement sa disgrâce. Plusieurs faveurs furent accordées à ses fU^, ^t lui-*^

14 LA B0UR606NB A l'aCABÉVIE FRANÇAISE.

même, par l'entremise de M** de Mainteûon, fat inserii sur la liste des pensions royales pour quatre mille livres (1690); mais il ne devait en jouir que pendant dix-huit mois : il mourut le 9 avril 1693, à Autun, et fut inhumé dans Téglise de Notre-Dame de cette ville, où sa fille Louise de Rabutin^ comtesse d'Alletz, rappela dans une épitapbe les divers événements de sa vie^ son esprit et son caractère.

Outre Y Histoire amoureuse des Gaules, qui lui causa tant de déboires ; outre ses Mémoires, où il se montra vain comme partout^ mais toujours sincère^ et sa Correspondanee, qui n'est pas un de ses moindres titres littéraires, Bussy, auquel on s'est plu à attribuer quelques œuvres dont il n'est évidemment pas l'auteur^ a laissé une Histoire abrégée de Louis XIV, qui lui avait refusé les titres et droits de son historiographe, et un Discours adressé à ses enfants sur le bon usage des adversités et les divers événements de sa vie; Ce dernier ouvrage, espèce de testament, est celui de tous qui nous paraît donner la plus juste idée de Roger, et peutêtre n'a-t-il pas suffisamment arrêté Tattentiou des écrivains qui se sont occupés de lui. Complément à ses Mémoires, c'eist une sorte de confession à ses enfants de ses propres défauts, sous forme de leçons ; ce sont des maximes tirées de son expérience personnelle : aussi les dangers de la médisance^ cette continuelle démangeaison de toute sa vie, y sont-ils surtout signalés; il conseille à ses enfants de ne point se laisser aller à la maligne joie de dire un bon mol; et, comme prévoyant le jugement que devait porter sur lui ^historien des Auteurs de Bourgogne, qui le qualifie sévèrement

c( d'homme dangereux la plume à la main , et accoutumé à noircir tout ce qu'il touchait , » il est tout près de s*écrier : Fuyez mon exemple ; « ne vous pressez pas, leur dit-il, d'avoir de l'esprit. Parlez peu, et vous réduisez sur cet article aux termes de la nécessité et de la bienséance. C'est par la conduite et non par les paroles que l'on se fait valoir, y) 11 craint les mots, parce que c'est par les mots qu'il a péché, et il ne le nie pas ; seulement, il ne s'est jamais, ajoute-t-il, moqué que des présomptueux, et là il n'a peut-être pas tout à fait tort. Moderne Pétrone, il a pu salir sa plume parla descrip^ tion d'une société scandaleuse , mais cette description n'était que la peinture de la réalité. «Tous ses portraits^ a écrit M'"'' du Deffand, sont très ressemblants et bien frappés. » Entraîné par un esprit d'une originalité et d'une vivacité extrêmes, d'une indépendance qu'il ne pouvait lui-même comprimer, il lui a cédé; la causticité lui échappait pour ainsi dire , mais sa malignité n'obéissait du moins qu'à la vérité. « En général, Bussy peut être frondeur et imprudent, mais il n'est pas menteur : c'est en ce point que le jugement de Bussy vaut mieux que son caractère. » Il est presque tout entier dans cette courte phrase de M. Sainte-Beuve, et cha* cun l'y reconnaîtrait. Complétons le portrait par quelques autres appréciations de détails du spirituel eau** seur, qui résume avec justesse les goûts littéraires un peu gâtés de Bussy dans cette simple remarque qu'il aimait fort Ovide, n'avait pas lu Horace , et s'amusait dans son extrême vieillesse à traduire un petit conte libertin du poète Théophile. « A ne juger la chose que Ititérairement, dit-il, la façon de Bussy laisse voir, au

16 LA BOLRGOGNB A l'aCADÉMIB FMANÇAISE.

milieu des incorrections et des négligences, bien de la distinction, de la délicatesse, et se relève d*un tour fin, qui est déjà celui d'Hamilton... Bref, pour conclure, Bussy a sa date dans l'histoire de la langue ; il est grammairien, puriste^ cherchant et trouvant la propriété des termes. Il y a du Vaugelas en Bussy, et de pluS; dans le genre épistolaire, il fait le lien de Voiture à M"' de Sévigné... li vivra aussi, parce qu'il aura eu rhonneur^ à son moment, en s'en défendant peut-être et à la fois en y visant un peu, d'être uon pas un simple amateur, mais un des ouvriers excellents de notre langue. )) Il faut conclure comme M. Sainte-Beuve; mais il dépeint plus loin notre académicien^ a dont le joli langage a quelquefois le nitor des anciens, d dans une comparaison avec Pellisson et Bouhours^ qui nous semble si juste^ que nous la lui empruntons encore. ('. On a, vers ce même temps, appliqué le motet l'éloge d'urbanité à trois écrivains qu'on rapprochait volontiers : Bussy, Pellisson et Bouhours. Mais je me permettrai de trouver que l'urbanité de Boubours ne fut jamais que celle d'un homme de collège qui fait le sémillant ; l'urbanité de Pellisson , qye celle d'un bourgeois élégant et resté un peu sur l'étiquette et sur le cérémonial à la cour; l'urbanité de Bussy^ à son bon moment, était la seule qui sentit tout à fait le courtisan aisé et l'homme du monde. » Voilà trois hommes d'un coup. Et en effet, nous le répétons, Bussy fut le bel esprit, l'homme de lettres grand seigneur. Tel il entra à l'Académie, tel il y vécut, vain seulement de sa noblesse d'origine en apparence, soigneux de sa noblesse d'esprit au fond . Lors de son apparition à Paris en 1 682,

après dix-sept ans d'absence, l'Académie , croyant à une rentrée en grâce, envoya d-*ux de ses membres le complimenter, et voici ce qu'il répondit : <c Quoique je sache bien que le compliment dont vous m'avez honoré est une suite de la grâce que j'ai reçue du roi, je ne laisse pas de vous en être extrêmement obligé, parce que je sais que vous ne feriez pas cet honneur à tous ceux de votre corps qui sortiraient de disgrâce. » N'était-ce pas toujours le même homme? Grand seigneur à l'armée comme à l'Académie^ à la cour comme à la Bastille, comme en exil, il le fut jusque dans sa soumission au roi, jusque même dans ses vaines et longues sollicitations; on les a mal qualifiées, en effets de basses flatteries : elles s'expliquent aisément par les convictions et les habitudes de son époque. L'aumône du roi s'appelait bienfait et ne s'étendait pas à tous : y prétendre était encore du gentilhomme.

Le Qotn de Bossuet est dans le inondé^ et a sa gloire est devenue Tune des religions de la France... on la proclame, on ne la dîsicute plus (1). » « La capitale où il reçut le jour, a dit d'Alembert en partant de Crébillon, s'honore d^avoir vu naître un grand nombre d'hommes célèbres dans les lettres, parmi lesquels nous ne citerons que Bossuet y qui dispense de nom* mer ses autres compatriotes , comme il dispensé de nommer les orateurs contempo4*ains. » Ici donc il suffirait peut-être d'inscrire ce nom» devant lequel tout autre s'efface» qui couvre à lui seul de renommée uii pays entier^ qui « élève et enflamme l'esprit (2). » Miiis

(i) M. Sainte-BeuTC. — Cau^eiii^s du lundi.

(2) Ftays^ir.oiis.

comment s*y résigner, comment se taire en face de cette grande figure? Est-il possible de résister, même après Toeuvre du cardinal de Bausset, après les travaux si consciencieux et dévoués du savant M. Floquet, à la tentation d'esquisser au moins à grands traits ce génie sans rivale et de contempler une fois de plus dans sa sublimité cet aigle de l'éloquence sacrée! Nous ne ferons d*ailleurs qu'acquitter une dette en apportant à sa mémoire notre part d'hommages et d'admiration» et en montrant de loin ce géant de l'humanité, sans essayer de le suivre dans sa marche prodigieuse, a semblable à celle des dieux d'Homère, qui en trois pas sont au bout du monde (1). y> Heureux si, nouvel écho du sentiment public , nous pouvons être entendu de quelques-uns^ et aider au réveil d'un projet (2) dont l'inexécution étonne à juste titre les étrangers. Quoi de plus grand, en effet, pour la ville de nos anciens

[t) M. Villemàin. — biscoui's et Mélanges littéraires.

(2) Oa É& fûuviçDt que le plan primitif des souscripteurs au mpniinien^ de saint Beroai'd comprenait en môme temps Vérection d'un monument à Bossuet, mais que Tadministration r^ïTendiqua généreusement et obtint pour elle-même des sousciipteurs, déférant à ses prélenttoni, rhopneur de payer la dette publique à la mémoire de ce dernier. Il est regrettable qu*elle h^ait pas donné suite à ce projet annonce d'une a érection prom'pte et digne, i» à laquelle le Conseil s'était engagé dans sa délibération du 7 Xévr'm 1845; mw peut-être res(*ii davantage encore qu'elle i|>it point fait connaître qu'elle y renonçait. Comment, eii effet, aucun projet nouveau pourrait-il se former en présence d'une décision toujours subsistante, en pré* Fcnce surtout de son motif si honorable pour la cité, « qu'il convient que l'administration municipale prenne l'initiative dans la réalisation de la pensée d'élever à Bossuct unef statue moniimcntHie sur une des places de la ville? n