ANTHOLOGIE. LES ÉDUENS

hérissée de taillis, pleine d'invisibles recoins. Au-dessus de cette citadelle incline, tel qu'une tour sur un donjon, se dresse le Mont Beuvray, à plus de 810 mètres de hauteur. Et ce mont, d'une part, présentait un plateau assez large pour n?cevoir une ville et un peuple, de l'autre, se trouvait campé sur le rebord môme du massif, dominant les vallées les plus ouvertes, les champs les plus gais, les routes les plus passagères de la région. De cette plate-forme de Bibracte, les Éduens voyaient et menaçaient tout un monde; et réfugiés là, à Tombre des remparts de la cité, derrière les llâtraies pleines de vipères qui couvrent les flancs escarpés de la montagne, ils n'avaient rien k redouter des plus braves. Bibracte, j'en suis sûr, fut le point de départ et le plus sûr garant de leur puissance. — Autour du Beuvray et du Morvan marchaient et circulaient de très bonnes routes, unissant les trois plus grands bassins de France : entre la Saône et la Loire, celle de la Bourbince et de la Dheune, et, visible du plateau même de Bibracte, celle de l'Ouche et de l'Arroux; entre la Seine et la Loire, la Nièvre, dont la vallée rejoignait celle de l'Yonne ; et, plus loin et plus bas, la Saône et la Loire elles-mêmes, complétant le chemin de ronde qui court au pied du Morvan. Là où les chemins traversaient ou longeaient le haut pays, les Éduens avaient multiplié les places fortes : tout promontoire saillant, tout mont isolé était devenu dans leur empire un lieu de garde ou de menace. Sur les routes et les croisées d'en bas, au contraire, ils eurent des ponts, des passages, des ports, avec les douanes et les entrepôts nécessaires, à Nevers et Decize sur la Loire, à Chalon et Mâcon sur la Saône : et ces litîux de traversée et de rencontre se transformèrent en bourgades utiles, où s'arrêtaient les négociants. De Marseille en Bretagne, le commerce devait passer sous les péages des Éduens, du moins quand il voulait éviter les froids et les montées des cols arvernes ou les longueurs des portages lingons. — Au delà enfin de ces fleuves et de ces routes, de proche en proche, l'empire du Beuvray était descendu très loin de Bibracte, amorçant de nouvelles roules sur celles qu'il possédait déjà. A Touest, il arriva, le long de la Loire et de TAUier, jusqu'à Moulins, comme s'il voulait fermer aux Arvernes les chemins du Nord et de FOcéan. Au sud, il rangea sous sa clientèle les Segusiaves, tribus du Forez et des montagnes

bcaujolalses et lyonnaises : ce qui lui donna la mainmise sur le port de Roanne, sur la montée de Tarare, sur TavenueduJarez et le confluent même de Fourvières. ATest, il rejeta les Séquanes loin des bords de la Saône, et il se donna des frères politiques, les Ambarres, dans les plaines de la Dombeset les coteaux du Bugey : que ces Ambarres fussent une colonie des Ëduens, ou simplement leurs intimes alliés, leur territoire n'en formait pas moins le prolongement du grand empire, qui s'en allait ainsi, jusqu'au Jura, provoquer à la fois les Helvètes, les àSéquanes et les Allobroges. Au nord, enfin, Tamitié ou la clientèle de la tribu de TAuxois, les Mandubiens, leur assura de nouveaux passages entre les deux versants. — A ce patronage sur TAuxois les Éduens gagnèrent autre chose, cette place forte d'Alésia, merveilleusement placée pour « garder le seuil » de leurs domaines, et de plus vieille cité sainte dont les Gaulois avaient fait la « mère » de leur nation : protecteurs du «foyer de la Celtique », leur empire recevait une sorte de consécration religieuse. — Routes et citadelles les faisaient donc très forts, très riches, très célèbres. Au reste, ils étaient des gens entendus et appliqués en toutes choses. Bibracte, à l'aspect farouche, devenait une ville industrielle, pleine d'ouvriers en fer, en bronze, en or et en émail ; Alésia Taidait ou lui faisait concurrence dans le travail des métaux. Les chefs du pays paraissent actifs, intelligents, instruits. Peut-ôtre les prêtres éduens tenaient-ils l'école la plus fréquentée par la noblesse gauloise. Ce fut un homme d'une rare valeur intellectuelle, habile et souple, que leur druide Diviciac. Et dans l'histoire de la guerre de l'indépendance, les seuls faits de ruse ou de malice gauloises nous viennent de son peuple. — Ambitieux comme nulle autre nation, mais d'une ambition étroite, tenace, sourde etsournoise, lesÉduens joueront, durant cette guerre, le plus piteux des rôles. Traîtres à la Gaule, traîtres à Rome, jaloux de leurs amis et de leurs ennemis, hôtes récalcitrants, alliés soupçonneux et soldats maladroits ou lâches, incapables de penser noblement et de tenir pied sur le champ de bataille, ils ne réussirent à garder leur puissance que grâce à l'inextricable réseau de roueries dont ils enveloppaient à la fois leurs adversaires et leurs complices. — Aussi bien avaient-ils besoin, pour maintenir leur empire, de ruse intelligente autant que de force. Cet empire était fait de pays dispa-

rates, et qui parfois s'ignoraient l'un Taulre : le Morvan et ses bois, TAuxois et ses étroites vallées, les pâturages du Nivernais, les coteaux du Beaujolais et du Charolais, les riches terres de la Bourgogne et la voie populeuse de la Saône, et, plus loin, la Bresse opulente, les marais des Dombes, la haute plaine du Forez, vaste poche entre deux hautes chaînes, la triste Sologne bourbonnaise : que de contrastes entre les terres, que de divergences d'habitudes et d'intérêts s'y ajoutent à la distance ! Il faut, pour que Bibracte les garde unies autour d'elle, une ambition qui ne se démente pas, une défiance de tout instant, beaucoup d'adresse et trëspeu de scrupules. L'Empire éduen présentait quelques-uns des caractères de la puissance bourguignonne, qui le refera à la fin du Moyen Age.

Histoire de la Gaule, Hachette et C'% odit., 1908.