GUILLAUME LE BRETON

Prise de Ch&tillon-sur-Selne par Philippe-Auguste en 1186.

Il est un château nommé Châtillon, noble bourg, gloire des Bourguignons, boulevard de leur terre. Un fleuve roule au milieu son eau tranquille, c'est la Seine, mère et institutrice de ces hommes de cœur dont la race est sans pareille au monde par la valeur militaire, le sens, la science, la philosophie, la culture, l'élégance, la mise et la beauté. Aussi le duc de Bourgogne, redoutant le roi, avait-il pourvu ce château de tous les moyens de protection convenables : armes, machines, garnison ; héros prudent, il y avait

ANTHOLOGIE. PRISE DE CHATILLON-SUR-SEINE i33

amassé le blé indispensable aux hommes, il avait muni la forteresse de toutes choses en abondance, afin qu'il ne pût rien manquer aux défenseurs durant toute la guerre. Il fait garnir les tours de hourds et de claies, renforcer la base des murs, ménager des archfcres longues et étroites d'où Ton pourra lancer avec art, en se dissimulant, la grêle des traits mortels. Le temps presse. Hâtivement, on élargit et Ton creuse les fossés qui ceignent les remparts ; aucun accès ne s'offrira à l'assaillant et de tous côtés la citadelle sera inexpugnable.

Cependant Taurore, annonciatrice du soleil, avait arraché le voile des ténèbres, et la lumière était rendue au monde, quand tout à coup les habitants, à leur lever, se voient assiégés de toutes parts. Ils montent aux remparts, ils se hâtent confusément pour fermer les portes : du sommet des murailles, s'ils aperçoivent un vide, ils s'emploient à boucher l'ouverture. Tel le labeur de la fourmilière qu'un passant ou un berger a heurtée de son bâton : point d'ordre, les bestioles se précipitent çà et là, s'évertuent à qui mieux mieux d'un zèle affairé à réparer les débris de leurs cellules. De même les assiégés, pêle-mêle, se précipitent sur les murs, dans les rues, sur les places. Tous admirent comment le roi a pu si vite investir pareille enceinte, d'où il a pu tirer tant de guerriers qui couvrent les champs, d'où il a pu en si peu de temps faire venir tous ces gens d'armes pour en composer une armée solide et compacte.

Or, le roi n'entend pas perdre son temps au siège ; il presse l'attaque; de nuit et de jour, personnellement il anime les combattants. Les mangonnaux lancent des rochers ; les hourds croulent sous les coups redoublés ; les claies ruinées cèdent et ouvrent des vides ; à travers les protections qui les cachent, les créneaux se découvrent béants. Alors, à l'abri de leurs boucliers de cuir qui, joints les uns aux autres, forment tortue au-dessus de leurs têtes, les archers en troupe escaladent les revers des fossés ; ils font pleuvoir sans trêve des traits sur les murailles; ils empêchent les assiégés de se glisser, selon l'usage, le long du chemin de ronde, pour ramasser les projectiles et les renvoyer ensuite à leurs agresseurs. Les fossés sont comblés de terre ; contre les murs, des échelles sont dressées par

des mains agiles. Le roi lui-même a coutume de s'en servir, tel un écureuil grimpant vivement au rempart.

Bientôt la forteresse même succombe, elle est aux mains du vainqueur ; les liakitants sont capturés avec d'innombrables soldats, et riiéritier légitime du duc même est pris avec les autres, le futur duc Eudes en personne.

Im Vhilippide, poènu' lalin.