ANTHOLOGIE. LE PRÉSIDENT DE BROSSES

duil : c'est un des progrès de la raison humaine dans ce siècle, qu'un traducteur ne soit plus idolâtre de son auteur, et qu'il sache lui rendre justice comme à un contemporain. Il exerça ses talents sur ce poème, sur l'hymne à Vénus, sur Anacréon, pour montrer que les poètes doivent être traduits en vers : c'était une opinion qu'il défendait avec chaleur, et on ne sera pas étonné que je me range à son sentiment.

Dimcotirs de réception à V Académie franraise, ll^tG.

S.\li\TE-liEVVE

Le président de Brosses.

Les contemporains nous Tout peint tel qu'il était dans la société et dans Thabitude ordinaire, très vif, extrêmement aimable, plein de saillies originales, plaisant, mais sans causticité, ((facilement ému par la résistance et par la contradiction» ; ayant « de petites colères (|ui faisaient rire ceux qui en étaient témoins, et dont il ne tardait pas aussi k rire lui-même » : il avouait qu'il lui élait plus facile de se contenir sur de grands objets que sur de petits. Dans un voyage à Paris, en 1754, il fit la connaissance de Diderot, et Buffon, son introducteur, était en tiers ce jour-là. Qu'on se figure cette diversité de physionomies, d'esprits, et même de tailles : de Brosses plein de trait et gesticulant à sa manière, entre Diderot qui s'échauffe et Buffon qui écoute. Diderot, qui vit sans doute un jour de Brosses dans son appareil de magistrat, a dit quelque part de lui : « Le Président de Brosses, que je respecte en habit ordinaire, me fait mourir de rire en habit de Palais. Et le moyen de voir sans que les coins de la bouche ne se relèvent (pourquoi ne pas dire tout simplement sans rire?) une petite tête gaie^ ironique et satyresque^ perdue dans l'immensité d'une forêt de cheveux quiToflusque; et cette forêt descendant à droite et à gauche, qui va s'emparer des trois quarts du reste de la petite figure?» S'il y avait dans ce portrait quelque chose d'un peu moqueur et d'un peu léger pour de Brosses, celui-ci, sans y viser, l'aurait bien rendu à Diderot ; car, s'élant figuré d'al)ord,

avant Je le connaître, qu'il allait trouver en lui une furieuse tête niêtaphysiquey il écrivait, après Tentrevue et au bout de quelques visites : « C'est un gentil garçon, bien doux, bien aimable^ grand philosophe, fort raisonneur, mais faiseur de digressions perpétuelles. Il m'en lit bien vingt cinq hier, depuis neuf heures qu'il resta dans ma chambre jusqu'à une heure. Oh ! que BufTon est bien plus net que tous ces gens-là ! »

Au milieu des luttes diverses auxquelles il assista et dans lesquelles il eut sa part, comme Tune des têtes du Parlement de sa province, de Brosses, tout en tenant son rôle, resta modéré et clairvoyant. Exilé pendant le triomphe et le règne du Parlement Maupeou, il revint sous Louis XVI et fut nommé alors Premier Président (1775). Turgot, qu'il avait connu et qu'il estimait, ne le rassurait que médiocrement en qualité de ministre : « Je le connois fort, écrivait de Brosses en apprenant son élévation ; homme honnête, instruit, dur et tranchant, encyclopédiste, grand sectateur de la philosophie nouvelle. » Et ailleurs : « C'est une terrible besogne. Il est très instruit et fort homme de bien. Pourvu qu'il ne veuille pas nous mener d'une manière tranchante, par système encyclopédique ! Je ne donnerais pas le royaume (ï Ithaque à administrer à l'abbé RaynaL Le Corps politique est trop affaibli pour supporter les remèdes brusques. » Et bientôt, voyant Turgot à l'œuvre, il trouvait dans sa politique et dans ses édits « plus d'encyclopédie que de ministère», de même, au resle, que dans les discours et remontrances opposés, il trouvait «plus d'envie de contredire que de bien public». Il ne vécut pas assez pour assister aux avortements successifs de réforme qui signalèrent la première époque de Louis XVI, et qui amenèrent de si violentes conséquences; il mourut assez brusquement dans un voyage qu'il fit à Paris, le 7 mai 1777, à Tiige de soixante-huit ans.

La ligne du Président de Brosses se dessine suffisamment à nos yeux : il est, dans le xvin* siècle, au premier rang des hommes indépendants, éclairés et spirituels de la province. Dans un temps où ces provinces s'effaçaient de plus en plus et où il fallait que les hommes éminents fissent acte d'adhésion et d'hommage à la vie de Paris et, pour ainsi dire, à la politesse générale et convenue de la France, il resta hardim<»nt (idèle à sa Bourgogne. On a cité quelques-uns des

ANTHOLOGIE. ROUSSEAU 1:T L'ACADÉMIE DE DIJOxN 163

noms qui furent les derniers tenants et demeurants de la féodalité déjà détruite : lui, il est le dernier et le plus considérable des grands littérateurs provinciaux, qui ijardèrent jusque dans les idées nouvelles quelque chose de Tallure des siècles précédents.

Causa ieii du lundi. Carnier frères, édit.

Il ES RI DE RE a S 1ER

L*Amateur.

Kn son calme manoir entre la Tille et TOuche, Au pays de Bourgogne où la vigne lleurit, Tran(|uille, il a vécu comme un raisin mûrit. Le vin coula pour lui du goulot qu'on débouche

Ami de la nature et friand de sa bouche,

Il courtisa la Muse et laissa, par écrit,

Pocmes, madrigaux, épîtres, pol-pourri,

Kt parchemins poudreux où s'attestait sa souche.

En perruque de crin, par la rue, à Dijon, S'il marchait, appuyé sur sa canne de jonc, Les Élus de la Ville <*t les Parlementaires

Saluaient, de fort h)in. Monsieur le Chevalier,

Moins pour son nom, ses champs, sa vigne et son hallier.

Que pour avoir reçu trois lettres de Voltaire.

Médailles d'argile. Mercure de France, édil.