J.'J ROUSSEAU

Rousseau et rAcadémie de Dijon.

Je pris un jour le Mercure de France et tout en marchant et le parcourant, je tombai sur cette question proposée par l'Académie de

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Dijon pour le prix de l'année suivante : Si le progrès des sciences et des arts a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs.

A l'instant de cette lecture, je vis un autre univers et je devins

un autre homme Ce que je me rappelle bien distinctement dans

cette occasion c'est qu'arrivant à Vincennes, j'étais dans une aj»itation qui tenait du délire. Diderot l'aperçut : je lui en dis la cause et je lui lus la prosopopée de Fabricius, écrite au crayon sous un chêne. Il m'exhorta de donner l'essor à mes idées, et de concourir au prix. Je le fis, et dès cet instant je fus perdu. Tout le rest(5 de ma vie et de mes malheurs fut l'effet inévitable de cet instant d'égarement...

Je travaillai ce discours d'une façon bien singulière, et que j'ai presque toujours suivie dans mes autres ouvrages. Je lui consacrais les insomnies de mes nuits. Je méditais dans mon lit à yeux fermés et je tournais et retournais mes périodes dans ma tête avec des peines incroyables ; puis, quand j'étais parvenu à en être content, je les déposais dans ma mémoire jusqu'à ce que je pusse les mettre sur le papier ; mais le temps de me lever et de m'habiller me faisait tout perdre, et quand je m'étais mis à mon papier, il ne me venait presque plus rien de ce que j'avais composé...

Quand ce discours fut fait, je le montrai à Diderot qui en fut content et m'indiqua quelques corrections. Cependant cet ouvrage, plein rie chaleur et de force, manque absolument de logique et d'ordre ; de tous ceux qui sont sortis de ma plume, c'est le plus faible de raisonnement et le plus pauvre de nombre et d'harmonie : mais, avec quelque talent qu'on puisse être né, l'art d'écrire ne s'apprend pas tout d'un coup.

L'année suivante, 1750, comme je ne songeais plus à mon Discours ^ j'appris qu'il avait remporté le prix à Dijon. Cette nouvelle réveilla toutes les idées qui me l'avaient dicté, les anima d'une nouvelle force, et acheva de mettre en fermentation dans mon cœur ce premier levain d'héroïsme et de vertu que mon père, et ma patrie, et Plutarque, y avaient mis dans mon enfance. Je ne trouvai plus rien de grand et de beau que d'être libre et vertueux, au-dessus de la fortune et de l'opinion, et de se suffire à soi-même. Quoique la mauvaise honte et la crainte des sifflets m'empêchassent de me con-

ANTIlOr.OGEE. ROUSSKAU ET L'ACADÉMIE DE DIJON (luire d'aborii sur ces principes et de rompre brusquementen vis iuix maximes de mon siîîcle, j'en eus dès lors la volonté décidée

Dijon. — La salle Jes Actes de rUniversité'.

je lu- tardai à l'exécuter qu'autant de temps qu'il en fallait aux contradictions pour l'irriter et la rendre triomphante.

Les Confesiioiii.

ÉMUE FAGUHT

BufTon.

La qualité essentielle de Buffon, c'est la bonne santé. Personne n'a eu, appuyée sur une robuste constitution physique, une plus magniiique santé morale. Il n'a vraiment pas connu les passions. Ce que, dans sa vie, on peut, à la rigueur, appeler de ce nom, n'est que caprices, délassements, ou plutôt distractions d'un tempérament vigoureux. Il n'a jamais ni brigué, ni tracassé, ni demandé, ni exigé. A peine peut-être a-t-il souhaité. Jamais il n'a été irrité, jamais il n'a été jaloux. Son dédain vrai des critiques, le silence pur et simple, qui à peine même est dédaigneux, dont il les accueille, est quelque chose d'admirable. Une chose humaine est inconnue de cet homme, c'est l'inquiétude. Par là, il semble presque échapper à l'humanité, et pour ce qui est de son siècle, par là il s'en détache d'une manière qui tient du prodige.

Il est bien curieux à observer quand il considère les hommes à ce point de vue. Il ne les comprend plus du tout; ils l'étonnent jusqu^à la profonde stupéfaction. Qu'ont-ils donc? seiiible-t-il se dire. Ils recherchent le plaisir, et ils ont le bonheur. « Le bonheur est au dedans de nous-mêmes ; il nous a été donné ; le malheur est au dehors, et nous Talions cherclier. » Le bonheur, c'est la possession de nous-mêmes et nous ne songeons qu'à sortir de nous. « Nous voudrions changer la nature môme de notre âme ; elle ne nous a été donnée que pour connaître^ et nous ne voudrions remployer qu'à sentir. » Et il en résulte que les hommes sont dans un état à peu près continuel de démence. Ils ne sont « raisonnables que par intervalles, et ces intervalles, ils voudraient les supprimer. » Ainsi se passe leur vie, qui étant comme déréglée et dénaturée par euxmêmes, ne peut être que malheureuse et abrégée. « La plupart des hommes meurent de chagrin. »

BufFon n'a eu ni ce genre de vie ni ce genre de mort. Il n'a pas été inquiet, il n'a eu ni chagrins, ni ennuis. Il a trouvé la vie admirablement bonne, du moment qu'il avait « une âme pour connaître » et puisqu'il y a plus de choses à connaître qu'on n'en peut

ANTHOLOGIE. VISITK A BUfl'ON 167

apprendre en une vie. Il n'a pus senti le besoin de sentir ; cl le besoin de savoir ne l'a pas c|aillé une minute pendant loule son exislenre. Le secret de la vie nulurelle de l'homme lui avait été révélé, et le bonheur de sa ileslinée lui a permis de la mener dans les conditions les plus belles et les plus nobles.

On (léfînit avec netteté par les contraires. Songez h Pascal pour comprendre lîutfon. Ce sont les antipodes. Ici le malade, le passionné, l'éternel inquiet et l'éternel elFrayé. Là le parfait équilibre, la puissance calme, le regard tranquille, le travail facile et régulier, la parfaite sérénité d'esprit et d'âme. Bulfun a écouté o le silence éternel de ces espaces Infinis » ; et il n'en a pas été effrayé. Il a vécu n toute sa vie dans une chambre », et il n'en a pas été incommodé, et il n'a été surpris que d'une chose, c'est que les hommes pussent souffrir d'une telle existence, et la considérer comme un « sup- phoio Aiiatri. ,. - , ■ , Suffon, par Houdon.

plice insupportante ». iMu^éfiiu Lomrc

C'est de 1130 à 1788 qu'il a montré au monde, sans le démentir, ce singulier personnage. Il est venu parmi les agités et il les a fort étonnés, et il en a été très étonné lui-même, sans s'en inquiéter autrement. Cet homme, qui ne s'est presque jamais permis un mot plaisant ni une boutade, a été lui-même, à travers tout son sifccle, un long, sévère et imperturbable parado.xe. Dix-huiliÉme sieela, éludes littéraires. Société fcançaise d'imprimei-ie et de librairie, édit.

HERAULT DE SECHELLES

Visite â BufTon.

On ne peut découvrir le ch<Ue!iu que lorsqu'on y est ; mais au lieu

d'un château, vous vous imagineriez entrer dans quelque ninison de

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Paris. Celle de M. de Buffon n'est annoncée par rien; elle est située dans une rue de Montbar, qui est une petite ville. Au reste, elle a une très belle apparence.

En arrivant, je trouvai M. le comte de Buffon fils, jeune officier aux gardes, qui vint à ma rencontre, et me conduisit chez son përe. De quelle vive émotion j'étais pénétré en montant les escaliers, en traversant le salon, orné de tous les oiseaux enluminés, tels (ju'on les voit dans la grande édition de l'histoire naturelle ! Me voici maintenant dans la chambre de Buffon. Il sortit d'une autre pièce; et je ne dois pas omettre une circonstance qui m'a frappé, parce qu'elle marque son caractère : il ouvrit la porte, et quoiqu'il sût qu'il y avait un étranger dans son appartement, il se retourna fort tranquillement, et fort longtemps pour la fermer; ensuite il vint à moi. Serait-ce un esprit d'ordre qui met dans tout la même exactitude? C'est la tournure de M. de Buffon. Serait-ce le peu d'empressement d'un homme qui, rassasié d'hommages, les attend plutôt qu'il ne les recherche? On peut aussi le supposer. Serait-ce enfin la petite adresse d'un homme célèbre, ([ui, flatté de l'avidité qu'on témoigne de le connaître, augmente encore avec art cette avidité en reculant, ne fût-ce que d'une minute, cette môme minute où il satisfait votre désir, et se prodigue d'autant moins que vous le poursuivez davantage? Cet artifice ne serait pas tout- à-fait invraisemblable dans M. de Buffon. Il vint à moi majestueusement, en ouvrant ses deux bras. Je lui balbutiai quelques mots, avec l'attention de dire M. le comte ; car c'est à quoi il ne faut pas manquer. On m'avait prévenu qu'il ne haïssait pas cette manière de lui adresserai parole. Il me répondit en m'embrassant : « Je dois vous regarder comme une ancienne connaissance, car vous avez marqué du désir de me voir et j'en avais aussi de vous connaître. Il y a déjà du temps que nous nous cherchons. »

Je vis une belle figure, noble et calme. Malgré son âge de soixantedix-huit ans, on ne lui en donnerait que soixante, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est que venant de passer seize nuits sans fermer l'œil, et dans des souffrances inouies qui duraient encore, il était frais comme un enfant, et tranquille comme en santé. On m'assura c|ue tel était son caractère ; toute sa vie il s'est eftorcé de paraître

ANTHOLOGIE. VISITE A BLKFUN 109

su|ii'rieiir à ses pro[irt;8 afructioii». Jamais d'humeur, jamais d'impalicnce. Son buste, par Houdon, pst celui qui me parait le plus ressemblunt; mais le sculpteur n'a pu rendre sur la pierre ces sourcils noirs (|ui ombragent des yeux noira, 1res actifs, sous de beaux che-

Le parc du chAteau de Baffon.

veux blancs. Il était frisé lorsque je le vis, quoiqu'il fût malade, c'est là une do ses manies, et il en convient. Il se fait metlre tous les jours dits papillotes, qu'on lui passe au fer plutôt doux fois qu'une; du moins, autrefois, après s'être fait friser le matin, il lui arrivait très simveiit de se faire encore friser pour souper. On le coëlfe à cinq petites boucles flottanles; ses cbeveux, attacbés par derrière, pendaientau milieu île .son dos. Il avait une robe de cbambre jaune, parsi'im^e de raies bianclies et de Heurs bleues...

170 LA BOURGOONE

Bêla maison nous parcourûmes les jardins, qui s'élèvent au-dessus. Ils sont composés de treize terrasses, aussi irrégulières dans leur genre que la maison ; mais d'où Ton découvre une vue immense, de magnifiques aspects, des prairies coupées par des rivières, des vignobles, des coteaux brillans de culture, et toute la ville de Montbar; ces jardins sont mêlés de plantations, de quinconces, de pins, de platanes, de sycomores, de charmilles, et toujours des fleurs parmi les arbres. Je vis de grandes volières où Buflbn élevait des oiseaux étrangers qu'il voulait étudier et décrire. Je vis aussi la place d'une fosse qu'il avait comblée, et où il avait nourri des lions et des ours. Je vis enlin ce que j'avais tant désiré de connaître, le cabinet où travaille ce grand homme : il est dans un pavillon que l'on nomme la Tour de Saint-Louis. On monte un escalier : on entre par une porte verte à deux battans; mais on est fort étonné de voir la simplicité du laboratoire. Sous une voûte assez haute, à peu près semblable aux voûtes des églises et des anciennes chapelles, dont les murailles sont peintes en vert, il a fait porter un mauvais secrétaire de bois, au milieu de la salle, qui est carrelée, et devant le secrétaire est un fauteuil : voilà tout. Pas un livre, pas un papier; mais ne trouvez-vous pas que cette nudité a quelque chose de frappant f On la revêt des belles pages de Budon, de la magnificence de son style et de l'admiration qu'il inspire ! Cependant ce n'est pas là le cabinet où il a le plus travaillé ; il n'y va guères que dans la grande chaleur de l'été, parce que l'endroit est extrêmement froid. Il est un autre sanctuaire où il a composé presque tous ses ouvrages, Le Berceau de THistoire naturelle, comme disait le prince Henri, qui voulu! l'aller voir, et où J.-J. Rousseau se mil à genoux et baisa le seuil de la porte. J'en parlais à M. de Bulfon. Oui, me dit-il, Rousseau y fît un hommage. Ce cabinet a, comme le premier, une porte verte, à deux battans. Il y a intérieurement un paravent de chaque côté de la porte. Le cabinet est carrelé, boisé et tapissé des images des oiseaux et de quelques quadrupèdes de l'histoire naturelle. On y trouve un canapé, quelques chaises antiques, couvertes de cuir noir, une table sur laquelle sont des manuscrits, une petite table noire ; voilà tous les meubles. Le secrétaire où il travaille est dans le fond de l'appartement, auprès de la cheminée. C'est une pièce grossière

ANTHOLOGIE. FEKME BOLHGUKiNONNE D'AUTREFOIS 171

de bois de noyer. II était ouvert : on ne voyait que le manuscrit dont Buiïon s'occupait alors; c'était un Traité sur TAimant ; à côté était sa plume : au dessus du secrétaire était un bonnet de soie grise dont il se couvre. En face, le fauteuil où il s'assied, antique et mauvais fauteuil sur lequel est jettée une robe de chambre rouge, à raies blanches. Devant lui, sur la muraille, la gravure de Newton. Lk, Buflbn a passé la plus grande et la plus belle portion de sa vie. Là ont été enfantés presque tous ses ouvrages. En effet, il a beaucoup habile Montbar, et il y restait huit mois de Tannée : c'est ainsi qu'il a vécu pendant plus de quarante ans. Il allait passer quatre mois à Paris, pour expédier ses affaires et celles du Jardin du Roi, et venait se jeter dans l'étude. Il m*a dit lui-môme que c'était son plus grand plaisir, son goût dominant, joint à une passion extrême pour la gloire.

C'est surtout la lecture assidue des plus grands génies que me recommandait M. de Buffon, il en trouvait bien peu dans le monde. « Il n'y en a guère que cinq, me disait-il, Newton, Bacon, Leibnitz, Montesquieu et Moi. »

Voyage à Muntbar fait en 1785.

R. VàLLERY-RADOT

Ferme bourguignonne d'autrefois.

Restif avait huit ans, en 1742, lorsque son père alla demeurer au haut du village de Sacy, à la ferme de la Bretonne, qui était isolée et défendue des autres maisons par les murs d'un enclos. Cette ferme a été transformée. Seule, une grande chambre, pavée de larges dalles, une salle commune, est à peu près tout ce qui reste de l'ancienne habitation. C'est là que l'on soupait et que le père de Restif siégeait comme un patriarche au milieu de vingt-deux convives. Enfants, gan;ons de charrue, bouviers, bergers et deux servantes, tous s'asseyaient à la même table. Le père de famille était du côté du feu, sa femme près de lui, elle seule se mêlant de la cuisine et

servant . Tout le monde mangeait le môme pain. La distinction odieuse du pain blanc et du pain bis, dit Restif, n'avait pas lieu à la maison. Les enfanis ne buvaient que de Teau. C'était la règle. Les femmes elles-mêmes ne buvaient un peu d'eau rougie que quand elles avaient plus de quarante ans. Après le souper, le père lisait à haute voix, l'Écriture sainte. On l'écoutait avec respect. Dans le temps de l'Avent, il prenait plaisir à chanter des Noëls, ces vieux Noëls bourguignons qui se répétaient gaiement au coin du feu, avec leurs naïvetés, leurs gaietés, leurs familiarités qui faisaient de Jésus un Jésus des bonnes gens.

Un coin de Bourgogne. Paul Ollendorff, édil.

ARTHUR YOrSG

Les villes de Bourgogne en 1789.

Le 30 [juillet], — Je traversai la Saône à Auxonne; c'est une belle rivière qui coule à travers une multitude de prairies d'un superbe herbage, et des communes pour de grands troupeaux de bestiaux, toutes inondées, même jusqu'aux meules de foin; c'est un superbe pays jusqu'à Dijon, mais il manque de bois. On me demanda mon passeport à la porte de la ville, et comme je n'en avais pas, deux fusiliers me conduisirent à rHôtel-de-Ville, où je fus interrogé; mais voyant que j'étois connu, on me laissa aller à mon auberge... Trois cents bourgeois montent tous les jours la garde à Dijon, mais ne sont point aux frais de la ville : ils ont six pièces de canons ; les nobles de Tendroit les ont joints, regardant cette mesure comme leur seul moyen de sûreté, — de sorte ([u'il y a des chevaliers de Saint-Louis dans les rangs. ... Somme totale, Dijon est une belle ville ; les rues, quoique les maisons soient bâties à l'ancienne mode, sont larges et bien pavées, et ont des trottoirs, chose bien rare en France.

Le 31 [juillet']. — J'allai en quête de cafés, mais croira-t-on que je n'en pus trouver qu'un dans celte capitale de la Bourgogne où il me fût possible de lire les gazettes ? Je lus dans un triste café, sur la