ANTHOLOIJIK. SOUVENIRS DE L'AUXOIS ET DU MOHVAN

l'orge, l'avoine jusi|iio sur les pentes dénudées des coteaux abrupts, dans les éboulîs de cailloux, sous les rochers où l'on apportait à pelletées (|ueli]ues ceuliiiii^lres déterre, comme je l'ai vu faire encore récemment au Monténégro, où les femuics la ramassent à la main et transportent dans leur tablier ce qu'il en faut pour construire une

Paysans mortandiaux.

aire de quel<|ues mètres carrés où la maigre avoine tentera la dent des moutons.

Mais ici l'or du blé coulait partout, il s'étendait en nappes immenses sur la plaine, sur le plateau, il ruisselait en cascades le long des brusques pentes et donnait au pays un caractère de beauté féconde et de ricliesse tangible. Avec l'août, il fallait couper cette merveilleuse toison, et ce n'était pas un travail d'enfant, je vous prie lie le croire ! On l'attaquait courageusement, d'ensemble, à la faucille seule, puisqu'il n'y avait pas encore d'autre outil. De l'aube au coucbant, les reins se pliaient, les têtes s'inclinaient jusqu'à terre, une main saisissait une poignée d'épis que l'autre tranchait de la faucille au ras du sol, et c'était effrayant de penser i|ue tout cet océan, que

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Tœil ne pouvait embrasser tout entier, passait ainsi brin à brin dans la main du moissonneur !

Seuls, nous n'aurions vraiment pas pu en venir à bout; notre population n'était pas assez dense pour accomplir sans aide une œuvre aussi énorme. Les bras, c'était vrai alors cbez nous, manquaient à l'agriculture. Il nous fallait un secours, et nous le demandions à nos voisins du Morvan, les « Morvandiaux », comme nous les appelons. Le Morvan était alors un pays rude, primitif, un coin d'Armor perdu sous les cbênes, enfoui dans les fougères folles, d'où pointait à côté de rocbers sanglants de granit ou d'oligoclase, l'arête aiguë des menbirs : pays de contes et de légendes, où la nuit venue couraient les « follots », dansaient les fées en rondes gracieuses au bord des fontaines, où les sorciers tenaient le sabbat infernal sous les arceaux des rouvres séculaires et lançaient les sorts désastreux sur leurs ennemis. Une population particulière l'habitait, ne se mêlant à nulle autre, et conservant son caractère spécial sur ce sol bien à elle, depuis peut-être les temps qui avaient précédé l'arrivée des Gaulois. Encore aujourd'hui qu'après bien des années, pourtant, le sifflet des locomotives a fait reculer fées et farfadets épouvantés, le Morvan garde un cachet spécial et comme habitants et comme aspect. Mais l'armée malfaisante des fougères a reculé, de larges trouées ont éclairci les chênes, et des prairies plantureuses étalent leur richesse à la place de l'ancienne stérilité. Les petits hommes de jadis, trapus, musclés, solides, sont toujours là avec leur tête ronde, leur front obstiné et l'azur tranquille de leurs yeux. Mais ils ont acquis maintenant les nouvelles méthodes, ils savent pratiquer l'élevage, source d'aisance et de bien-être : ils nous ont rattrapés 1

Autrefois, — je parle de quarante ans, — à peine pouvaient-ils vivre sur leur pays; le froment n'y venait pas, ou si mal! Leur principale culture était le blé noir ou sarrasin, qui faisait le fond de leur alimentation, sans complications culinaires certes, car on n'en tirait guère autre chose que des galettes. Comme sa récolte était beaucoup plus tardive que celle de nos blés, ils pouvaient donc nous fournir pour la nôtre les bras qui nous manquaient.

Dès que la moisson s'annonçait chez nous, on les voyait arriver de dix lieues el plus, hommes et femmes, les pieds nus dans leurs