GABRIEL HANOTAUX

Arnay-le-Duc, le Saint-Gothard français.

La carte me Tavait appris : il existe en France, un point orographique d'où les eaux coulent dans trois directions différentes et opposées. De ce point, selon la pente qu'elles prennent, elles peuvent gagner, par la Loire, l'Océan Atlantique; par la Seine, la Manche; par la Saône et le Rhône, la Méditerranée ; c'est un petit Saint-Gothard, un Saint-Gothard français. Il est situé au cœur d'un triangle déterminé par Autun sur TArroux, affluent de la Loire, Beaune, dans la vallée de la Saône, et Semur, dans la vallée de la Seine. Le bourg le plus proche est Arnay-Ie-Duc. Je suis allé à Arnay-le-Duc.

C'est une bonne et vieille bourgade, accueillante et familière, à laquelle il ne manque» rien de ce qui fait le charme d'une ancienne petite ville française. Maisons blanches, rues nettes, pavé retentissant quand dévale l'inévitable omnibus de l'inévitable Hôtel de la Poste, marmaille éparse, poules facilement effarouchées et facilement rassurées, paix prol'onde, silence général et géraniums fleuris sous les rideaux de mousseline blanche : voilà la ville.

Peut-elle vous faire un plus joli accueil (jue de vous dire, par l'inscription qu'on lit d'abord, sur une de ses antiques maisons : « Ici est né Bonaventure Des Periers » ? Oui, le gaulois auteur du Cymbalum mundi, le philosophe au nez pointu, le Bourguignon salé qui en savait si long et qui en dégoisait tant sur les hommes et sur les dieux, le valet de chambre de Marguerite de Navarre, ce petit Voltaire de Tavant-veille qui dut connaître Rabelais, est né dans ce coin inconnu de la vieille France. La maison où il vint au monde subsiste telle quelle, avec ses fenêtres en anse de panier que la ville elle-même n'a pas changé, probable, depuis que le mauvais sort du pauvre Bonaventure le Gt partir pour courir le monde.

Le bourg est un peu loin de la gare où le petit chemin de fer arrive en peinant et en soufflant ; on dirait qu'il y a quelque gêne dans le contact encore hésitant de la vieille ville et de la station récente. On voisine, et voilà tout. De beaux arbres subsistent, reste des avenues

ANTIIOLOGIL:. ,\HNAy-l.E-DLC, LE SA[NÏ-GOT»AHD FRANÇAIS SI» du vieux cliâteuu, et sufliseiit, ;i eux svuls. pour justifier l'upiiella* lion seigneuriale, la Duché. Le château lui-iut'me, bâti, diUon. par les ducs de Bourfjo^ne, reteiiUl constainmenl, derrière ses murailles hautes, rloses et discrètes, d'un grand hruit de fer : hûlas! c'est maintenant une clouterie. Le bourg a groupé autour de l'antiijue église, refaite au \vi° sitcle, ses vieilles maisons monacales, aux judas grillés, ses rues élroites. ses places triangulaires ou de guin-

Arnay. — La grand roule de Paris

gois, les longs murs blancs où grimpe, par-dessus la tuile, la verdure discrète des jardins, la ceinture du tour de ville où, le soir, se perdent les amoureux, el enlin, le long des chemins, le semis des maisons rustiques et pauvres qui vont, peu à peu, se dispersant en faubourgs, s'égrenant et se perdant dans la campagne solitaire. Le pays tout autour se sent encore du Morvan. La campagne est verte, coupée de haies, avec de grands arbres qui manjoent l'échiquier serré de la propriété morcelée

Le lendemain je parfis àla recherche de mon Sainl-Golhard.

KnQn j'y suis ; je viens de quitter les eaux qui vont vers la Loire et qui s'écoulent à Nantes. Voici, maintenant, celles qui vont vers la

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Seine, les eaux qui passent à Paris. Au fond d'une cuve naturelle, dans la prairie humide et triste, une touffe d'herbes vertes, un tuyau de dix mètres et un petit réservoir de quatre mètres carrés : c'est la source de l'Armançon, qui recueille les eaux de tous les plateaux environnants et du cirque que je viens de franchir. Nous sommes bien dans une cuve, mais cette cuve a, ellc-mômc, de tous côtés différents, son écoulement. Car c'est ici que le parti se dessine et que les eaux, qui paraissent mornes et stagnantes, commencent sourdement la séparation et le voyage qui mènera les unes à la Méditerranée, les autres à la Manche, les autres à rOcéan...Il est modeste, mon Saint- Gothard. A lever la jambe on le tient sous le pied.

A quelques kilomètres d'Arnay, on rencontre de nouveau les grands réservoirs qui sont généralement situés sur le contour de la cuve : c'est Tétang de la Candie, qui se perd dans une ceinture de marécages couverte de nénuphars et qui forme une masse d'eau de plus de soixante hectares ; c'est Tétang de Rouheys et l'étang du Bois des Rupts ; de là les eaux s'écoulent dans toutes les directions, et les réservoirs eux-mêmes sont alimentés par les infiltrations des hauteurs environnantes. On monte peu à peu les gradins du cirque par Antigny-la-Ville, GhampignoUes, Jours-en-Vaux. On longe la forêt de Saussay et l'on débouche sur Gussy-la-Golonne.

Ici encore, la grande figure de Rome se dresse tout à coup. Sur le territoire du petit village ignoré, au creux d'un étroit vallon, dans un champ nommé Précheraine, auprès d'une source suintant imperceptiblement parmi les pierres, se dresse isolée, élégante et fine, parmi la nature rustique, une colonne du galbe le plus pur, couronné par un chapiteau corinthien.

Entourée d'une margelle de pierre, émergeant d'une frondaison robuste, elle est élevée sur un piédestal triangulaire ; un tambour octogonal la soutient. Là sont sculptées en relief les figures des grands dieux protecteurs de Rome et, en outre, un captif et une femme. Le fût s'élance au-dessus; sa hauteur est de dix mètres environ. La partie inférieure est palmée, la partie supérieure est polie. Le chapiteau actuel a été refait d'après l'ancien lors d'une restauration sous Charles X. Parmi les feuilles d'acanthe, sont sculptés