INTRODUCTION

La première idée de ce volume date de la réunion du Congrès scientifique de France à Saint-Brieuc, en 1872. Le comité d'organisation, dont l'auteur faisait partie, clierchait à grouper, dans tous les ordres d'idées, les richesses scientifiques, naturelles, artistiques, historiques et littéraires de l'antique province armoricaine. On préparait une magnifique exposition rétrospective ; on faisait sortir de la tombe une foule de gloires déchues; on faisait appel à tous les travailleurs et à tous les curieux : on voulait, par une résurrection soudaine de toutes les nobles figures et de tous les généreux souvenirs d'autrefois, réveiller les courages contemporains abattus par nos récents désastres, et concourir à la régénération de la France par une efficace émulation dans les travaux de l'esprit. Bien décidé à seconder ces projets de tous ses efforts , l'auteur crut apercevoir un chapitre d'histoire littéraire de Bretagne, riche en aperçus nouveaux et peu conuus, qui n'avait pas été suffisamment exploré

X LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

jusque-là ; el dans l'une des conférences du soir (1), il montra que notre province, si souvent qualifiée de pays sauvage ou arriéré, lient un rang considérable et beaucoup plus avancé qu'on ne le croit, dans les fastes académiques. Celte modeste harangue a donné naissance à ce premier volume.

Qu'on nous pardonne quelques détails de simple statistique. À côté des 440 noms de la liste générale de l'Académie française, inscrivons les lieux de naissance el les lieux d'origine des familles de tous les immortels. En groupant ensuite ces divers renseignements, nous obtiendrons un tableau comparatif de la richesse académique de nos anciennes provinces, et nous reconnaîtrons, non sans quelque étonnement, que la sauvage Bretagne marche fièrement au troisième rang dans ce tableau. Si, en effet, on place Paris en dehors de la nomenclature, on trouve que le Languedoc a donné 38 académiciens ; la Normandie, 30 ; la Bretagne, 26 ; la Guyenne et la Gascogne, 2l2l ; la Bourgogne, 19; la Provence, 16; le pays Lyonnais, 13 ; l'Auvergne, 12 ; la Champagne, 12; le Dauphiné, 10, etc., jusqu'à la Corse et à l'Alsace, qui toutes les deux n'ont fourni qu'un seul académicien.

(l) Celle conférence a été publiée sous ce litre : Congrès scientifique de France, 38^ session, lenuo à Saint-Brieuc du l" au 10 juillet 1872. La Bretagne à l'Académie française aux xviie et xviiic siècles, par M. Pocard Kerviler, ingénieur des ponls et cliaussces. — Sainl-Brieuc, Guyoti, 187i, in-80, 32 pages. — C'est un tirage à part extrait des mémoires du Congres.